Джанет Эдвардс - Жнец

Ястреб снова отпрянул.

– Джекс, – пробормотал он, – я знаю, что обещал не торопить события, но…

Его прервал автоматический голос из воздуха.

– Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас срочный приоритетный вызов из офиса Едзакона 814. Вы принимаете вызов?

– Ну почему? – Ястреб закинул голову вверх и закричал прямо в Юпитер. – Почему сейчас? Не могли подождать пять пикающих минут, пока… Ох, ладно. Игровая команда. Принять вызов.

В воздухе перед нами появились голова и плечи Натана. Его брови взметнулись при виде нас с Ястребом, валяющихся в обнимку на песке.

– Мне жаль, что я прервал вас, – извинился он.

Я шарахнулась в сторону от Ястреба, он на мгновение притянула меня обратно, но потом застонал и отпустил.

– Мне тоже жаль, что ты прервал нас, Натан, – ответил Ястреб. – Нельзя было немного подождать?

– Эм, на самом деле нет. Расследование Игры попросило меня сообщить тебе кое-что очень важное.

– И, конечно, это не хорошие новости, или они сами бы позвонили, – устало ответил Ястреб. – Что на этот раз стряслось?

– Игротехники проверяли последние действия Харпера, – стал рассказывать Натан. – Ты знаешь, что игровые предметы, особенно оружие, имеют различные свойства. Проще говоря, меч может разрезать игрока. Дубинка может оглушить.

– Да знаю я. – Ястреб сел. – Несколько раз при производстве оружия допускались ошибки, когда предмету присваивались неправильные свойства. У Геркулеса был кинжал, который работал, как булава, а не резал противника. Он меня тогда почти достал, но мне удалось… Ну ладно, я понял, о чём ты.

– В общем, все стандартные предметы производятся автоматически, – продолжил Натан, – но у Игротехников также есть процесс, который позволяет присваивать особые свойства из огромного списка. Все подобные нестандартные предметы учитываются в особом контрольном журнале, но записей об изделиях Харпера не осталось.

Я тоже села.

– Но за четыреста лет он должен был что-то сделать. Если нет записей, значит, он их удалил, чтобы что-то скрыть.

– Вот именно, – ответил Натан, – но на этот раз Харпер кое-что упустил. Он не знал, что команда Кваме установила автоматический процесс копирования записей с произвольным интервалом. Игротехники просмотрели старые копии, и нашли ту, где Харпер несколько дней назад создаёт кое-что особенное.

– Что именно? – спросил Ястреб.

– Во-первых, следилку. Игротехники используют их, чтобы засечь местонахождение проблемных игроков и их передвижения в Игре. А во-вторых, оружие. Контрольная запись оборвалась на нём, поэтому невозможно сказать, делал ли Харпер что-либо ещё.

Мне это не понравилось. Совсем не понравилось.

– Харпер закончил его пару дней назад. К тому моменту все Игротехники знали, что один их коллег стоит за взрывом. Харпер был встревожен и сотворил себе подручные средства, которые сможет использовать, когда превратится в игрока.

Ястреб кивнул.

– Следует полагать, что у Харпера всё это добро с собой. А оружие, наверное, исключительно смертоносное.

– Ага, – убитым голосом ответил Натан.

– Если ты не можешь заставить себя сказать, что же это за смертоносность, полагаю, речь о худшем варианте, – медленно произнёс Ястреб. – Оружие.

Харпера может стереть разум игрока из Игры.

– Боюсь, ты прав, – горестно произнёс Натан. – Харпер соорудил себе стирающее оружие.

– Что? – Я недоверчиво покачала головой. – Но как такое вообще возможно? Зачем Игротехникам в принципе предусматривать процесс создания оружия, которое может стирать игроков?

– Стирающее оружие разработано для игровых монстров, а не игроков, – ответил Натан. – Если игрок проигрывает, зона охоты должна автоматически перезагрузиться после гибели последнего бойца, и в процессе монстры рассеиваются. Однако иногда возникает сбой, когда крупный монстр убивает нескольких игроков одновременно. Перезагрузка охотничьей зоны не происходит, монстр остается активным, а зрители застревают без возможности уйти. Самый простой способ разобраться в ситуации – отправить Игротехника со стирающим оружием.

Он вздохнул.

– Одной царапины достаточно, чтобы справиться даже с Бегемотом. К сожалению, стирающее оружие относительно легко модифицировать, чтобы оно работало не только с игровыми чудовищами, но и с игроками.

– Можно ли отследить, где находится это оружие? – спросила я без особой надежды.

– Только несколько очень особых предметов, таких как Корона Монарха в Гражданской войне или Экскалибур в Камелоте, разработаны так, чтобы их можно было отслеживать в Игре, – ответил Натан.

Наверное, это значило “нет”. Ястреб спрятал лицо в ладони, но почти сразу же выпрямился и заорал:

– Игровая команда. Требуется помощь Игротехника! Кваме! Немедленно!

Через секунду перед нами появился Кваме.

– Запрос на присутствие определённого Игротехника по имени является серьёзным нарушением протокола.

Ястреб вскочил на ноги и яростно уставился на него.

– Один из твоих Игротехников разрушил Авалон, убил одиннадцать тысяч человек и сейчас в припадке шатается по Игре с оружием уничтожения! Ты правда хочешь, чтобы я тратил время, обсуждая это с первым попавшимся Игротехником бронзового статуса?

– Справедливо, – признал Кваме. – Однако, использование фразы “соответствующего Игротехника” прокоммуницирует факт, что твой запрос связан со Жнецом, и я откликнусь в моей теперешней роли кризисного координатора.

Ястреб даже не потрудился ответить.

– У Жнеца с собой следилка, и ежу понятно, что с помощью неё он выследил меня! Он видел, как я появился в Игре на Небесах. Видел, как я запрашиваю переход между мирами Игры в дом Джекс на Ганимеде. Он знает, что сейчас я на пляже! В любой момент он может появиться прямо перед нами!

Я вообразила эту картину – появление Жнеца перед нашим носом – и последующую битву. Ястреб был легендой Игры с четырёхсотлетним боевым опытом, но одно касание стирающего оружия – и он исчезнет навеки. Как же хорошо, что я сидела, это позволило мне засунуть руки поглубже в песок, чтобы замаскировать дрожь.

– На пляж могут телепортироваться только резиденты, – ответил Кваме.

– Ты стоишь передо мной, а ты – не резидент. Игротехники с помощью телепорта могу появиться в любом месте Игры. Даже в дом войти без разрешения хозяина, если посчитают, что безопасность игрока под угрозой. Ты абсолютно уверен, что Жнец не соорудил себе ещё одно устройство, с помощью которого сможет проделать то же самое?