Керриган Берн - Опасное увлечение

— Видимо, я передумала.

— Нет.

Он встал и принялся натягивать брюки.

Пораженная, Милли замерла и смогла ответить только тогда, когда он уже просовывал руки в рукава рубашки.

— Не уходи! — Она ненавидела эту просительную интонацию в голосе и то, какой ранимой он заставлял ее себя почувствовать. — Мы только…

— Мне следовало уйти раньше, до того как это все произошло. Сразу отправиться домой.

Милли никогда не могла понять, как в этом голосе ярость сочеталась с холодом.

— Просто доставить тебя сюда и уйти. Тогда ничего этого не было бы.

Милли не понимала. Одновременно пыталась вспомнить, где ситуация вышла из-под контроля, и отчаянно пыталась придумать, как его остановить или хотя бы притормозить.

— Кристофер, то, что было сейчас между нами, это прекрасно. Это может стать началом чего-то серьезного. Или ты этого боишься? От этого ты бежишь? Я могу помочь тебе. Постой, мы…

Он резко повернулся к ней.

— Я ни от кого не бегу! — прогрохотал он. — Я ничего не боюсь. Я ничего не чувствую.

— Ты лжешь! — обвиняюще проговорила Милли. Ей было лучше знать, ведь она ощущала тепло его эмоций, и они согревали ее.

— Думаешь, ты такая смелая? — Он подошел к ней вплотную, его лицо дышало морозным холодом. — Милли, ты и вправду считаешь, что сможешь мне помочь? Смывать запекшуюся кровь с моих перчаток, когда я вернусь с очередного убийства? На мои кровавые деньги обставишь дорогими безделушками мой особняк? Вдохнешь жизнь в ходячего мертвеца? Не смеши!

Милли передернуло от его жестокой грубости, но она понимала, почему он так поступает.

Негодует, отталкивает ее. Проверяет на прочность. Подняв подбородок, она с болью проглотила обиду и обратилась к тому, что было в нем доброго:

— Все эти годы ты чувствовал внутреннюю пустоту или, как ты выражаешься, был ходячим мертвецом. А теперь ты возвращаешься к жизни. Я это вижу. Чувствую.

Она встала на колени, одной рукой по-прежнему прижимая к груди простыню, а другую протянув к нему.

— Кристофер Арджент, позволь мне любить тебя! Тебе не надо будет больше убивать людей.

— Ты ошибаешься, — отстранился от нее он. — Я убийца. И отправлюсь в ад. И не хочу никого тянуть за собой.

— Ну и кто тут кого смешит? — огрызнулась она, сама на грани истерического смеха. — Разве ты не понимаешь? Ты сам позволяешь тем, кто унижал тебя, причинял боль, руководить твоими действиями. Это те, кто убил твою мать, сделали тебя таким, точнее, ты им позволил.

— Поосторожнее, Милли, — предупредил он.

— Это правда. Ничья судьба не предопределена раз и навсегда. Несмотря ни на что, каждый должен бороться до конца…

— Пока кто-нибудь, вроде меня, его не прикончит.

Не вставая с колен, Милли подобралась к краю кровати.

— Ты мог бы стать другим. Лучше.

— Что вы все сегодня взялись меня переделывать? — яростно закричал Кристофер, его глаза метали синие молнии, и, подскочив к ней, он схватил ее за руку.

Милли покачала головой. Что он имел в виду, говоря «вы все»? Никто не пытается его переделать, наоборот, она пытается его освободить.

Он не дал ей ничего сказать.

— Я — охотник. Я — убийца. И это все, что я есть. Если ты любишь меня, то ты любишь убийцу. Ты на это способна? Ты сможешь встречать меня по утрам, понимая, что ночью я кого-то убил? Чьего-то мужа, отца? Зная, что еще одна душа обрекает меня на геенну огненную?

— Я… я…

Отпуская ее руку, он и впрямь выглядел отвратительно.

— Думаю, ты знаешь ответ.

— Нет, — опомнившись, Милли протянула руку и вцепилась в его рубашку. — Я думаю о Якобе… я…

Ей приходила в голову мысль, что они уже вполне могли зачать ребенка. И она было открыла рот напомнить ему, что он поклялся не плодить бастардов…

— Сама подумай, ну какой из меня отец?

…и закрыла.

Его лицо и вправду смягчилось, когда он с трудом оторвал ее пальцы от своего рукава и взял ее руку в свою.

— Ты хорошая мать. — Он поцеловал ее руку и отпустил, сделав шаг назад. — Такие, как я, долго не живут. У них нет ни жен, ни детей, только враги и союзники. Наша работа — убивать людей. Этого ты хочешь для Якоба?

Тут он был прав. И эта правда была ужасной. К глазам вновь подступили слезы. И Милли начала ненавидеть его за то, что он так много раз заставил ее плакать. Милли моргнула, и горячие слезы потекли по ее щекам. Почему у нее всегда так? Понимает, что невозможно, и все равно лезет? Не обращает внимания на препятствия? Думает, что может все исправить, стоит только захотеть?

Кристофер даже не посмотрел в ее сторону, но его ноздри гневно раздувались, пока он собирал свои вещи.

— Я — создание тьмы, Милли, а ты купаешься в огнях рампы. — Он открыл дверь и замер на пороге. — Но ты права… в тот вечер танцевать с тобой мне понравилось.

Едва он бесшумно закрыл за собой дверь, из горла Милли вырвался сдавленный стон. Верно она накануне сказала Фаре, что ее сердце не разбито, а только ранено. Потому что сейчас оно действительно было полностью и окончательно разбито.

С болью Кристофер привык иметь дело с детства. Пока так называемые нормальные люди стремились к удобству и теплу, он большую часть юности просто пытался сделать жизнь чуть более сносной. Комфорт его ослаблял. Голод делал сильнее. Независимо от ужаса обстоятельств, все терпимо, поскольку пока он жив, ему было явно по плечу это выдержать. Каждый миг не больше, чем миг. Каждый день не больше, чем день. Утром вставало солнце, опускалась ночь, и земля совершала очередной поворот вокруг своей оси.

В этом у Кристофера не было ни тени сомнения.

Люди будут умирать. Иногда из-за него, иногда вопреки ему. Род человеческий — плодиться. Невинные — страдать. Сильные мира сего — воздвигать монументы. Мировые религии — лить кровь в междоусобицах, по иронии во имя Бога любви. Богатые — богатеть. Бедняки рвать у друга кусок хлеба. Женщины и мальчики — торговать собой на улицах.

Солнце будет вставать по утрам, а он — чувствовать боль. Будет спускаться ночь, а его грудь будет точить пустота одиночества. Земля будет вращаться, а его кровь — грозить застыть в жилах от боли.

Кристофер Арджент твердо это знал.

Сегодня он снова пошел в театр увидеть Милли и с жадностью глядел на нее из тени во время генеральной репетиции во второй половине дня, а потом спектакля, в котором она дебютировала в тот же вечер. Драматическая комедия о куртизанке и женатом адвокате. Казалось, она была очень нежна с драматургом.

Томас Банкрофт. Кристофер с мрачным удовольствием представлял себе пять лучших способов его умерщвления. Драматург и не подозревал, насколько кровавее становилась каждая новая фантазия, после того как Милли в очередной раз смеялась одной из его шуток.