Джанет Эдвардс - Жнец

Я заметила, что Кваме перестал изъясняться формальными фразами из лексикона Игротехников. Он тоже терял контроль над ситуацией.

– Итак, – осторожно продолжил Кваме, – вы говорите от имени Игроков-основателей Небес? Они требуют, чтобы Джекс предоставили статус Игрока-основателя в знак признания её ключевой роли в предотвращении взрыва серверов Небес?

– Я говорю от имени Сестринства Небес, – ответила Кассандра, – однако уверена, вся семья согласится, что несправедливо вынуждать Джекс покидать Игру, ведь она спасла наши жизни. Больше нигде в Игре ей не уцелеть, а на Небесах она в безопасности.

– Это не временная мера? – уточнил Кваме. – Вы не захотите снять с Джекс статус Игрока-основательницы, когда ситуация стабилизируется?

– Статус Игрока-основателя всегда был постоянным, – сказала Кассандра. – Мы не стали создавать прецедент, отбирая статус, когда наши братья… прихворнули, и не хотим создавать его сейчас.

Она обвела руками амфитеатр.

– Всем нам статус Игроков-основателей был дарован как награда за риск нашими жизнями в первые десять тестовых лет Игры. Без нас Игра сегодня не существовала бы. Джекс будет дарован титул Игрока-основательницы как награда за риск её жизнью для предотвращения взрыва. Без неё Небеса исчезли бы.

Кваме просиял и снова вошёл в привычный режим Игротехника.

– Верно. У нас есть прецедент для такого случая. Могу ли я отлучиться и посоветоваться с другими Игротехниками, пока все Игроки-основатели формально проголосуют?

– Сестринство уже единогласно проголосовало “за”, – со значением сказала Кассандра, – но я проведу формальное голосование среди других членов семьи. Кто-то хочет задать вопрос, прежде чем начнётся голосование?

Кваме растворился в воздухе. В аудитории зашушукались. Я не понимала, Игроки-основатели мужского пола протестуют против предоставления мне статуса или просто ошеломлены подобным вариантом.

Ястреб встряхнул волосами.

– Поверить не могу.

Я нахмурилась.

– Кажется, тебе не нравится идея, что я стану Игроком-основательницей.

– Ещё как нравится! Ты же сможешь остаться в Игре, да ещё в целости и безопасности на Небесах. А прочие игроки увидят лишь то, что мы им позволим увидеть. Мы же сияющие легенды. Здесь, на Небесах, наши маски спадают, и мы становимся сами собой.

Он застонал.

– У меня тут куча друзей, но но есть и враги, особенно среди холостяков. Они постараются рассорить нас, рассказать тебе все мои ошибки и провалы за четыреста лет. Геркулес уже не терял времени зря.

Я снова сосредоточилась на происходящем в Амфитеатре. Геркулес встал и обратился к аудитории.

– К нам ещё никто никогда не присоединялся, давайте обсудим правила по отношению к Джекс, – предложил он.

Кассандра кивнула.

– Разумеется, мы примем Джекс в Сестринство и окажем полную поддержку, а также будем препятствовать любым попыткам разрушить её личные отношения. Как всегда, единственное условие: её связи не должны затрагивать предыдущие публично задекларированные отношения любой из сестёр.

– Джекс сказала, она – вольная птица, – вставил Геркулес, – поэтому хочу сразу заявить, что заинтересован в отношениях с ней.

Ястреб еле слышно пробормотал:

– Я убью его. Медленно и болезненно. И так несколько раз подряд.

Кассандра вздохнула.

– Сейчас не время и не место делать предложение, Геркулес. Есть ещё у кого-то вопросы или будем голосовать?

Тишина.

– Отлично, – сказала Кассандра. – Встаньте те, кто за предоставление статуса Джекс.

По рядам пробежала серебряная волна, когда Игроки-основатели встали. Ястреб вздохнул и тоже поднялся. Через мгновение все сели.

– Против? – спросила Кассандра.

Никто не шевельнулся.

Я вцепилась в прохладный мрамор сиденья.

– Этого не может быть! – пробормотала я. – Ну никак не может!

– Игроки-основатели Небес единогласно проголосовали “за”, – возвестила Кассандра. – Игроку Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданке Ганимеда, предоставляется статус Игрока-основателя в награду за риск собственной жизнью для предотвращения взрыва серверного комплекса Небес. Без её действий Небеса сейчас не существовали бы.

Она улыбнулась мне.

– Добро пожаловать, игрок Джекс, гражданка Небес.

Я неуверенно покосилась на Ястреба.

– И что теперь? – прошептала я. – Попросить Игротехников…

– Тебе ничего не надо делать. – Он кивнул на мою левую руку.

Я опустила глаза и увидела на предплечье браслет, сияющий бриллиантами.

Уже две недели я жила на Небесах как Игрок-основательница. Ястреб почти всё время шатался по игровым мирам, ожидая атаки Жнеца. Его и сейчас не должно было быть дома, но он стоял напротив меня на балконе самой высокой башни моего замка.

Смотрел Ястреб встревоженно.

– Не понимаю, почему ты не кричишь.

Мимо балкона пролетела пара крылатых лошадей. Они затеяли игру в прятки в белоснежных облаках прямо под нами.

Я сделала ошибку, взглянув на них сверху, и увидела головокружительно далеко внизу изумрудно-зелёную береговую линию. Я всегда думала, что парящие в воздухе замки Небес – очаровательная идея, но в данный момент предпочла бы замки на земле.

Усилием воли я повернулась к Ястребу.

– Хочешь, чтобы я на тебя орала?

– Ну это было бы логично. Зря я вернулся на Небеса и стал допытываться, зачем ты ходила в гости в замок Мерлина. Тем более, что уже видел, как ты взрываешься. Например, когда рассказывала, как допрос в Едзаконе уничтожил твоё игровое будущее.

– Я не кричала на тебя из-за допроса в Едзаконе, – вздохнула я. – Это же не ты решил притащить всех детей из телохранилищ на допрос. К тому же орать тогда было опасно. Ты легко мог отправить нас с Натаном назад в телохранилище. А вместо этого ты очистил и наши записи, и тех детей. Я была так благодарна. И до сих пор благодарна. Это же чудесно, что ты стараешься помогать другим после травли, которую сам пережил в детстве.

Ястреба это не успокоило.

– А потом ты снова сорвалась, когда я пытался заставить тебя разморозиться.

Я наставила на него палец.

– А вот тогда ты заслужил! Не надо принимать за меня решения.

Ястреб поднял вверх руки, сдаваясь.

– Я знал, что не имел права выбрасывать тебя из Игры. Но мне было дико страшно, что Жнец сотрёт тебя навеки.

Он помолчал.

– Но не суть. Меня беспокоит другое. Оба раза ты взрывалась, когда считала повод очень серьёзным. А раз ты так спокойно отнеслась к поступку, который мог разрушить наши отношения, то, может, они для тебя и не важны?

– Мне не плевать на наши отношения. Я просто понимаю, почему ты так себя повёл. Пока я не стала Игроком-основательницей, чувствовала себя жутко неуверенно. А теперь ты ощущаешь то же самое.