Кэролайн Линден - Чего желает повеса

Прогремел еще один выстрел, совсем рядом с дилижансом. Мужчина, который опять высунулся было из окна, тут же спрятался внутри, отчаянно ругаясь. Вивиан невольно вспомнилось, как Саймон ударил Дэвида, и тот, окровавленный, рухнул в грязь. Картина была такой реальной, что она судорожно сглотнула и закрыла глаза.

В этот момент карета стала замедлять ход.

– Почему мы останавливаемся? – истерично выкрикнул кто-то из пассажиров.

– Потому что они догнали нас, – ответил мужчина, который видел все из окна. – На такой скорости мы скорее разобьемся, чем уйдем от них, к тому же разбойники вполне могут пристрелить кучера.

– Надо им задать! – воскликнул из своего угла юноша, который еще пару минут назад от страха был болезненно-зеленого цвета. – Не хочу, чтобы меня ограбили, а потом еще и…

– Все, хорош болтать! – прервал его Дэвид. – Давай-ка готовь пистолет, парень, да целься получше – их там немало.

Сказано это было с правильным акцентом, грубовато, и Вивиан почувствовала гордость за своего ученика. Тут же вспомнилось, чем закончился их первый урок, и у нее сладко сжалось сердце.

Юноша сразу угомонился, замолчали и остальные пассажиры тоже. Карета резко остановилась. Вивиан стиснула руки, почувствовав, как вспотели ладони под перчатками. Дверь открылась. Крам наставил на них пистолет и скомандовал:

– Все вон!

Вивиан опустила голову как можно ниже. Они с Дэвидом проделали огромный путь и наконец достигли цели. Теперь все зависело от того, что произойдет в следующие несколько минут.

Крам, как всегда, встал на подножку дилижанса и стал сбрасывать с крыши багаж. Саймон, тоже как обычно, вышел вперед со своим мешком, и позади него Вивиан заметила Флинна, который – тоже как всегда – сидел на лошади, но теперь на нем была шляпа с белым пером, которое выделялось на фоне вечернего пейзажа вокруг. Вивиан мысленно обозвала его идиотом – ничего, кроме презрения, этот дешевый спектакль в ней не вызывал. Пассажиры стали нехотя складывать свои ценные вещи в мешок Саймона, а Флинн в этот момент подъехал ближе к карете.

– Добрый вечер, джентльмены, – сказал он хриплым голосом, снимая несуразную шляпу, и на руке его блеснула печатка. – И дамы тоже.

Вивиан сидела отвернувшись: до того как ее узнает Флинн или Крам, ей хотелось улучить момент и перекинуться с Саймоном парой слов.

– Спасибо, что пополняете сундуки Черного Герцога, – продолжал меж тем ерничать Флинн.

– Негодяй! – не сдержался молодой человек, сидевший рядом с Вивиан.

Флинн услышал и рассмеялся.

– Да, я такой и даже хуже!

Опять шутовски взмахнув шляпой, он развернул лошадь и подъехал к кучеру, решив, похоже, разыграть и перед ним такой же спектакль.

Саймон забрал у худощавого соседа Вивиан кошелек и часы, а затем повернулся к ней и спросил:

– Есть украшения, мэм?

Вивиан наконец подняла голову и, пристально взглянув на брата, одновременно открыла сумочку и бросила в его мешок пару монет. Саймон в изумлении уставился на нее, но тут же испуганно отвернулся: похоже, решил, что перед ним привидение, – а потом все-таки окинул взглядом. Глаза у него стали огромными, как блюдца. Вивиан сжала губы и мысленно приказала ему: «Молчи!» Саймон заморгал, и на мгновение белозубая улыбка озарила его перепачканное лицо, но Вивиан смотрела на него так пристально, чуть ли не с угрозой, что он кашлянул, отступил назад и, протянув мешок Дэвиду, почти не глядя на него, грубо потребовал:

– Гони все, что есть ценного!

