Джанет Эдвардс - Жнец

– Небеса в безопасности? – спросила Кассандра.

Лицо Кваме было спокойно и абсолютно контролируемо, но вот тело выдавало некоторую нервозность.

– У технических бригад более нет доступа к системам Игротехников. Для защиты кодов силовых полей были внедрены значительные изменения. Любой запрос кода подтверждается несколькими Игротехниками золотого статуса. Код автоматически изменяется через две минуты после предоставления команде технической поддержки.

Я восхитилась его речью. Каждое отдельное предложение было чистой правдой, но от общего текста складывалось несколько иное впечатление.

– Основной серверный комплекс Небес постоянно охраняется вооружёнными офицерами Едзакона, – продолжал Кваме. – Когда все вы перед этим находились в Амфитеатре, мы воспользовались возможностью и усовершенствовали конфигурацию, добавив сервера в двух дополнительных секретных локациях. Для нанесения ущерба Небесам необходимо повредить все три серверных комплекса.

Я моргнула. Игротехники объясняли, что для реконфигурации серверов надо закрыть игровой мир, значит, Небеса временно исчезали из Игры. Я отлично понимала, почему Игротехники воспользовались шансом и провернули всё украдкой. Игроки в принципе не обрадовались бы предложению закрыть их мир, а в подобных обстоятельствах мог последовать натуральный взрыв ярости.

А ещё мне было интересно, как Игротехники поступили с двумя Игроками-основателями, сидящими под домашним арестом. Ведь тесты заняли какое-то время. Значит, Маркус и Хирон провели пару часов в игровой тюрьме?

В аудитории поднялся укутанный в серебряное Атлас и горько воскликнул:

– Отлично, но почему вы не предприняли подобные меры ещё столетия назад? Если бы Ястреб и… как там её… Джекс не остановили террориста, моя жена погибла бы!

– Я понимаю и разделяю твой гнев, – сказала Кассандра. – Мы вернёмся к этому вопросу позже, но сейчас нам надо сосредоточиться на будущей безопасности. Ястреб, по твоему мнению, новые меры надёжны?

– Не вижу никаких слабых мест, – ответил Ястреб.

– Итак, Небеса в безопасности, – кивнула Кассандра, – и Жнец не сможет дотянуться до нас, пока мы здесь. А вот что случится, когда мы отправимся в другие миры? Даже здесь, в Амфитеатре, не грозит ли нам беда?

– В настоящее время доступ к Амфитеатру идёт через Небеса, – сказал Кваме. – Для того, чтобы доставить сюда Джекс, потребовались особые манипуляции Игротехников.

– Значит, основная опасность нам грозит за пределами Небес? – уточнила Кассандра.

– Верно, – ответил Кваме.

– Надеюсь, Жнец понимает, что у него лишь один шанс напасть, – добавил Ястреб, – и поэтому копит всю ярость для меня. Но я всё же настоятельно рекомендую семье оставаться на Небесах.

Вскочил Мерлин, его кожа мерцала мягким сиянием, характерным для жителя Звёздного Света.

– Я только что прибыл сюда из Звёздного Света. Стелла согласилась встретиться и обсудить наши отношения. Мы собирались плюнуть на слухи и снова начать встречаться, но теперь всё изменилось. Если я отправлюсь к Стелле на Звёздный Свет, её жизнь окажется в опасности, как и моя?

– Боюсь, что да. И не стоит надеяться, что даже в доме Стеллы с тобой всё будет в порядке. Как я уже говорил, скорее всего Жнец нападёт на меня или Джекс. И мой план состоит в том, чтобы болтаться по мирам за пределами Небес и тем самым спровоцировать Жнеца на атаку.

– А если он поймёт, что это ловушка, и затаится? – спросила Флёр.

– Ну тогда придётся мне быть таким притягательным, что Жнец просто не сможет удержаться и попытается убить меня навсегда, – ответил Ястреб.

– Если Ястребу надо выглядеть неотразимым, мы на столетия застрянем на Небесах! – завопил Геркулес.

– А как же Джекс? – спросила Кассандра.

– Она тоже хочет быть мишенью, но у неё нет моего боевого опыта, так что это почти самоубийство. Я сказал Игротехникам, что Джекс разморозится сразу после нашего собрания ради её собственной безопасности. Она будет под охраной в офисе Едзакона, пока мы не поймаем Жнеца.

Ярость охватила меня. Я уже почти смирилась с тем, что придётся оставить Игру, но Ястреб даже не удосужился узнать моё решение. Он уже сообщил Игротехникам, что я разморожусь. Я вскочила и завизжала:

– Эй! Я – не преступница! Ты не можешь просто приказать Игротехникам вышвырнуть меня вон!

Я заткнулась, сообразив, что мои вопли транслируются на весь Амфитеатр, разносятся, словно гром, и все Игроки-основатели уставились на меня. Я сглотнула, поколебалась и опустилась на место.

– Джекс рисковала жизнью, чтобы спасти Небеса, – сказала Кассандра, – и вряд ли честно благодарить её, вышвырнув из Игры и заперев в офисе Едзакона.

– Конечно, нечестно, – кивнул Ястреб, – а ещё нечестно, если Жнец сотрёт её разум из Игры.

Кассандра взглянула на Кваме:

– Игротехник?

– Игрок Ястреб не дал понять, что запрос на разморозку был сделан без согласия игрока Джекс, – ответил Кваме. – Не существует прецедента удаления добропорядочного игрока из Игры против воли.

– Встреча временно приостанавливается, – огласила Кассандра. – Требую от Сестринства принять запрос по перемещению между мирами в мой замок на Небесах.

Она исчезла. За ней растворились остальные золотые плащи, оставив в Амфитеатре лишь серебряные.

Ястреб повернулся к Кваме.

– Если прецедента не было, стоит его создать.

Кваме покачал головой.

– Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами.

Тут же вскочил Геркулес.

– Если можно просить Игротехников вышвыривать людей из Игры, то я требую вышвырнуть Ястреба!

Ястреб яростно уставился на него.

– Бросаю вызов! Назови время и место!

– Я не буду с тобой драться, – парировал Геркулес. – Ты меня уже двести раз убил!

– Трус! – Ястреб отвернулся к Кваме. – Вы должны разморозить Джекс, или её убьют прямо у вас под носом.

Я слушала спор и размышляла, что же делать. После такого скандала было как-то неловко прервать всех и объяснить, что я злюсь на Ястреба только за приказной тон, и что сама уже решила покинуть Игру. Я взглянула на Ястреба. Всё произошло по его вине.

Рядом со мной кто-то сел. Я испуганно повернулась и увидела мускулистого блондинистого гиганта в кожаной одежде. Со мной пришёл поболтать Геркулес.

– Привет, Джекс. – Он изучал мои коленки.

– Привет, Геркулес, – осторожно ответила я.

– Эмма была милашкой, но ты куда лучше.

Он чуть наклонил голову и уставился на моё декольте. Надо было переодеться перед прибытием в Амфитеатр. Пожалуй, для безопасного пребывания рядом с Геркулесом идеально подошли бы тяжёлые латунные доспехи.