Екатерина Каблукова - Приказано жениться

– Не сомневайтесь. Рассказали все, как священнику на исповеди, – граф усмехнулся. Левшин понял, что признания были сделаны под пытками и нервно сглотнул.

– Но при чем тут убийства? – спросил Белов. – Тем более одна девка крестьянская, вторая…

Он брезгливо скривился, даже не желая произносить слово вслух. Начальник Тайной канцелярии покачал головой.

– Григорий Петрович, вы же кажетесь умным человеком! Ну, подумайте сами! Кто сейчас во дворце караулы несет?

– Преображенцы и… – Григорий вдруг осекся, пораженный догадкой. – Семеновцы?

– Вам что-то известно? – от графа не укрылось заминка.

– Да, – понимая, что пикировку с главой Тайной канцелярии можно продолжить и позже, преображенец коротко пересказал разговор с хозяйкой борделя. Шувалов хмурился все больше и больше.

– Стало быть, офицеров Амели не помнит? – произнес он слегка шипящим тоном, от которого по коже бежали мурашки. – Ничего, в крепости сразу всех вспомнит! Поименно! И не таким языки развязывали.

– Александр Иванович, не думаю, что это – лучшее решение, – возразил Белов. – Компания была большая, этак полполка можно в крепость согнать.

– Надо будет, так и весь полк сгоню! – со свистом выдохнул Шувалов, глаза зло блестели.

– Камер не хватит. К тому же, слухи об арестах поползут, заговорщики затаятся. – Григорий замолчал.

Шувалов прищурил глаза:

– И что вы предлагаете?

– Установить за хозяйкой борделя слежку. Она боялась именно того, что к ней кто-то, кроме вас придет. Значит…

– Значит, к ней наверняка кто-то придет… – глава Тайной канцелярии кивнул. – Да. Это разумно. Я прикажу своим людям следить за домом.

– Нет, – Белов покачал головой. – Если это Зверь, то он легко учует ваших людей.

– Хотите следить сами? – Шувалов с вызовом взглянул на преображенца, тот скривился.

– Ну что вы… мне это не с руки… я приставлю к Амалии Ивановне своего человека.

Граф с минуту всматривался в гвардейца, точно пытаясь прочитать мысли, потом вздохнул:

– Что ж, воля ваша, Григорий Петрович… учтите, что мое предложение все ещё в силе.

– Мой отказ тоже.

– В таком случае не смею вас задерживать, – Шувалов взмахнул рукой, развеивая туман вокруг, поклонился и направился обратно по едва заметной тропинке.

Левшину показалось, что дышать сразу стало легче.

– Саш, что замер? – позвал друга Белов. – Пойдем, дел много!

В отличие от начальника Тайной канцелярии, преображенец пошел напрямик, не разбирая тропинки. Левшин едва успевал за ним, бормоча что-то про то, сколько надо кормить волка, чтоб он стал два метра ростом и перестал смотреть в лес.

Когда Настя открыла глаза, в комнате было все так же серо, как ночью. Девушка потянулась и бросила ленивый взгляд на часы, после чего моментально вскочила.

– Глаша! – истошно крикнула девушка. Та вбежала в комнату.

– Настасья Платоновна, что стряслось?

– Ты время видела? – Настя мотнула головой на бронзовую фигуру паяца, сидевшего на огромном циферблате. – Почти полдень! Чего не разбудила?

– Как полдень? – ахнула Глаша и взмахнула руками. – Да что за место такое: и ночью, и днем одинаково, кто ж разберет?!

– Ладно, – Настя наскоро умылась и схватила гребень, пытаясь расчесать непослушные пряди. – Платье фрейлинское подай! Авось, успею!

Глаша засуетилась, позабыла в каком из сундуков платье, и хозяйке пришлось прикрикнуть на девку, чтобы та успокоилась.

И все равно Настя опоздала. Когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы в туго затянутом платье девушка вбегала по ступеням крыльца, часы как раз начали бить двенадцать. Уповая на то, что в суете дворца все-таки удастся проскользнуть незамеченной, Анастасия решила воспользоваться той лестницей, по которой поднималась в прошлое свое дежурство.

Девушка торопливо вбежала по ступеням, распахнула дверь караульной и замерла, уже почти осознав свою ошибку. Офицеры, находившиеся в комнате, были ей незнакомы. Две пары глаз уставились на фрейлину, их блеск не сулил ничего хорошего.

Настя выдохнула и попыталась принять отстраненный вид.

– Добрый день, господа, – слегка чопорно поздоровалась она, направляясь к заветной двери.

Один из офицеров преградил девушке путь.

– Сударыня, куда это вы так спешите?

– Мне на дежурство надо! – Настя попыталась обойти его.

– Какая удача! Мы вот с другом тоже на дежурстве! – караульный кивнул на второго офицера. – И скучаем, безмерно скучаем!

Девушка скривила губы в улыбке и попыталась обойти гвардейца, но тот вновь шагнул навстречу. Наверное, со стороны это напоминало танец. Не хватало лишь затейливых фигур, которые партнеры демонстрировали друг перед другом.

– Не торопитесь, прелестная незнакомка! – глаза офицера озорно блеснули. – Вы попали к нам в плен, и мы требуем выкуп: поцелуй!

Нравы двора утомили. Серые глаза ведьмы полыхнули гневом, пальцы едва заметно засветились. Настя сжала кулаки, опасаясь, что свечение заметят.

– Господа, послушайте, – она старалась, чтобы голос звучал миролюбиво. – Поверьте, я очень тороплюсь, меня государыня ждет!

– Так не заставляйте ждать ее еще дольше! – возвестил второй офицер, подходя к приятелю. – Всего один поцелуй каждому из нас, и вы можете торопиться дальше!

– Елисавете Петровне не понравятся ваши вольности! – попыталась возразить девушка.

Офицеры переглянулись и расхохотались.

– Милое дитя, неужто вы будете рассказывать, как в караульной целовались с нами?! – воскликнул один из них, который преграждал Насте путь.

– Я расскажу все её величеству, – упрямо повторила девушка. – Уверяю, ей не понравиться поведение ее охраны!

– Так же, как и поведение ее фрейлины, – офицер приобнял девушку за талию, привлекая к себе. – Ну же, хватит упрямиться!

Настя попыталась оттолкнуть нахала. Сила плеснула, и офицер буквально впечатался в стену.

– Ах ты… – прохрипел он.

Его приятель тем временем попытался схватить строптивицу за руку, но тут же отскочил, тряся обожжённой ладонью.

– Ведьма! – офицер истово перекрестился.

Анастасия не стала ждать, пока караульные придут в себя, а, подхватив юбки, выбежала прочь. Она уже почти достигла спасительной двери в фрейлинскую, когда столкнулась с очередным офицером, возвращавшимся к друзьям.

– Осторожнее, – Михаил Долгорукий выставил руку, останавливая девушку.

Узнав фрейлину, он улыбнулся и поклонился.

– Анастасия Платоновна, рад встрече…

– Вы? Что вы здесь делаете? – воскликнула она, все еще переживающая встречу в караульной.

Офицер улыбнулся.

– Всего лишь заступил на дежурство, как, впрочем, и вы, – он многозначительно посмотрел на бриллиантовый фрейлинский шифр, приколотый к корсажу.