Конни Мейсон - Невеста Льва

— Да, вы правы. Я тоже не люблю разговаривать на бегу. Отправляйтесь к Вильгельму, милорд. А я буду с нетерпением ждать вашего возвращения.

— Я обязательно вернусь, миледи, поверьте мне.

Его уверенный тон не произвел на Ариану должного впечатления и не развеял ее опасений, но она постаралась скрыть от мужа свою тревогу. Лайон прижал ее к груди и страстно поцеловал. Он не мог покинуть ее, не насладившись напоследок минутами интимной близости. И они упали на кровать, не размыкая объятий.

— Спите, — прошептал Лайон, вставая среди ночи с постели. — Вы так прекрасны. Ваши щеки пылают румянцем, губы припухли от моих поцелуев. Я буду вспоминать вас в походе и мечтать о возвращении домой. Мне очень хочется многое сказать вам, но, к сожалению, у меня нет времени.

— Почему вы так долго медлили с важным разговором? — с упреком спросила Ариана. — Мы давно уже могли бы быть счастливы, если бы не ваш гнев на меня.

— Вам трудно понять меня, Ариана. Вы благородного происхождения, у вас были знатные предки. А у меня в жизни ничего не было, кроме гордости и чести. Я приобрел их на поле боя, сражаясь бок о бок со своим королем. Затем в моей жизни появились вы. Я не хотел жениться на вас, но Вильгельм заставил меня это сделать. Честно говоря, меня больше привлекали не вы, а ваши владения, замок Краймер. Но потом вдруг вы покусились на мою честь. Вы презирали меня и никогда не скрывали, что ненавидите всех норманнов. И все же, когда встал выбор между вами и моей честью, я выбрал вас и присягнул на верность Малькольму, предав тем самым своего короля. Вы и представить себе не можете, чего это мне стоило!

— Но я не просила вас приносить ради меня такие жертвы!

— Вам не надо было просить меня о чем бы то ни было. Я сделал это по собственной воле. Дело в том, что я не мог поступить по-другому. И это самое ужасное! Я оказался во власти ваших чар, которым был не в силах противостоять!

— Но, Лайон, я…

— К сожалению, миледи, у меня нет времени на разговоры. Я должен идти. Когда я вернусь, мы обо всем поговорим и все обсудим.

«А вдруг вы не вернетесь?!» — хотелось воскликнуть Ариане, но она сдержалась.

Лайон быстро надел штаны, рубаху и стеганый жилет. Доспехи ждали его в караульном помещении. Сэр Белтейн обычно помогал своему господину облачаться в них и подавал ему оружие. Одевшись, Лайон обернулся и в последний раз взглянул на жену. Не удержавшись, он наклонился и страстно поцеловал ее на прощание. Когда дверь за Лайоном закрылась, Ариана разрыдалась.

— Храни тебя Господь, любовь моя, — прошептала она, глотая слезы.

Спустя два часа Ариана поднялась на верхнюю площадку крепостной стены, где дул пронизывающий, холодный ветер. Она видела, как Лайон и его рыцари выехали из главных ворот замка. Одетый в блестящие доспехи, Лайон выглядел настоящим исполином. Он казался непобедимым и неуязвимым, однако Ариана знала, как хрупка человеческая жизнь. Лайон обернулся и помахал ей рукой. Ариана приложила ладонь к животу и заплакала. Она боялась, что ее ребенок никогда не увидит своего отца. Ариана молила Бога о том, чтобы ей снова явилось вещее видение. Она хотела узнать, каким образом можно спасти Лайона. Но все ее мольбы были тщетны.

— Здесь очень холодно, миледи. Подумайте о ребенке, вы можете простудиться, — услышала она рядом скрипучий старушечий голос.

Обернувшись, Ариана увидела Надию.

— Ты всегда незаметно подкрадываешься и пугаешь меня, — упрекнула она колдунью. — Может быть, ты пришла, чтобы наконец сказать мне, как я могу спасти лорда Лайона?

— Вы узнаете об этом в свое время, — заявила старуха. — А пока не забывайте, что вы носите под сердцем сына Лайона. Вы должны во что бы то ни стало сохранить ребенка. Он наследует ваши владения и будет защищать эту землю.

Ариана бросила на колдунью испуганный взгляд.

— С чего ты взяла, что у меня будет мальчик? Этого никто не может знать заранее!

Надия усмехнулась:

— У вас родится сын, миледи, не сомневайтесь в этом. Он стяжает добрую славу. Люди будут уважать сына Лайона точно так же, как уважают его самого.

Надия взяла Ариану за руку и повела к каменным ступеням, ведущим вниз.

— Пойдемте, миледи, вам не следует стоять на холоде.

Но Ариана остановилась и снова попыталась расспросить старуху.

— А что будет с лордом Лайоном, Надия? Доведется ли ему воспитать собственного сына?

Надия пожала сутулыми плечами.

— На все воля Господня, миледи.

День прошел в суете. С отъездом Лайона на плечи Арианы легло множество забот. И хотя ее постоянно тошнило, она старалась справиться со всеми обрушившимися на нее делами. В этом ей помогали верные Кин и Терса. Правда, служанка очень беспокоилась о судьбе сэра Белтейна и находилась в подавленном состоянии.

Ариана тоже была печальна и молчалива. Она не могла забыть страшную картину, явившуюся ей в вещем видении, и молила Бога, чтобы он сохранил жизнь Лайону. Ей не терпелось рассказать мужу о том, что у них будет ребенок. Теперь уже для Арианы не имело значения, что он, по ее мнению, любил ее меньше, чем она его. Она знала, что дорога ему. Лайон почти признался в том в ночь прощания, но им не хватило времени, чтобы поговорить о своих чувствах. Они снова предались страсти, а потом Лайон ушел.

Ариану мучила неизвестность. Она не знала, сколько времени будет отсутствовать Лайон и как долго продлится военная кампания Вильгельма, отправившегося усмирять валлийских лордов. Ей было неизвестно, как развивались события. Однако она хотела только одного — чтобы Лайон вернулся домой целым и невредимым. Страшное видение не выходило у нее из головы и лишало покоя. Если бы не беременность, она нарушила бы слово, данное Лайону, и отправилась бы под стены Честера. Возможно, Ариана могла бы спасти Лайона от неизвестного убийцы, покушавшегося на его жизнь.

Ради здоровья будущего ребенка Ариана заставляла себя есть, несмотря на отсутствие аппетита, и спать, хотя ее мучили тяжелые мысли. После отъезда Лайона в ее душе образовалась пустота, которую Ариана ничем не могла заполнить. Она тосковала по мужу и мечтала снова увидеть его.

Лайон добрался до Честера как раз вовремя. Вильгельм был искренне рад его приезду. Король больше не гневался на своего любимца. Он успокоился, поразмыслив над теми причинами, которые заставили Лайона совершить неблаговидный поступок. Прибыв в лагерь Вильгельма, Лайон объяснил, что заставило его нарушить данную королю присягу. Выслушав его, Вильгельм окончательно простил ему все прегрешения и поблагодарил за то, что Лайон поспешил на выручку ему.

— Возможно, я сделал бы то же самое, если бы Матильде угрожала подобная опасность, — признался Вильгельм. — Я прощаю вас, лорд Лайон, поскольку вы нужны мне. Никто не заменит вас на поле боя. Я привык сражаться с вами бок о бок. Эти проклятые валлийцы совсем обнаглели. Я не могу выкурить их из крепости. А по ночам они делают дерзкие вылазки и нападают на моих людей. Когда мы хотим дать им отпор, эти трусы снова прячутся за стены крепости. Эти ублюдки хитры и коварны.