Джанет Эдвардс - Жнец

– Ждать, может, придётся долго, – мрачно заметил Ястреб. – Я делаю всё, чтобы заставить Жнеца напасть на меня. Даже разрешил Игротехникам показать кадры с ужасным Майклом.

Я покачала головой.

– Майкл никакой не ужасный, и Игротехники причесали все съемки так, что мы стали очень похожи на игровые образы.

– Я всё равно вижу себя Майклом и ненавижу, что игроки пересматривают, как я тебя убиваю. Я надеялся, что это выбесит Жнеца: всё население узнало, как его надурили. Но пока толку нет. Начинаю переживать, что Жнец вовсе не нападёт.

Ястреб был явно огорчён этой мыслью, но я втайне надеялась, что он прав. Я слишком хорошо знала, что за Ястребом Непобедимым скрывается очень уязвимый Майкл, и все знаменитые победы дались ему высокой ценой: множество поражений и игровых смертей. Если Жнец атакует Ястреба, второго шанса не выпадет, потому что смерть будет настоящей и необратимой.

– Я ещё гостила в замке Кассандры, – продолжила я, – и звонила многим знакомым, в том числе Натану и старым друзьям из медицинского училища.

– И как твои друзья отреагировали на то, что ты стала Игроком-основательницей? – заинтересовался Ястреб.

– Диана, Бивен и Чен дар речи потеряли. Джина отреагировала получше. Мы много говорили о том, что произошло после моего отчисления. Инструктор объявила, что я годами врала о своих оценках. Джина не поверила, но поделать ничего не могла.

Ястреб хлопнул себя по лбу.

– Совсем забыл поговорить с экспертом! Если есть доказательства, что твоя инструктор поменяла записи, это надо вскрыть.

– Да какая уже разница. Джина сказала, когда появились новости о том, что мне дали титул Игрока-основательницы, инструктор тут же уволилась. Дурацкий поступок. Даже если бы мы нашли достаточно доказательств для увольнения, ей всё равно бы выплатили часть стоимости пожизненной подписки. А если она уволилась, значит, разорвала контракт и ничего не получит.

– Наверное, побоялась, вдруг ты публично заявишь о том, что произошло, и всех против неё настроишь. Она себя защитить не сможет, никто не поверит слову неизвестного доктора против слова Игрока-основателя.

Я испуганно хихикнула.

– Помню, как инструктор говорила, что никто не послушает слово неизвестного ученика против слова доктора. В любом случае, она сама себя наказала, ну и чёрт с ней.

– А что же сказал жутко самодовольный Сокол о твоём новом титуле?

– Сокол даже не упомянул о нём. Он был слишком увлечён, обсуждая записи фальшивого убийства, и жаловался, что ты недостаточно размахивал ножом.

Ястреб застонал.

– Кажется, я не рассказывала, но мать Сокола – твоя большая поклонница. Она назвала своих близнецов Соколом и Орлицей в твою честь, но Джина всегда использует своё второе имя, потому что считает Орлицу глупым именем для девочки.

Ястреб взглянул на меня с опаской.

– Кажется, вы с Джиной очень близки. Но я не понял, что она – сестра-близнец Сокола.

– Не переживай. Джина, как и все мы, считает Сокола совершенно чокнутым. – Я помолчала. – А ещё несколько раз на связь выходила мама. Раньше она не звонила мне, потому что я напоминала о неприятном времени, что она провела в реальном мире до моего рождения. Теперь я Игрок-основательница и, кажется, вызываю у неё приятные мысли, раз она звонит мне каждый день.

– И ты довольна?

– В основном да. Сначала было сложно находить темы для разговора, но потом Кассандра сказала, что организовывает большую вечеринку, чтобы официально представить меня всем Игрокам-основателям. И мама теперь помогает мне выбрать наряд. Ты сможешь ненадолго прервать охоту на Жнеца и сопроводить меня на вечеринку?

– Конечно! Я…

Над нами заговорил автоматический голос.

– Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

Я нерешительно взглянула на Ястреба и покачала головой.

– Ты же не собираешься разговаривать с Геркулесом?

Он скорчил отчаянную рожу.

– Никогда не знаю, что делать в подобных ситуациях. Я могу победить Геркулеса в битве, но плох в словесном айкидо. Если я отвечу, он точно скажет что-то паршивое, чтобы напомнить мне о Майкле. А если отклоню звонок, он станет рассказывать обо мне всякую чушь налево и направо, и тоже будут проблемы.

– Вы принимаете звонок? – повторил голос.

Ястреб вздохнул.

– Игровая команда. Отклонить звонок.

– Звонок отклонён, – подтвердил голос.

– Это так скверно со стороны Геркулеса доставать тебя, когда ты стараешься поймать Жнеца, – сказала я.

– Геркулес видел записи с камер наблюдения. Он услышал, как я сказал, что люблю тебя. Он обвиняет меня в их разрыве с Флёр, поэтому не может удержаться и пытается отомстить, испортить наши тобой отношения.

– Ну вот как ты можешь быть таким героем в серьёзных вопросах, например, охоте на Жнеца, но впадать в слепую панику из-за выходок Геркулеса, у которого детство в жопе играет?

– Легко быть героем, сражаясь со Жнецом, – хмыкнул Ястреб. – Подколки Геркулеса куда хуже. Я боюсь, он продолжит шпынять меня, покажет тебе худшую сторону Майкла, и тебе станет так тошно, что ты найдёшь себе другого.

Автоматический голос заговорил снова.

– Игрок Джекс, гражданка Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

– Так и знал! – горько прокомментировал Майкл. – Я отказался с ним беседовать, и он звонит тебе, чтобы наговорить гадостей о Ястребе.

– Геркулес ничего не наговорит, потому что я не стану его слушать. Игровая команда. Отклонить звонок.

– Звонок отклонён, – подтвердил голос.

– Он снова позвонит, – уныло буркнул Ястреб.

– Если Геркулес будет и дальше приставать, я попрошу Игротехников его заблокировать. И тебе давно стоило.

– Не сработает. Ничего никогда не помогает. Геркулес придумает, как отправить весть, которая вобьёт между нами клин.

Я нахмурилась.

– В Амфитеатре ты сказал, на Небесах есть особые правила, чтобы нарушители спокойствия не могли подорвать ничьи отношения. Когда Кассандра предложила дать мне титул Игрока-основательницы, я была так ошарашена, что не обратила на твою реплику внимания, но помню, как Кассандра обещала мне покровительство Сестринства. Геркулес отчаянно старается нас поссорить. Это же запрещено!

– Ну да, на Небесах есть правила такого рода, и Сестринство строго их блюдёт, но к нам эти правила неприменимы, потому что… Джекс, если мы начнём это обсуждать, боюсь, я ляпну что-то не то, и мы снова разругаемся, кто должен принимать решения.

– И всё же, в чём проблема? Ястреб, поговори со мной. Объясни, почему правила тут не работают. Я должна понимать, что происходит.

Он склонил голову, колеблясь.