Екатерина Каблукова - Приказано жениться

Проходя мимо очередного караульного поста, начальник Тайной канцелярии остановился.

– Да, Григорий Петрович, отправьте кого-нибудь из своих людей к моему секретарю, Шишковскому: надобно все оформить, и тело убрать.

Настя все сидела в полутьме комнаты. Свечи зажигать не стала, словно боясь выдать свое присутствие. Впрочем, и без свечей было достаточно светло. Сумерки клубились серыми тенями, заставлявшими девушку нервно вздрагивать.

От нечего делать она прошлась по комнате, затем присела в кресло, потянулась за книгой, забытой кем-то на столе, но передумала.

Воспоминания о пережитом то и дело всплывали в памяти. Каждый шорох заставлял фрейлину вздрагивать и испугано озираться. Шаги лакеев за стеной, скрип открываемых дверей, негромкие разговоры слуг.

Не выдержав, Настя выглянула за порог, где стоял караульный, назначенный Беловым. Молодой парень вопросительно посмотрел на фрейлину. В голубых глазах читалось удивление. Настя выдавила из себя улыбку и покачала головой. Не стоило беспокоить мальчишку из-за своих страхов.

Девушка вернулась обратно в комнату, покорно присела на диван и приготовилась ждать. Минуты тянулись одна за другой, Белов все не приходил, и, устав от переживаний, Настя все-таки задремала. Звук шагов разбудил её.

– Все в порядке? – знакомый голос заставил сердце забиться чуть сильнее.

– Так точно! – отрапортовал солдат.

Дверь скрипнула, и Григорий вошел в комнату. Следом за ним появилась еще одна фигура. Девушка встала и вздрогнула, моментально узнав второго входящего. Глава Тайной канцелярии. Граф Шувалов.

– Госпожа Збышева, доброй ночи, – граф вежливо поклонился, с улыбкой наблюдая за тем, как преображенец, почуяв страх ведьмы, мгновенно становится между ним и фрейлиной. – Простите, что беспокою, но по долгу службы вынужден задать вам несколько вопросов. Надеюсь, вы не возражаете?

– Вы хотите допросить меня? – девушка беспомощно взглянула на жениха, Белов кивнул, не спуская пристального взгляда с начальника Тайной канцелярии.

– Всего лишь попросить, – Шувалов намеренно подчеркнул это слово.

– Попросить? – Настя напряглась. О главе Тайной канцелярии при дворе ходили разные слухи. – О чем?

Граф усмехнулся и покачал головой.

– Анастасия Платоновна, поверьте, я не причиню вам вреда. Это не в моих интересах. Пока, – он подчеркнул последнее слово.

– Тогда зачем вы пришли? – пальцы ведьмы заискрили.

Изумруд на пальце графа вспыхнул. Почувствовав незнакомую магию, Настя попятилась. Белов оскалился, готовый мгновенно преобразиться и биться за свою ведьму. Шувалов спокойно повернул кольцо и сжал руку в кулак, пряча камень.

– Возможно, я не так выразился, – слишком дружелюбно предположил он. – Я хочу знать, что недавно произошло на поляне.

– Ах, это… – Настя потерла виски пальцами. – простите, я думала, что дело касается моего отца…

– Нет, к чему?

– Вы же знаете, что…

– Платон Захарович злоупотребляет спиртным и не умеет держать язык за зубами? Конечно. Кстати, давно хотел сказать, ваш отец по приказу государыни переведен в хорошую камеру и с ним прекрасно обращаются. Думаю, тюремное заключение пойдет ему на пользу, и он научиться думать, в каких компаниях что говорить, – Шувалов почти весело усмехнулся, наблюдая за неподдельным удивлением девушки.

– Спасибо, – поблагодарила она, невольно проникаясь симпатией к этому столь вежливому человеку. – Тогда что вы хотели узнать?

– Что произошло, когда вы увидели оборотня? – голос Шувалова стал жестче.

– Александр Иванович! – возмутился Григорий. – Вы не у себя в кабинете!

– Желаете, чтобы я отвез вашу невесту туда? – участливо осведомился он.

– Гриша, прекрати! – попросила Настя. – Не до пустых споров сейчас!

– Ваша невеста дело говорит, Григорий Петрович. Сударыня, я весь во внимании.

Девушка нерешительно посмотрела на графа. Недоверие вновь всколыхнулось в груди, и она не знала, стоит ли посвящать главу Тайной канцелярии в свою тайну.

Шувалов нетерпеливо взмахнул рукой.

– Анастасия Платоновна, даже если бы я и не знал, что вы – ведьма, я это понял бы сегодня, потому что вы сейчас стоите передо мной. Живая.

– Граф, вы на что намекаете? – возмутился преображенец.

– Лишь на то, что оборотень никогда не убьет ведьму, Григорий Петрович. Вы же это знаете. Ваш волк ведь тоже готов на брюхе стелиться перед этой девушкой, верно? – Шувалов скривился и примирительно добавил. – Хотя вы прошли обряд инициации и меньше подвержены влиянию ведьмовской магии, чем те, кто пытается обрести возможность преображения без участия государыни.

Настя бросила быстрый взгляд на жениха, тот молча опустил голову, признавая правоту слов графа Шувалова. Вспомнились записи, которые она читала ночью у Бутурлиной.

– Вот оно что… – задумчиво произнесла девушка, пытаясь прогнать крамольные мысли, что отношение Григория к ней – всего лишь желание зверя. – Я-то думала, почему он растерзать не кинулся, а подошел.

Настя вздрогнула и обхватила себя руками, живо представив окровавленную морду и стекающую с клыков розовую пену слюны. Григорий потянулся к девушке, но она выставила вперед руку, удерживая жениха на месте.

– Как близко он подошел? – настаивал Шувалов.

Настя задумчиво посмотрела на графа.

– Да почти так, как вы… даже ближе…

– А потом что?

– Я… – девушка прикусила губу. Было все еще непривычно говорить о своей магии, как о чем-то совершенно обыденном. – Сила вырвалась. Зверь в сторону отпрыгнул…

– И все?

Настя пожала плечами.

– Он по траве кататься начал. А шкура, словно земля засохшая, потрескалась, а потом спина розовая стала.

– Розовая? – Шувалов даже подскочил. – А… запаха никакого не было?

– Я не заметила… показалось только, что как шерстью паленой пахнуло.

– И все? Пожалуйста, вспомните, это – очень важно! – потребовал начальник Тайной канцелярии.

– Александр Иванович, да что вы прицепились? – возмутился Белов. – Точно это важно, чем там воняло!

– Важно, Григорий Петрович, ой как важно. Невеста-то ваша на оборотня метку поставила.

– Метку? – изумилась Настя.

Шувалов вздохнул.

– Ох, сила есть, ума не надо. Спину вы ему магией обожгли, Анастасия Платоновна. И ведь хорошо так приложили, от души!

– И что теперь? – Белов хмуро посмотрел на графа, что только руки не потиравшего от радости.

– Теперь нам поспешить надобно, пока рана не затянулась: слуг опросить, сплетни собрать… Посему прошу меня простить, я вынужден поторопиться! – поклонившись, Шувалов направился к выходу.

Уже на самом пороге он вдруг достаточно резво отпрыгнул в сторону, избегая удара распахнувшейся двери.