Екатерина Каблукова - Приказано жениться

Григорий вздохнул.

– Соберитесь, ребята! – негромко приказал он, обходя поляну и пытаясь по запахам разобраться, что произошло.

Оборотень растерзал жертву, после чего направился к тому месту, где… стояла Настя.

При понимании того, что его невесте угрожала опасность, Гришин волк зарычал. Как и человек, зверь считал уже ведьму своей, и мысль о том, что кто-то посмел посягнуть на его пару, не понравилась.

Сам Белов задумчиво кружил по поляне, пытаясь понять, что же остановило зверя. От него не укрылась примятая трава, словно там волочили огромную тушу, ни запах паленой шерсти, примешивающийся к запаху свежей мяты. Странно, Настя ничего об этом не сказала. Впрочем, она всегда была слишком молчалива, словно опасалась выдать себя лишним словом.

Дав себе зарок попытать неразговорчивую невесту, Белов прошелся по следу оборотня до залива, тяжело вздохнул, всматриваясь в свинцово-серые волны, и направился к придворным, все еще прогуливающимся по побережью.

Он без особого труда нашел главу Тайной канцелярии, стоявшего в компании вице-канцлера Бейстужева. Извинившись перед вторым человеком в государстве, Белов отвел Шувалова в сторону и коротко рассказал об очередном нападении.

Граф шумно вздохнул, выругался все теми же словами, что и недавно сам Григорий, и еще раз внимательно посмотрел на гвардейца.

– Вы уверены?

– Обижаете, Александр Иванович! Следы не врут.

– Верно. Я и запамятовал, что вы… – граф выразительно посмотрел на мундир преображенца.

– Конечно, наверняка цвета формы моей в сумерках не рассмотрели, – охотно подхватил игру Белов, прекрасно понимая, что Шувалов действует по привычке, как обычно, когда пытался выведать что-то, что утаивали.

Самому Григорию утаивать было нечего. Почти. Но про Настю начальник Тайной канцелярии не спрашивал. Стало быть, все-таки мысли читать не умел.

– Не рассмотрел, старею, – начальник Тайной канцелярии развел руками, кружевные манжеты взметнулись, а изумруд на руке вдруг сверкнул.

«Проверяет», – сообразил Белов.

Он слышал, что у главы Тайной канцелярии, как и у императрицы есть амулеты, изготовленные самим Яковом Брюсом. Судя по всему, кольцо на руке графа было одним из таких амулетов.

– Григорий Петрович, пойдемте, место покажете! – окликнул Шувалов, спокойно направляясь по аллее, будто бы на прогулку.

– Вы своих людей звать не будете? – преображенец легко подстроился под его шаги.

– Пока нет. Я осмотрю место, решу, кого звать, и отправлю за ними ваших людей – граф с насмешкой посмотрел на гвардейца.

Тот пожал плечами и мстительно направился прямо по траве. Шувалов, в отличие от Белова обутый в туфли, вынужден был пойти следом.

– Спасибо, что хоть вокруг не водили, да болото обогнули, – фыркнул граф, когда преображенец вывел его на поляну. Он критически осмотрел грязные пятна на некогда белоснежных чулках и вздохнул.

Григорий по-мальчишески хитро улыбнулся и сразу посторонился, давая начальнику Тайной канцелярии осмотреть поляну.

Шувалов неторопливо подошел, бросил взгляд сперва на тело, потом – на кусты, около которых недавно солдаты Белова расставались со своим ужином, скривился и выпрямился.

– Что ж у вас, Григорий Петрович, солдаты на желудок слабые, крови боятся… А не дай Бог – война. Как воевать-то? – меланхолично заметил граф, зачем-то вытирая руки платком.

– Они не крови бояться, а зрелища этого, – отозвался Белов. – Сами видите: приятного мало!

– Мало, – согласился Шувалов. – Вот попадет пушечное ядро кому в живот, тоже ведь неприятно будет!

– Кому неприятно?

– Да всем… – отмахнулся глава Тайной канцелярии. Белов насупился и сменил тему разговора:

– Вы узнали, кто это?

– С чего вы решили, что я знаю… знал жертву?

– Знать не знали, только сейчас магией пользовались.

– Ничего-то от вас не утаишь, Григорий Петрович! – вздохнул граф.

Он взял собеседника под руку и отвел в сторону так, чтобы остальные не слышали.

– Фимка это, с тех, что к кухне прикреплена… наверняка на свидание бежала, да не добежала…

– Или добежала, – Белов многозначительно посмотрел на главу Тайной канцелярии.

– С чего вы взяли, что добежала?

– Зверь наш явно баб предпочитает. Самое простое – голову вскружить, в кусты утянуть, и вся недолга!

Шувалов на несколько секунд задумался и кивнул.

– Ваше предположение имеет смысл, но… Григорий Петрович, вы уверены, что рассказали мне все?

Серые глаза смотрели прямо в желтые, звериные.

– Уверен, – Белов с честью выдержал этот взгляд.

– Врете. Или не знаете, но мне кажется, врете. Тело кто нашел?

– Я.

– Нет. Не вы. Здесь был еще один человек. Вернее, женщина… ведьма, – Шувалов выпустил собеседника и прошелся по поляне, внимательно изучая смятую траву. – Необыкновенная сила. Не знай я про Бутурлина, решил бы, что жена его тут присутствовала. Впрочем, Анну Михайловну вы бы так защищать не стали, да и сама она первая бы ко мне пришла…

Начальник тайной канцелярии внимательно посмотрел на Белова. Тот невольно вытянулся в струнку, ожидая продолжения.

– Ну, Григорий Петрович, сами скажете, где Збышева, или мне своих людей на поиски отрядить придется? Тихо, тихо!

Последние слова, а также изумруд, вновь сверкнувший на пальце графа, заставили гвардейца все-таки сдержать преображение. Зверь внутри бесновался и жаждал растерзать того, кто попытался угрожать его ведьме.

– Вы не посмеете тронуть Настасью Платоновну! – глухо прорычал Белов.

– Все так серьезно? – Шувалов с каким-то уважением посмотрел на него. – До меня доходили слухи, но я не придал этому значения. Выходит, ошибся.

– Вы. Не. Посмеете… – с нажимом повторил преображенец.

– Господи, что вы так взвились? Я не собираюсь арестовывать вашу… – Шувалов выжидающе посмотрел на преображенца.

– Невесту, – подсказал тот, уже успокаиваясь.

– Невесту? – граф вскинул брови. – А вы не теряете времени даром!

– Александр Иванович, я попрошу вас!

Шувалов поднял обе руки, точно признавая поражение.

– Невесту так невесту. Так вот, арестовывать Анастасию Платоновну никто не будет, но опросить ее мне надобно. Заодно и представить в лучшем виде Елисавете Петровне, отчего её фрейлина не по побережью прогуливается в компании посольской свиты, а находится… – граф вновь выжидающе посмотрел на Белова.

– Во фрейлинской, – буркнул тот.

– Одна?

– Я охрану там оставил. Из своих.

– Разумно, – Шувалов с уважением склонил голову. – Как я понимаю, вы желаете присутствовать при нашем разговоре?

– Непременно.

– Тогда пойдемте, не стоит терять время, – граф вновь подхватив Белова под руку, направился ко дворцу.