Вивиан наконец-то перевела дух. Слава богу, все идет как надо: брат увидел ее и расскажет об этом Флинну, а потом она сможет с ним встретиться и, если повезет, уговорить вернуть чертову печатку. Ну а если ей очень повезет, то она вернется к Дэвиду, и не одна, а с Саймоном. Его вряд ли придется долго уговаривать – брат и сам понимает, что ни к чему хорошему такая жизнь не приведет. Дэвид постарается доказать, что он невиновен, а она меж тем…

– Руки вверх! – раздалось на поляне.

Саймон, открыв рот, развернулся. Флинн вскинул голову. Крам перестал копаться грязными руками в чемоданах и выпрямился. А у Вивиан душа ушла в пятки. Несколько хорошо вооруженных всадников окружили дилижанс, наставив на грабителей пистолеты. Похоже, патруль с Боу-стрит наконец-то напал на след Черного Герцога.

На несколько секунд воцарилась полная неразбериха. Флинн с дикими криками принялся было палить из обоих пистолетов, но один из полицейский быстро положил этому конец, пристрелив его лошадь. Животное рухнуло на землю вместе с седоком, Флинн тут же вскочил и попытался бежать, но его быстро поймали и скрутили.

Остальные патрульные занялись другими грабителями. Как только главарь банды начал стрелять, Крам бросился бежать со скоростью, которая немало удивила Вивиан: невозможно было представить, что этот увалень способен так быстро перемещаться. С полдюжины всадников поскакали за ним. Саймон бежать даже не пытался. Повернувшись к Вивиан, он с надеждой ждал каких-то объяснений, но прочитал по ее лицу, что она так же удивлена появлением полицейских, как и остальные. Тяжело вздохнув, брат втянул голову в плечи, смиренно принимая поражение: просто стоял и ждал, когда к нему подойдут, и пистолет бесполезным грузом болтался у него в ладони. Саймон сдался без сопротивления, и когда его повели через дорогу – туда, где Флинн пытался вырваться из рук полицейских, – ни разу даже не оглянулся.

Когда пассажиры поняли, что их спасли от разбойников, то сразу начали радостно болтать. Дэвид воспользовался всеобщим ликованием, подошел к Вивиан и шепотом спросил:

– Ты в порядке?

Вивиан едва заметно кивнула. Дэвид с облегчением перевел дух и добавил так же тихо:

– Все пошло не так, как мы планировали. Что теперь делать?

Вивиан не знала, что ответить, и лишь пожала плечами. От толпы полицейских тем временем отделился офицер, подошел к ним, подняв руку, призвал всех к тишине. Пассажиры тут же замолчали, с нетерпением ожидая, что скажет представитель власти.

– Джентльмены, мадам, – напыщенно объявил офицер, – мы поймали Черного Герцога.

Пассажиры радостно загудели, а Вивиан поднялась на цыпочки и взглянула туда, где стояли в окружении полицейских грабители. Руки у Флинна и Саймона были связаны за спиной. Как раз в этот момент кто-то брата толкнул, и он упал на колени в грязь, пряча лицо. Вивиан было так мучительно жаль Саймона, что она едва сдержала стон. Сейчас ей больше всего хотелось всадить пулю в черное сердце Флинна за то, что втянул ее брата в такое опасное дело.

Вивиан взглянула на полицейских, которые чуть в стороне что-то обсуждали с высоким худым джентльменом, что ехал вместе с ними в дилижансе. Тот размахивал руками, кивая в сторону других пассажиров, и вдруг Вивиан поняла, о чем именно он рассказывал, схватила Дэвида за рукав куртки. Возможно, другого шанса поговорить у них уже не будет. Они стояли рядом, окруженные людьми, и Дэвид тоже смотрел в сторону полицейских, но, когда Вивиан потянула его во второй раз, наклонился к ней.