Джанет Эдвардс - Жнец

– Все в Игре красавчики, – сказал Геркулес. – Особенно Ястреб. Не считаешь Майкла уродом?

Мне самой хотелось обозвать Ястреба, но слушать оскорбления Геркулеса было невыносимо.

– Нет. Я всё не могла понять, почему Майкл комплексует из-за внешности, но теперь ситуация проясняется. У тебя был целый месяц, чтобы подорвать его уверенность в себе перед входом в Игру.

Геркулес рассмеялся.

– Слишком много чести. Майкл мучился комплексами ещё до нашей встречи. Просто пара штрихов, чтобы закончить хорошую работу.

Будь у меня нож, на новостных каналах Игры появилась бы сцена, как я закалываю Игрока-основателя.

Ястреб заметил рядом со мной Геркулеса, бросил пререкаться с Кваме и подошёл, демонстративно нависнув над нами. Геркулес самодовольно ухмыльнулся и вновь сосредоточился на мне.

– Может, как-нибудь встретимся, Джекс. Хочу узнать тебя поближе.

Я подчёркнуто неискренне улыбнулась.

– Это так мило, но нет.

– Только не говори, что ты в эксклюзивном владении Ястреба.

– Я вольная птица, но точно знаю, что ты приглашаешь меня только затем, чтобы спровоцировать Ястреба дать тебе в морду на глазах Игротехника. Наверное, рассчитываешь, что Игротехник вмешается, и ты словишь кайф, пока Ястребу будут читать лекцию про третий раздел правил Игры перед всем другими Игроками-основателями.

Геркулес хмыкнул.

– А ты умничка. Понятно, почему Ястреб всегда будет любить тебя.

Он встал, помахал Майклу и вернулся в ряды Амфитеатра.

Ястреб ещё пару секунд хмурился, но затем сел рядом со мной.

– Может, удастся договориться со Жнецом, чтобы стёр Геркулеса из Игры.

Я рассмеялась.

– Почему Геркулес цитирует слова, которые ты сказал, когда якобы перерезал мне горло? Он же знает, что это лишь часть спектакля.

Ястреб взглянул на звёзды.

– Геркулес изучал меня четыре столетия, выискивая слабости. Он прекрасно знает, что я бы не сказал ничего такого, не будь это правдой.

– Что?

Я уставилась на него, не веря ушам.

– Мы же были знакомы только пару дней, да и то ты в основном контролировал дроида из Игры.

– Тогда, конечно, не время было делать подобные заявления, – сказал Ястреб. – Я сказал, что люблю тебя, потому что всё так совпало. Я снова стал Майклом. Мне предстояло последовать за Жнецом, может, навстречу вечной смерти. И я хотел, чтобы ты услышала от меня именно эти последние слова. Пусть даже ты решишь, что я просто играю роль.

Я не могла обсуждать это прямо сейчас. Ястреб слишком взбесил меня, пытаясь заставить разморозиться. Да ещё на нас глазела толпа Игроков-основателей. Я сменила тему.

– А почему вы с Геркулесом все эти годы так по-детски собачитесь? Если из-за украденного имени, забудь. Ястреб тебе идёт куда больше.

– История с именем меня обидела, но потом мы вошли в Игру, и я решил, что лучше зваться Ястребом. Между мной и Геркулесом всё наладилось, к тому же он всё время бегал за Флёр и не успевал дразнить меня. Какое-то время мы даже выступали союзниками, в период больших сражений. Проблемы начались с прибытием Первой волны. Геркулес любил хвастаться перед ними, но в боях с гигантскими чудовищами я был куда лучше, поэтому новые игроки стали больше восхищаться мной. Когда меня начали называть Ястребом Непобедимым, Геркулес жутко обиделся, что не заслужил титула, и принялся злобно подшучивать. А когда Флёр его бросила, Геркулес обвинил в разрыве меня, и наша вражда накалилась.

Это мне не понравилось.

– Ты и Флёр…

– Да ты что, Флёр бы мне в лицо рассмеялась при первом же намёке. Геркулес установил в своём замке дурацкую ловушку и пригласил меня, чтобы заманить в капкан. Но тут домой внезапно вернулась Флёр. Она угодила в западню, ей на голову упало огромное пушечное ядро, и она погибла в Игре. Когда же воскресла, взбесилась и тут же порвала с Геркулесом.

Я покачала головой.

– Ничего странного, что Флёр его бросила, но почему Геркулес обвинил во всём тебя? Это же он напортачил.

Ястреб вздохнул.

– Геркулес не собирался винить себя, что ты. Флёр так и не простила ему свою смерть. В реальной жизни она годами страдала от боли и в Игру вошла, чтобы, наконец, избавиться от мучений, а тут…

Ястреб внезапно замолчал и уставился в центр Амфитеатра. Там возникли все семьдесят девять Игроков-основательниц, тринадцать идеальных рядов по шесть золотых фигур, впереди стояла Кассандра.

– О нет, – пробормотал Ястреб. – Они в боевом строю. Не разрешай им сравнять меня с землёй.

– Игротехник, – ледяным голосом воззвала Кассандра.

Кваме ступил вперёд и стал перед ней; выглядел он перепуганно.

– Когда мы вошли в Игру, многих Игроков-основателей предупредили, что из-за смертельных заболеваний обычная разморозки для них опасна, – провозгласила Кассандра. – Верно ли, что внезапная разморозка стала бы им приговором?

– Верно, – подтвердил Кваме.

– То есть при удачной атаке на Небеса все эти люди погибли бы?

– Верно.

– Включая всё Сестринство? – Кассандра смотрела обвиняюще.

Он кивнул.

Кассандра вышла из себя.

– Мне нужен ответ вслух для записи. Включая всё Сестринство?

– Верно.

Я уже жалела Кваме. В конце концов, не он же был виноват. Но Кассандра ещё не закончила.

– Могут ли встать все мужчины, которые получили такое же предупреждение?

Поднялось много фигур, одетых в серебряное. К моему удивлению среди них был и Цезарь.

– Все стоящие игроки погибли бы? – снова обвиняюще бросила Кассандра Кваме.

– Верно.

– В свете всего вышесказанного Сестринство Небес хочет сделать заявление.

Кваме даже дыхание задержал.

– Мы хотим предложить Джекс статус Игрока-основательницы.

Реальность расплылась и развалилась на части, поэтому следующие несколько минут я упустила. Когда мой мозг, наконец, начал снова работать, новость активно обсуждали. Я переглянулась с Ястребом. Он внимательно вслушивался с обеспокоенным выражением лица.

– Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами. – Кваме слово в слово повторил сказанное раньше. Наверное, цитировал правила поведения Игротехников.

– В данном случае подобных запросов не будет. Или, – ехидно уточнила Кассандра, – ты думаешь, Небесам ежедневно грозит разрушение?

– Правильное замечание, – кивнул Кваме, – но кое-что я должен уточнить. Ты прекрасно знаешь, что случилось, когда мы позволили привести ваших партнёров на Небеса. А предоставить кому-то статус Игрока-основателя – куда более серьёзно.