Мария Вельская - Змеиная Академия. Щит наследника [litres]

Полные губы дернулись в пренебрежительной улыбке. Взметнулись длинные ресницы, зазвенели браслеты на руках. Дамы ее свиты шипяще засмеялись, о чем-то тихо переговариваясь.

– Наш верный и неподкупный страж-ж… Я, как всегда, рада вас видеть. Ведь вы охраняете нашего возлюбленного сына и наследника, и охраняете успешно!

Фальшь. Она пропитывала каждое слово, каждое движение. Все чешуйки на хвосте встали дыбом от желания поскорее убраться прочь. И глупо отрицать – пренебрежительный взгляд хвостатых аристократок задел сильнее, чем она думала.

– Я рад служить моему господину и защищать его. На то и нужен Щит. Я лишь делаю то, что должно, ведь, как вы верно заметили, сейчас, как ни прискорбно, трудно найти неподкупных.

– И поэтому ваша жизнь и служение воистину бесценно. – Шипение гадины, которой болезненно наступили на хвост. