Екатерина Каблукова - Приказано жениться

– Гриша… – она потрясенно взглянула на жениха. Григорий улыбнулся.

– Завтра охота, после – к Софье поедем. Я тебя отцу представлю, – решительно произнес он, – А там и свадьбу сыграем!

– Быстрый ты какой, – улыбнулась Настя. – А что как отец твой не благословит?

– А на это у нас приказ государыни имеется! – фыркнул Григорий. – А приказы исполнять надобно!

– Гриша, Гриша, все-то у тебя просто, – девушка покачала головой и спохватилась, окончательно придя в себя. – Времени сколько прошло?

– Да какая разница?

– Как, какая? Я же на дежурстве, да и тебе наверняка караул нести надобно!

– Солдат спит – служба идет! Мне посты через час проверять, не раньше! – Белов нехотя разжал руки. – Но тебе лучше сегодня не отлынивать! Пойдем, провожу. Все равно с семеновцами потолковать надобно.

Они вернулись в парадные покои и направились к фрейлинской. Но не успели дойти до первых дверей, когда Григория окликнул солдат.

– Господин капитан! – мужик подбежал, тяжело дыша. Парик съехал набок, а на лбу блестели капли пота. – Там в парке… драка. Семеновцы к нашим пришли, задирать начали, ну те и…

Григорий выругался и бросил виноватый взгляд на Настю.

– Гриша, ступай, я и сама дойду, – та совершенно правильно истолковала замешательство жениха.

– Хорошо, – Белов поспешил за солдатом, на ходу выясняя, кто еще в курсе драки.

Настя еще несколько секунд с улыбкой смотрела вслед жениху, потом спохватилась и направилась во фрейлинскую.

– Анастасия Платоновна, мы с вами стали слишком часто встречаться! – знакомый голос заставил девушку вздрогнуть.

Волков подошел к ней и поклонился. За его спиной хмурился Дмитрий Долгорукий.

– Господа, – Настя кивнула. – Простите, я тороплюсь!

– Дозвольте проводить вас, – Волков зашагал рядом. Его приятель так и остался стоять у окна, чему девушка была даже рада. – Вижу, вы обласканы государыней нашей! Она уже подарки вам дарит!

Не зная, что сказать, Настя поправила брошь, приколотую Елисаветой Петровной к корсажу. Любой ответ казался глупым, и девушка промолчала. Впрочем, соседа это не остановило.

– С такими темпами Елисавета Петровна вас поди и замуж не отпустит!

– Михаил Ефремович, не стоит преувеличивать мою значимость для государыни, – недовольно отозвалась Настя.

Мысль о том, что разговор слышат все вокруг, заставляла хмуриться. Девушка с радостью бы оставила неподходящую ей компанию, но её провожатый делал вид, что не замечает сердитых взглядов.

– Ну почему же? Подумайте сами: вы лишь появились при дворе и уже получили должность, о которой многие просят годами… не прошло и седмицы, как государыня начинает делать вам подарки…

Настя остановилась и внимательно посмотрела на Волкова.

– Никак вы завидуете, Михаил Ефремович? – воскликнула она.

– Я? Помилуй Бог! Зависть – чувство низменное, церковью осуждаемое, как и ведьмовство… – он пристально посмотрела на девушку.

Та чуть прищурила глаза.

– Продолжайте…

– Мне нечего продолжать, Анастасия Платоновна. Наверняка, Елисавета Петровна смогла оценить все ваши таланты!

– Возможно, – пальцы вновь едва заметно засветились.

Волков ухмыльнулся.

– В таком случае безмерно рад за вас! Не смею более отнимать ваше время! – он поклонился и вернулся к своему приятелю, с которым тотчас же начал оживленно общаться.

Вернее, говорил Волков, а вот Долгорукий отвечал односложно, почему-то не сводя с Насти пристального взгляда.

Девушка нахмурилась и даже хотела окликнуть офицера, чтобы выяснить причину столь пристального внимания, но из соседней комнаты выпорхнула Лизетта.

– Настя, ты где пропадаешь! – она радостно кинулась к подруге. – Мало того, что бросила меня одну Даше слезы утирать, так еще и во дворце тебя не найдешь, чтоб подробности узнать!

– О чем подробности?

– Как о чем? Тебе ж государыня брошь подарила! – подруга с завистью рассматривала драгоценный бант.

– Ах, это… – щека опять заныла, напоминая о расправе. – Да тут особо рассказывать нечего…

Девушка вновь взглянула на Дмитрия Долгорукого, но тот уже отвернулся, полностью сосредоточившись на своем приятеле.

– Ты его знаешь? – изумилась вдруг Лизетта.

– Кого? Долгорукого?

– Долгорукого все знают. А вот Михаил Ефремович Волков – персона при дворе государыни не слишком неизвестная… – фрейлина лукаво улыбнулась.

– Коли неизвестная, так что ж о нем говорить?

– Как что? Достаточно молод, приятен собой, говорят, богат, имение хорошее! – фрейлина кивнула проходящим мимо знакомым.

– Лизетта, ты что? – ужаснулась Настя. – И думать не смей! Михаил Ефремович – страшный человек!

– Откуда ты знаешь? – подруга нахмурилась.

– Его имение по соседству с моим. О нем слухи ходят нехорошие.

Настя заметила, что Долгорукий сказал что-то своему приятелю, и Волков обернулся, вновь смотря на Настю.

– И что мне с тех слухов? – Лизетта повела плечом и кокетливо взмахнула ресницами. – Имение-то богатое?

– Земли много, – Настя с неодобрением наблюдала, как Лизетта кокетничает с Волковым.

– Ммм… а душ сколько?

– У Михаила Ефремовича души нет. – жестко ответила девушка. – Извини, мне идти надо. Даша ждет.

Но Лизетта уже не слушала, направляясь к Волкову. Настя нахмурилась еще больше и, понимая, что подругу не переубедить, поспешила во фрейлинскую.

Весь день Анастасии пришлось принимать фальшивые уверения дружбы – брошь государыни была слишком приметной, и придворные желали снискать расположение новой фрейлины, так быстро оказавшейся в фаворе.

Если саму девушку такая ситуация смущала, то ее подруги лишь веселились.

– Девочки, меня сейчас Чадская остановила! – возвестила Варя, зайдя во фрейлинскую и хохоча уже в голос. – Спрашивала, не дочь ли Елисаветы Петровны Настасья наша!

– Что? – та подскочила и слегка покраснела. – Господи, стыдоба-то какая…

– Отчего ж стыдоба? Государыня в те годы за Петра Алексеевича, племянника своего была просватана… так что Настя могла ты быть и царевой дочерью!

– Незаконнорождённой, – заметила Даша, все еще погруженная в свои невеселые мысли.

– И что с того, а сама государыня тоже ведь! – Варя на всякий случай понизила голос до шепота. – Родители Елисаветы Петровны обвенчались, когда ей два года было…

– Да ты, Варя, никак к графу Шувалову в гости захотела? На дыбе повисеть? И нас в острог заодно отправить? – зашипела в ответ Дарья. Она оглянулась и добавила уже громче. – Елисавета Петровна – дочь великого императора и государыня наша, Божьей милостью на престол помазанная! Солдаты ее на престол на руках вознесли! И хватит об этом!

Последние слова были произнесены с нажимом. Варвара пожала плечами и отошла к окну.