Эвелина Тень - Жена его высочества [litres]

– Это горожане приветствуют вас, – пояснила лийра Бри, и я ненадолго выглянула из окошка кареты.

Точно. Улицы и площади были оцеплены гвардейцами и ограждены защитным магическим контуром, а за ним колыхалось взбудораженное человеческое море. Казалось, что поглазеть на процессию собрались жители не только столицы, но и всего Итерстана – так много скопилось людей.

Маршрут был, похоже, намеренно выстроен таким образом, чтобы проехать по самым широким улицам и просторным площадям, оставляя как можно больше свободного пространства между каретой и ликующей толпой (опять же в целях безопасности, вероятно), но я пару раз чуть не оглохла от радостного рева.

Мейра! Ну все. Бежать некуда. И как бы поздно уже. Так что… держим спинку прямо, голову – гордо, а улыбочку… нет, светскую замороженную принцессовскую, не сходящую с уст улыбку приберегу для финальных испытаний, сейчас же я под вуалью, а под ней, слава Бессмертным, судорожно сжатых зубов не видно.

Я откинулась назад, сосредоточившись на разглядывании роскошного внутреннего убранства экипажа, в котором ехала: обитых серебряными шелком и бархатом стенок и сидений, объемной вышивки по муару с изображением королевской короны на потолке, вышитого шерстью алого ковра на полу… Перешла к изучению дамы напротив: ее парадного платья сочного гранатового цвета, делающего фрейлину моложе и стройнее, расшитых золотом носков туфель, сложной торжественной, но строгой прически без единого легкомысленного локона. В темных волосах сверкнул цветок, и я чуть улыбнулась. Когда перед выездом я вышла в салон уже полностью одетая, а фрейлины выстроились для церемониального реверанса, то заметила, что все четыре надели драгоценные заколки, которые я им подарила. Эта демонстрация единства растрогала меня больше, чем я хотела бы признать. Потому как… вряд ли я имела право на их поддержку и преданность.

Карета выкатилась на площадь Авирра-повелителя и остановилась в самом ее центре. О! Здесь, похоже, толпились не только зеваки со всего Итерстана, но и иностранные гости!

Лийра Бри наклонилась, подцепив магическую вуаль за самый краешек, нащупала вспыхнувший огоньком дезактиватор и тут же ее развеяла.

Ну… вот и все.

– Ваше высочество, – обратилась старшая придворная фрейлина, поглядывая на меня с пониманием и заботой. – Вы бледны. У меня с собой успокаивающий эликсир, не желаете сделать глоток?

Дама положила пальцы на изящную расшитую сумочку-футляр, прикрепленную к золотому поясу платья.

Я посмотрела на нее лишь самую чуточку иронично. Ну, не думаю, что мне глоточек сильно поможет. Жаль, что не догадалась перед выходом из покоев нанести немного пыльцы аглации на кожу, вот это действительно была бы поддержка… Оскалка-то усвистала сразу после того, как мне зубы надраила, умный совет дать было некому. А сейчас поздно переживать.

– Спасибо, лийра Бри, не нужно, – спокойно сказала я и подумала: в конце концов, я принцесса. Даже двойная. И второй день как совершеннолетняя. Так что справлюсь. Ну и вообще… мысль сделала виток, и я хмыкнула: не первый раз замужем.

И, словно дождавшись от меня соответствующего бодрого настроя, дверца кареты тут же распахнулась.

– Моя дорогая, – раздалось до жути привычное приветствие, произнесенное таким же до ужаса знакомым голосом.

Мейра! Без паники. Я отрегулировала выражение лица и слегка подалась вперед, не сразу отловив, что именно меня вдруг удивило. Не присутствие наследного принца, что казалось вполне логичным и обоснованным. А что же тогда? Я прислушалась. Тишина. Внезапно установившаяся на огромной центральной площади поразительная, прямо-таки тотальная тишина, невероятная (и невозможная!) при таком скоплении народа. Смолкли все приветственные крики, разговоры… да вообще все звуки пропали! Будто люди не просто замолчали, а замерли, боясь пошевелиться.

Пальцы судорожно вцепились в подол подхваченного парадного платья, и я слегка замедлила свою выгрузку из кареты. Мейра, в чем дело?!

И тут меня осенило. Делаэрт подал мне руку. Без перчатки. И теперь на эту развернутую ладонью вверх смертоносную руку устремились все загипнотизированные взгляды. Я была готова в этом поклясться! Я физически ощущала откровенный, самый жутчайший шок, волнами исходивший и от горожан за магическим оцеплением, и от гостей церемонии, стоявших вдоль нашего предполагаемого пути к храму, и от самих служителей, видневшихся чуть дальше на ступенях.

Э-э… ну, я могла представить их чувства: если уж королевская семья не сразу привыкла, что говорить о неподготовленных зрителях? А я была уверена, что наследник позаботился о том, чтобы ни один слух и ни одна сплетня не просочились за стены дворца, ведь он же любитель устраивать сюрпризы! Да и вопросы безопасности… Так что многие пришли сюда, донельзя заинтригованные, не особо веря в реальность происходящего. И теперь те, кто знал тайну принца-авирра, вообще посчитали, что коронация внезапно обернется принародным убиением несчастной заморской девицы, за которую и заступиться-то некому: Вальдея же исчезла! Гадают теперь: в чем эта принцесса так провинилась? Вот и мне интересно, прабабушка, в чем?! Не хочешь вмешаться? Те же, которые были не в курсе, подчинились общей давящей атмосфере, которая неизменно возникала вокруг грозного наследника Итерстана.

Очень хотелось нервно захихикать, мелькнула отчаянно-озорная мыслишка коснуться принца пальчиками и тут же обморочно закатить глазки или даже тяжело осесть всем телом. Ну, народ же за зрелищами пришел, верно? Но тут я взглянула в лицо наследного принца. Оно было нейтральным. Предельно нейтральным, если можно так выразиться. Подчеркнуто спокойным. Даже закрытым. Я встретилась взглядом с чернильными глазами, и после секунды колебания принц приподнял магические щиты, позволив мне увидеть его истинные эмоции. О, их был понамешан целый коктейль! И восхищение, и трогательная радость, и гордость, и безудержное счастье, и нетерпение, и напряженное ожидание… Да, Дел совершенно осознанно пришел на коронацию без перчаток. Этим простым и вряд ли примечательным для кого-то другого жестом он преследовал сразу несколько целей: и желание быть (и оставаться) самим собой, и желание показать, кто я для него есть – его жена, равная ему… такая же, как он, и объяснить, кто я для всех остальных – супруга наследного принца Итерстана, двойная принцесса, в мгновение ока оказавшаяся на самой верхушке мирового табеля о рангах. А еще… а еще это, согласно древнему закону страны, подтверждение прав принца на престол: ведь наверняка многие продолжали сильно сомневаться, что на всем белом свете найдется женщина, способная пережить любовь авирра и родить ему наследника.