Надежда Волгина - Заиндевевший

Лея хотела крикнуть ему, что она не такая, что ей всегда было жаль рабов. Но какой смысл оправдываться, если он не поверит ни единому ее слову? Для него вся ее жизнь — преступление, то, с чем он борется всю свою жизнь.

— Спи, — донесся до нее голос Асмунда. — В ночь двинемся дальше. Через пару дней сможем ехать днем.

— Собирайся, мы едем к губернатору!

Кая сделал двум девушкам, которых в этот момент тискал ее сын, знак убираться из комнаты. Те быстренько ретировались, опасаясь гнева госпожи.

— Зачем? — возмущенно уставился на нее сын.

— А затем, что прошло уже три дня, а о твоей жене ни слуху, ни духу…

— Да на кой она мне сдалась?! — вскочил Кнуд с кресла и принялся мерить шагами гостиную. — Все знают, почему я женился на этой гусыне. В ней же нет ровным счетом ничего интересного, как в женщине.

— А у тебя был выбор? — сурово воззрилась на него Кая. — Веление духа не обсуждается.

— Да она хоть бы сказала, зачем ей это нужно?..

— Не ей, а тебе, — послышалось из-за двери, которая тут же распахнулась, впуская Келду в сопровождении Инги. — Ты еще глупее, чем я думала, — выплюнула бабушка и гордо прошествовала к креслу мимо Кнуда, который застыл с вытянутым от обиды лицом.

— Матушка, нельзя ли помягче, — чуть скривилась Кая. — Все-таки он ваш внук и наследник состояния.

— И что? Я и о сыне своем была невысокого мнения. Нужно реально оценивать способности людей, — спокойно отозвалась Келда и принялась раскуривать трубку.

По гостиной поплыл сладковатый запах табака. Никто не посмел ей перечить, лишь Инга позволила себе заговорить с братом:

— Послушай, что касается твоего брака, то тут я всецело на твоей стороне. Более унылой особы, чем твоя женушка, не сыскать. Но сейчас речь не о ней, а о чести нашей семьи. Если ты не вернешь ее и не накажешь похитителя, то о нас поползет дурная слава. Сам понимаешь, как это повредит твоей репутации.

— Да может ее уже и в живых нет! — воскликнул Кнуд.

— Она жива, — подала голос Келда.

— Откуда ты знаешь? — уставился на нее внук.

— Имя Линн тебе о чем-нибудь говорит? — язвительно рассмеялась Келда. — Тебе бы добавить немного ума, а у твоей сестрицы убавить хитрости, и получились бы отличные дети, — пробормотала она уже самой себе, но Кая услышала и обиженно поджала губы.

— Нам пора, — обратилась она к сыну. — Я еще с утра отправила гонца к губернатору. Он готов принять нас после обеда. Так что, поторапливайся. Через полчаса жду тебя внизу.

Кнуд психовал, как никогда. В глубине души он очень рассчитывал, что разбойник сдержит слово и пришлет им голову Леи. Насколько всем стало бы легче. Оставалась, правда, надежда, что даже если он не убьет ее, то упрячет так далеко, что можно будет выкинуть нежелательный брак из головы. Но как, в таком случае, быть с законными наследниками? Если жена не будет считаться погибшей, то ему не позволят сделать новый выбор, сколько бы лет ни прошло. Конечно, сына может родить и рабыня, хвала богам, этого добра у них хоть отбавляй, любая согласна раздвинуть перед ним ноги. Но такой наследник будет считаться только наполовину законным, хоть и признанным отцом. При желании, сын Инги, если ему суждено появиться на свет, может запросто оспорить права его незаконного сына. Правда Инге уже перевалило за двадцать, а она все еще ходит в девках. Да при ее стервозности и разборчивости не так-то просто сделать выбор. Но матушка и об этом позаботится — пристроит дочь в хорошие руки. Дело времени и денег. Как ни крути, а получается замкнутый круг.

Кнуд в раздражении запустил кубком в стену. Остатки вина отпечатались кровавой кляксой на гобелене. Суеверный страх пробежал по спине, и он поспешно отвернулся. Такое чувство, что это его жена, которой он желал смерти, послала ему весточку.

Задерживаться и дальше в своих покоях не стал, поспешно сбежал вниз и выскочил во двор, вдыхая полной грудью морозный воздух. Поразмыслив, Кнуд пришел к выводу, что другого выхода, как искать Лею, у них нет.

Когда они с матерью уже собирались забраться в карету, к ним подбежал малолетний раб и что-то протянул Кае. Она брезгливо развернула клочок бумаги и какое-то время внимательно его рассматривала. Потом отвела мальчишку в сторону и несколько минут говорила с ним. Кнуду она только в карете показала требование привезти пятьсот золотых, в обмен на свободу его жены, с указанием места и времени. Обсуждение этого вопроса они отложили до встречи с губернатором.

К губернатору они прибыли чуть раньше назначенного срока и какое-то время ждали перед дверью в его кабинет, пока молоденькая рабыня не пригласила их войти. Пожилой мужчина с пышной седой шевелюрой и густыми усами, свисающими ниже подбородка, чинно восседал в массивном кресле, положа руки на подлокотники и сыто щурясь. Сразу становилось понятно, что недавно он отобедал и сейчас не прочь вздремнуть, тогда как государственные дела отвлекают. Тем не менее, он вежливо предложил Кнуду с Каей присесть в кресла поменьше с другой стороны стола.

— Господин губернатор, — важно изрекла Кая, выпрямляя до предела спину и слегка подаваясь вперед, — мы пришли узнать, как продвигается наше дело. Удалось ли напасть на след преступника?

Губернатор какое-то время рассматривал деревянную поверхность стола, поглаживая усы, а потом посмотрел на Каю глазами, в которых сквозила вся мудрость мира. Та даже поежилась от столь пронзительного взгляда.

— Мои люди прошерстили все леса в округе, — медленно заговорил он, — но следов Асмунда не обнаружили. Собственно, как и до этого…

— Что вы имеете в виду? — уточнила Кая.

— Ну не думаете же вы, что первые обратились с жалобой на него? — улыбнулся губернатор. — Конечно, на подобное преступление, влекущее за собой смерть, он раньше не отваживался, но беглых-то рабов постоянно укрывает у себя. А это тоже грех, как вы знаете. Мы его ищем уже не один год. Сдается мне, что магическая сила скрывает от нас его местонахождение. И с этим ничего нельзя поделать. Мы привлекали наших магов, те пытались обнаружить защиту, но даже этого не смогли. Маг, что служит этому разбойнику, очень силен.

— Что же вы предлагаете? Как нам искать молодую жену моего сына?

Все это время Кнуд молчал, старательно изображая заинтересованность на лице, хоть в данный момент его гораздо больше интересовала хорошенькая рабыня, чей голосок периодически доносился через приоткрытую дверь.

— Уверен, что убивать ее он не станет, — продолжил губернатор. — Даже у отъявленного негодяя вряд ли поднимется рука на совершенно невинную девушку. Значит, он должен ее спрятать. Вряд ли он оставит ее у себя в лагере, поскольку разбойники они во всем разбойники. Хотя, тут не берусь утверждать, что им движут благородные помыслы. Какое может быть благородство у отъявленного негодяя…