Джанет Эдвардс - Жнец

Папа говорил мне, что надо помнить прошлое, но жить будущим.

– Не думаю, что очередной поцелуй очень поторопит события.

Лицо Ястреба заслонило мне восхитительное небо, и я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на тепле его губ, прикасающихся к моим. Юпитер во всём его великолепии терпеливо ждал нашего внимания.

Мы с Ястребом стояли на балконе моего замка. С того памятного дня, когда он отрубил мне голову, прошло уже несколько недель. Всё население Игры видело запись трагедии на Небесах не менее дюжины раз.

Все верили, что Маркус и был Жнецом, что он помогал и вдохновлял Томаса на взрывы исключительно из желания сеять разрушения и смерть. В истории имелось несколько слабых мест, например, как Томас умудрился передать Маркусу стирающее оружие, если тот был заключён в замок на Небесах, или зачем было Маркусу помогать Томасу взрывать его собственный мир.

Первый момент Игротехники объяснили тем, что им пришлось закрыть Небеса для изменения серверной конфигурации. В это время Игроки-основатели встречались в Амфитеатре, но Маркуса и Хирона пришлось на пару часов переместить в другой игровой мир.

Это было почти правдой, но Игротехники добавили несколько деталей. Они утверждали, мол, Маркус попросил доставить его в дом на Камелоте, где жил несколько лет до того, как был осуждён на домашний арест на Небесах. Игротехники признали этот запрос разумным, ведь не знали, что Маркус и Томас подружились на Камелоте, и Томас использовал старый дом Маркуса как хранилище для особых предметов и стирающего оружия.

Вторую нестыковку Игроки-основатели объяснили сами. Они посчитали совершенно правдоподобной идею, что Маркус мог пожелать сокрушить Небеса и убить почти всю семью. А риск погибнуть самому сделал затею ещё более привлекательной.

Мне казалось несправедливым, что Маркус стал двойной жертвой Жнеца, его сначала убили, а потом несправедливо обвинили, но правду не представлялось возможным объяснить, не признав, что Жнец был Игротехником. Ястреб сказал, что у Маркуса не было друзей, которые пострадали от обмана, но это показалось мне ещё более печальным.

Мой статус на Небесах изменился. Большинство Игроков-основателей видели, что происходило на вечеринке, и все они просмотрели записи бесчисленное количество раз. Заметили выражение моего лица, когда я увидела приближающуюся смерть и задалась вопросом, что именно это будет за смерть. Они наблюдали отчаяние Ястреба, когда он отрубал мне голову.

Меня больше не считали выскочкой. Я сыграла ключевую роль в самом драматическом событии Небес за всё время их существования, и это сделало меня частью семьи. И даже семейная вражда у меня была своя: с Венерой.

У нас с Ястребом всё ещё остался невыясненным один вопрос.

– Ты уверен, что хочешь этого? – спросила я. – Я тебя не тороплю. Иногда ты ведёшь себя так по-детски, что я на стенку лезу. А иногда ты – невероятный герой. Я решила, что могу смириться с одним ради другого.

– Я это делаю не для тебя, – ответил Ястреб, – а для себя. Я играл Ястреба четыре столетия. Четыре столетия пытался справиться с проблемами Майкла. Четыре столетия не мог выбраться из деструктивного цикла детских склок с Геркулесом.

Он покачал головой.

– Всё это время я понимал, что единственный способ решить мои проблемы – это вернуться в реальный мир и повзрослеть. Но не мог набраться смелости. После того, как я побывал в реальном мире, встретил тебя и поймал Жнеца, идея возвращения уже не кажется такой пугающей.

Он помолчал.

– Я должен вернуться в реальность, Джекс, но ты не обязана следовать за мной. Меня не будет всего год. Ты можешь подождать моего возвращения в Игре.

– Я иду с тобой. Мы сможем построить равное партнёрство, которое я так хочу, только если проведём год в реальном мире как двое простых восемнадцатилеток.

Я бросила на Ястреба озорной взгляд.

– Могу представить тебя всем своим друзьям. Если повезёт, Сокол разрешит тебе сыграть роль в его следующем спектакле.

Ястреб застонал.

– А ещё к тому времени, как мы вернёмся в Игру, – добавила я, – люди забудут эту дурацкую кличку.

– Это уж вряд ли, Джекс Бессмертная.

Я поморщилась.

– Кажется мне, что называться Джекс Бессмертной значит напрашиваться на неприятности.

– А мне всегда казалось, что зваться Ястребом Непобедимым значит напрашиваться на неприятности. Я сопротивлялся несколько десятилетий, но без толку. Прозвище прилипло ко мне и, боюсь, к тебе тоже. Вся Игра видела записи, как ты дважды спаслась от неминуемой смерти.

Я посмотрела на двух крылатых лошадей, что кружили рядом, вздохнула и заставила себя произнести эти слова.

– Игровая команда. Требую помощь Игротехника.

Через несколько секунд появилась фигура в форме.

– Вчера мы с Ястребом потребовали разморозки наших тел, – сказала я. – Всё ли готово для того, чтобы…

Я замолчала. Лицо человека в безликой форме Игротехника было чуть старше и красивее, чем в реальной жизни, а на щеках виднелись синие знаки, но узнала я его без труда.

– Нат… – Я оборвала приветствие, так как вспомнила правила Игротехников. – Никогда не видела синих знаков. Статус ученика?

– Верно, – ответил Натан с невозмутимым лицом. – Ваши тела разморожены согласно требованию. Вы хотите выйти из Игры сейчас?

– Я не очень-то хочу выходить из Игры, – признался Ястреб, – но да, нам пора. – Он замолчал и пожал одним плечом. – Может, Майкл немного дорастёт до Ястреба.

– Как по мне, Майкл всегда был куда ближе к Ястребу, чем ты думаешь, – вставила я.

– Если вам пригодится, – сказал Натан, – есть комната с оплаченной до конца этого месяца арендой и вакансия в телохранилище.

Ястреб кивнул.

– Это будет хорошей отправной точкой.

– Натан, есть ли хоть маленький шанс, что мы сможем тебя увидеть, когда вернёмся в Игру? – спросила я.

– Как только пожелаете помощи в будущем, – ответил Натан, – потребуйте Игротехника, и вам ответит кто-нибудь соответствующего ранга.

Я поняла смысл его слов. Игротехники блюли правила. В этот раз Натан пришёл сам в знак особого внимания, но больше такого не повторится. Теперь он стал Игротехником, и это было прощание навсегда.

– Я бы обняла тебя, – ответила я, – но понимаю, зачем нужен барьер между игроками и Игротехниками. Ты тоже заслужил Небеса. Очень надеюсь, что ты счастлив в своём выборе.

На какую-то секунду Натан изменил выражение лица, с него слетела невозмутимая маска Игротехника, и на её месте появилась чистая гордость и удовольствие.

– Верно.

Мои глаза увлажнились, но я сморгнула слёзы. Ведь так неправильно плакать из-за того, что Натан достиг своей мечты. Мы с Ястребом жили среди легенд, среди Игроков-основателей, но Натан был Игротехником. Он станет богом Игры и куда лучшим богом, чем Жнец. Натан будет созидать, а не разрушать.