Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Ах, значит, Марк уже все ему рассказал, боялся, что она этого не сумеет.

– Гилберт, пойми, правда заключается совсем в другом. Я сама просила шевалье привезти меня домой. – Она перевела дыхание. – Его величество велел мне оставаться при дворе. Я не могла никого попросить, кроме Марка.

Гилберт смотрел на нее с непониманием:

– Но почему тебе так важно было попасть домой?

– Необходимо было кое-что закончить до… свадьбы.

Ей с трудом удалось произнести это слово, одна мысль причиняла боль.

– Работы в замке уже закончены, – добавил Марк. Таким образом он пытался дать понять, что точка в их отношениях тоже поставлена. – Когда прибудет король, – продолжал он, – я сдамся на его милость и отправлюсь в тюрьму.

– Нет! – воскликнула Сесилия. – Я не позволю…

– Миледи! – объявил торжественным голосом появившийся в дверях кастелян. – Его величество король Англии!

Сесилия повернулась к королю и присела в реверансе. Каждое движение ей было знакомо, но казалось давно забытым. Марк поймал себя на мысли, что жизнь при дворе представлялась ему очень далекой.

Вот и конец. Король оценил его владение копьем, но такой поступок он вряд ли простит. Главное, чтобы все хорошо было у Сесилии.

– Ты не пострадала? – обратился Эдуард к Сесилии.

Та лишь улыбнулась:

– Добро пожаловать в Лосфорд, ваше величество. Я здорова, надеюсь, вы тоже. – Она повернулась к управляющему: – Генри, проследи, чтобы свиту его величества накормили и угостили элем. Уверена, люди проголодались. И принесите угощение сюда. Гилберт, прошу, проследите за всем.

Когда мужчины удалились, король повернулся к Сесилии и покачал головой. Марк сделал шаг, опустился на одно колено и произнес:

– Я сдаюсь вам, ваше величество. Признаю себя вашим пленником.

– Не надо! – Сесилия не сдержалась и сделала шаг к нему.

Эдуард прищурился, теперь он внимательно посмотрел на Марка, а не на Сесилию.

– Предлагаешь мне казнить тебя и лишиться выкупа?

Настало время сказать правду.

– Новый король не станет платить, ваше величество. Я на это не надеюсь.

Он осмелился поднять глаза на короля и неожиданно для себя увидел в них понимание. Он сказал вслух то, что король давно знал, но не хотел признавать. Под угрозой была выплата не только ничтожной суммы, которая полагалась за шевалье, но и весь крупный выкуп за короля Франции.

– Речь идет не только о договоре, но и долге чести… – начал король, но его перебила Сесилия.

– Выкуп будет выплачен, ваше величество, – заявила она. – Его внесу я.

Марк не понимал, кто поражен ее словами больше – король или он сам.

– Нет! – попытался возразить он. – Я не позволю…

Сесилия заставила его подняться и взяла за руку:

– Ваше величество, вы должны знать кое-что еще. Я хочу выйти замуж на шевалье де Марселя.

Неужели это сказала она? Осмелилась противиться воле короля?

По выражению лица Эдуарда она поняла, что король размышляет. Значит, есть надежда, что он не казнит Марка. Король поднял руку, и Марк непроизвольно закрыл собой Сесилию:

– Вы не сможете ее ударить.

– Ударить? Ее?! – воскликнул Эдуард, махнул рукой и заходил по залу. – Ты много месяцев твердила мне, что не готова к замужеству, и тут заявляешь такое. До приезда графа Декстера всего несколько дней! Что я ему скажу?

«Убираться ко всем чертям», – подумал Марк, но Сесилия сжала его руку, видимо, угадав мысли. Она боялась, что он произнесет это вслух.

– Вы позволили Изабелле выйти замуж за заложника, которого она полюбила. Я прошу о такой же милости.

– Моя дочь не владеет ключами от замка, который охраняет границы Англии!

Марк покосился на Сесилию. Если король предложит ей отказаться от замка, что она выберет?

Внезапно в душе вспыхнуло желание доказать, что он достоин жертв этой женщины. Марк опять приклонил колено:

– Ваше величество, я клянусь, что буду преданно служить вашему величеству, как и графине Лосфорд. Клянусь защищать эту землю и этот замок ценой своей жизни.

Король повернулся к нему и покачал головой:

– Что же мне делать с вами, с тобой, женщина, и с этим мужчиной из долины д'Уазы?

Влюбленные переглянулись, услышав смех в его голосе.

Сесилии стало легче дышать.

– Позвольте нашим сердцам соединиться, ваше величество.

– Изабелла пыталась меня подготовить перед отъездом. И дочь, и де Куси предупреждали меня, что я могу услышать нечто подобное.

– Поверьте, ваше величество, я никогда не нарушу данного вам слова. Клянусь честью!

Эдуард опять покачал головой:

– Граф Декстер будет весьма опечален.

Замок Виндзор, 27 июля 1365 года

– Сесилия, мне нужна твоя помощь! – крикнула Изабелла, пытавшаяся закрепить на голове корону. Она нервничала, как юная девица, что очень веселило графиню.

– Спокойно, миледи, – с улыбкой сказала Сесилия. – Не двигайтесь.

Принцесса и фрейлины собрались в одной из комнат часовни Святого Георгия – Изабелла выходила замуж. Неудивительно, что она нервничала.

Подготовка к церемонии заняла почти год и предполагала быть такой пышной, словно Изабелла выходила замуж за короля Кастилии или короля Фландрии, а не за герцога де Куси.

– Вот и все, – сказала Сесилия и отошла на шаг, чтобы полюбоваться принцессой. – Выглядите потрясающе. И корона восхитительная.

Корона – свадебный подарок его величества – искрилась бриллиантами и сапфирами и была столь великолепна, будто Изабелла готовилась занять трон.

Сесилия тоже недавно вышла замуж, но организованное в честь молодоженов торжество было значительно скромнее. Они с Марком обменялись клятвами в маленькой церкви в Лосфорде, свидетелями чему стали незримо ее родители.

Сегодня вся знать Англии собралась в Виндзоре, чтобы увидеть, как дочь короля выйдет замуж за французского герцога.

Изабелла с фрейлинами прошла в часовню. Сесилия нашла взглядом Марка, провела рукой по юбке на животе, будто расправляя невидимые складки, и улыбнулась. После церемонии она сообщит мужу о том, что в следующем году в их церкви в Лосфорде пройдут крестины.

Марк посмотрел на друга, готового стать мужем одной из влиятельнейших женщин Англии, и тоже улыбнулся. Хорошо, что период разногласий между ними и охлаждения отношений позади. В конце концов, влюбленному мужчине позволено совершать безрассудные поступки.

Впрочем, как и женщине. Сесилия же заплатила выкуп за Марка. Если деньги когда-то прибудут из Франции, затраты ее будут компенсированы, но сейчас, как она иногда в шутку ему напоминала, он всецело принадлежит ей. Он никогда не думал, что подобное положение дел может сделать его счастливейшим из смертных.

Как и ожидал Марк, новый король Франции был менее щепетилен и не спешил выполнить условия договора, заключенного отцом. Некоторая сумма была передана Англии, но все же это была ничтожно малая часть.