Джанет Эдвардс - Жнец

Кваме нахмурился.

– Мы уверены, что Жнец не может обойти комплексные меры дизайна Игры, контролирующие доступ к областям Игротехников и на Небеса. Учитывая, что Жнец сыграл важнейшую роль в изначальном дизайне Игры, трудно исключить возможность наличия у него специального предмета, который даст доступ к другим областям.

– Даже если Харпер не сможет телепортироваться, у него остаётся вариант добраться сюда пешком, а мне вскоре придётся оставить Джекс одну, чтобы пойти на встречу с семьёй.

– Я отправлю команду Игротехников наблюдать за домом, пляжем и всеми окрестностями, – предложил Кваме.

Ястреб потёр лоб, как делал только в моменты дичайшего стресса.

– А ещё я не решил, что скажу на встрече. Как объясню семье, мол, у Жнеца стирающее оружие, не упомянув, что он – Игротехник-предатель?

Кваме начал отвечать, но Ястреб поднял руку, останавливая его.

– И не смей предлагать, что мы должны сохранить в секрете существование стирающего оружия. Я не позволю своей семье бродить по игровым мирам, полагая, что Жнец может максимум убить их в Игре. Даже Геркулес не заслуживает окончательной гибели от одного удара меча или ножа.

Натан нервно кашлянул.

– Я смотрел твоё выступление, Ястреб. Ты сказал, что террорист опасен, он жил в Игре более трёх столетий и работал в технической команде по обслуживанию серверных комплексов.

– Ну да, – поморщился Ястреб. – Я объявил всей Игре, якобы опасный подрывник погиб, а Жнец – просто безобидный мальчик на побегушках с раздутым эго.

– Я читал о том, что произошло после краха Рапсодии три века назад, – продолжил Натан. – Были предприняты огромные усилия по увеличению количества серверов для каждого игрового мира с двух до четырёх. Чтобы ускорить процесс, обслуживающему персоналу предоставляли временный доступ к системам Игротехников.

– Правильное замечание, – кивнул Кваме. – Техники получили ограниченный доступ, чтобы иметь возможность тестировать новые конфигурации серверов, но мы можем заявить, мол, террорист случайно добрался до средств создания особых игровых предметов.

Ястреб кивнул.

– Таким образом, мне надо объявить, что именно подрывник создал особые предметы. Когда он решил разморозиться, то отдал их Жнецу на хранение.

Он помолчал.

– Ладно. Кваме, Натан, позже поговорим.

Кваме растворился в воздухе.

Ястреб подождал и с натиском повторил:

– Натан, до свидания!

– Ой, да. До свидания. – Натан тоже исчез.

Меня всё ещё одолевали кошмарные видения Ястреба, сражающегося с закутанным в плащ Жнецом. Они кружили, мечи сталкивались – и вот клинок Жнеца достал палец Ястреба. Легчайшее касание, но этого было достаточно. Жнец стянул капюшон, обнажившийся под ним череп оскалился в усмешке, а Ястреб поблек и растворился.

Звук голоса Ястреба вернул меня к реальности.

– Идея сделать из тебя приманку для Жнеца не годится, Джекс. Это слишком опасно. Я сам выманю его из укрытия.

– Нет! – резко ответила я. – Если мне слишком изображать приманку, то тебе и подавно. Жнецу достаточно царапнуть тебя, чтобы удалить из Игры. От Ястреба останется лишь пустая оболочка в контейнере.

Ястреб пожал одним плечом.

– Я смогу продержаться довольно долго, чтобы Игротехники определили личность Жнеца. А если убью его раньше, тем лучше.

Он рассмеялся, но мне было не смешно. Я вспомнила, как Ястреб говорил на другом пляже реального мира, что столкновение героя с богом обычно плохо заканчивается для героя.

Ястреб снова помрачнел.

– Прости, Джекс. Ненавижу говорить такое, но тебе надо разморозиться из Игры. Прямо сейчас.

– Что? Нет!

– Теперь этот пляж небезопасен. Жнец может прийти, стереть тебя из Игры и…

Ястреб на секунду замолчал, но снова продолжил.

– Я не переживу этого, Джекс. Ты должна разморозиться и оставаться в офисе Едзакона в безопасности, пока я не разберусь со Жнецом.

– Да не буду я торчать в Едзаконе и ждать вестей о твоей смерти! Жнец, наверное, поступит по-умному и будет отсиживаться в укрытии. Это может растянуться на годы, даже десятилетия!

– Не может, – ответил Ястреб. – Я буду приманкой. Выманю ублюдка. И мы его возьмём.

– Нет! – Я скрестила руки на груди. – Никуда я не уйду. Если Жнец узнал, что я на Ганимеде, поменяю игровую внешность и спрячусь в другом мире.

Но как только я это сказала, до меня дошло, что такое сработает, только если я буду держаться подальше от Ястреба, устранюсь от охоты на Жнеца, переберусь подальше от Ганимеда и поставлю крест на сереброволосой Джекс. У меня будет другое имя и внешность. И что останется? Может, и правда, лучше выйти из Игры. По крайней мере, я буду с Натаном, смогу разговаривать с Ястребом и продолжу преследование Жнеца.

– Слишком поздно. Ты не сможешь спрятаться, – ответил Ястреб. – Он отслеживает меня. Ему, наверное, уже известен твой идентификационный номер, поэтому в Игре он выследит тебя где угодно.

Он помолчал.

– Тебе придётся разморозиться, Джекс. Как только я расправлюсь со Жнецом, ты снова войдёшь в Игру. В билле Либрука Эштона отдельно указано, что любой вошедший в Игру, официально считается взрослым, поэтому ждать до девятнадцатилетия не придётся. Поживёшь в Едзаконе с Натаном, пока…

Раздался мелодичный звонок, и Ястреб застонал.

– Я должен отправляться на собрание Игроков-основателей и сообщить о планах нападения на Небеса. Провожу тебя до дома, под охрану Игротехников, до моего возвращения. Тогда и договорим.

Я не хотела домой, но Ястреб без меня не ушёл бы, а опоздать на встречу он не мог. Ему предстояло мучительное выступление перед семьёй.

Мы дошли до моего дома. С самого детства я мечтала о нём. И не могла позволить Жнецу отобрать у меня мечту и вышвырнуть из Игры. А ещё оставался Ястреб. Между нами и так зияла пропасть, а с каждым днём разлуки она будет только шириться.

– Я подожду в доме до твоего возвращения, – сказала я, когда мы вошли, – а потом поговорим, как лучше разрулить ситуацию. Ты же хотел посмотреть, как будут развиваться наши отношения. Если я сбегу из Игры и разморожусь, а ты останешься рисковать жизнью и ловить Жнеца, это не лучшее начало.

Ястреб сел перед экранами в углу.

– Тут нечего обсуждать. Ты должна выйти из Игры, Джекс. Если сама не решишься на разморозку, я этим займусь.

Он помахал рукой перед экранами.

Вся моя неудовлетворённая ярость внезапно сосредоточилась на Ястребе.

– Размораживаться или нет – моё решение! Никто не может заставить меня покинуть Игру, если я не хочу уходить! Я уже оплатила свою первую годовую подписку.