Надежда Волгина - Золушка Xy [СИ]

Она стояла, вглядываясь в раскаленный шар, опустившийся почти к самому горизонту. Озеро окрасилось в золотой цвет. Мелкими штришками Олеся переносила детали на холст, старательно подбирая цвет, копируя натуральный. Волосы развевались на ветру, который к вечеру усилился, волнуя поверхность озера. Она не замечала вечерней прохлады. Об этом позаботилась Ниньо, заставив ее укутаться как следует. Больше всего Олеся полюбила закат с его неповторимостью и многогранностью.

— Он всегда разный! — воскликнула она, повернув восторженное личико к Ниньо. — Никогда не устану его рисовать. Вот, смотри, сегодня солнце прямо темно-золотое, а вчера было ярко-красное.

— Да, малышка, — ласково ответила ей подруга. — А мне больше всего нравится та твоя картина, где заходящее солнце прячется за облаками. Она получилась сказочная.

— Правда? — Олеся засветилась от удовольствия.

— Ты очень талантливая, — ответила ей Ниньо. — Вот и вождь так считает.

— Он очень добр, — улыбнулась Олеся. — Столько всего велел накупить, что мне теперь на год работы хватит.

Глядя на ее улыбку, Ниньо подумала, что художественный талант этой малышки не идет ни в какое сравнение с талантом покорять человеческие сердца. Вождь сразу попал под ее очарование. Он относился к Олесе, как к родной дочери, готов был исполнить любой ее каприз. Да что там далеко ходить! Черствый Карлов, и тот не остался равнодушен к ней, пусть даже его отношение складывалось из эгоистических побуждений.

Ниньо опять бросила обеспокоенный взгляд на озеро.

— Тебя что-то тревожит? — спросила у нее Олеся, почувствовав настроение подруги.

— Что-то Алвас задерживается…

— Да, правда. Его с утра нет. Что он там делает?

— У него что-то типа экзамена сегодня, — Ниньо невесело улыбнулась. — Наш вождь желает быть модным. Он каждый год устраивает жрецу племени проверку на пригодность ремеслу. При этом, ведет себя непоследовательно, так как даже если на минуту представить, что Алвас не пройдет испытание, заменить его нельзя.

— Как это? — удивилась Олеся.

— А очень просто! Выбрал его жрецом не вождь, а мы — духи, значит, и переизбрать можем только мы.

— Зачем же тогда этот экзамен?

— Думаю, — медленно произнесла Ниньо, — только для того, чтобы показать свою значимость. Впрочем, какой-то смысл в этом есть. Люди племени относятся к жрецу со священным трепетом, который только усиливается от зрелища испытаний, проводимых публично.

— Значит, сегодняшний день, как праздник?

— Что-то типа этого, — равнодушно ответила Ниньо.

— А почему мы не там? — расстроилась Олеся.

— Я сознательно не повела тебя туда. Понимаешь, испытания связаны с жертвоприношением. Животных, не человека, — быстро успокоила она. — Но вид крови и сам ритуал не очень приятные. Тебе вряд ли это может понравиться.

— Это точно, — кивнула Олеся. — Не хочу видеть, как кого-то убивают. От одной мысли становится страшно. Бедняги… — в этот момент не понятно было, кого она имеет в виду — людей, которые на все это смотрят, или животных. После непродолжительного молчания, справившись с потрясением, она спросила: — А эти испытания… они опасны? Алвасу что-то угрожает?

— Да, в общем-то, нет.

— Тогда почему ты так переживаешь?

— Наверное, я просто соскучилась, — тихо ответила Ниньо.

— Правда? — радостно воскликнула Олеся. — Ты умеешь скучать?

— Что же я, по-твоему, бесчувственный чурбан? — обиделась Ниньо.

— Ой, прости, я не хотела тебя обидеть, — расстроилась Олеся. — Просто я первый раз вижу, как ты скучаешь по кому-то.

— Забудь, я ничуточки не обиделась. Просто раньше мы никогда не проводили столько времени вместе, виделись исключительно на сеансах связи. Вот я и привыкла, — грусть затопила Ниньо. Голос ее звучал отрешенно и тоскливо.

— А знаешь, сейчас ты похожа на обычную девушку, — задумчиво произнесла Олеся. — Если бы я не знала, что это невозможно, то подумала бы, что ты влюблена в Алваса.

— Что, так заметно? — в глазах Ниньо стояли слезы, которые она не могла пролить.

— Боже мой! Так ты?.. Ох, опять я… — спохватилась Олеся. — Прости, пожалуйста, прости, — она подбежала к Ниньо и крепко обняла ее. — Я такая глупая, говорю всякую чушь.

— Ничего страшного, — успокоила ее подруга. — Я и сама не догадывалась об этом, пока твой брат не раскрыл мне глаза на правду. Я считала, что не умею любить. В это свято верила, даже не подозревая, что уже испытываю это чувство.

— А он? Он тоже любит тебя?

— Как он может любить подобное существо! — с горечью воскликнула Ниньо. — Я ведь просто дух. Он знает меня с самого своего рождения. Я — бессмертна. А он человек, к тому же очень могущественный.

— А если ты ошибаешься? Если он все же любит? — аккуратно спросила Олеся.

— Лучше бы это было не так. Потому что в этом случае уже два существа обречены на страдания.

— Но это несправедливо, — с горячностью произнесла Олеся. — Ты страдала в земной жизни. Почему должна страдать и сейчас?

— Кто же знает ответ на этот вопрос? Видно, так распорядилась сама судьба.

Беседуя, девушки не заметили, как солнце полностью опустилось за линию горизонта, погружая остров в кромешную темноту. Впрочем, вокруг них было светло, по мере того, как темнело, Ниньо все больше и больше разгоралась сиянием луны.

— Поздно уже, — опомнилась Ниньо, — тебе пора спать. Иди, а я еще посижу немного, подожду.

Она проводила Олесю в дом, помогая занести вещи и освещая путь, и вернулась на пустынный остров дожидаться Алваса. Не прошло и получаса, как она услышала шум мотора и разглядела приближающуюся к острову лодку. Алвас вышел из лодки и ступил в свет, окружающий Ниньо. Она поразилась тому, как блестят глаза у жреца. Он подошел ближе, и она уловила едва уловимый запах маисового вина.

— Испытания прошли успешно? — немного насмешливо спросила Ниньо.

— Представление получилось на славу, — тихо ответил Алвас. — Маврус закатил настоящий пир. Прости, что задержался и заставил тебя ждать.

— Я волновалась, — откликнулась она, глядя прямо ему в глаза.

— Правда? Ты волновалась? — удивился он.

— Ну вот. И ты туда же. Что я не могу волноваться? — она обиженно отвернулась, пряча слезы.

Алвас подошел к ней вплотную и положил руки на плечи. Он аккуратно развернул ее лицом к себе. Только небольшое количество вина дало ему храбрости прикоснуться к Ниньо. Никогда раньше он себе не позволял подобного. Он ощутил под пальцами тепло ее кожи даже через одежду. Видел, как на ее шее трепещет жилка. Будучи намного выше, он не мог видеть глаз Ниньо, которые та старательно прятала. Взяв девушку за подбородок, он заглянул в ее прекрасные глаза.

— Ты плачешь? — потрясенно спросил Алвас.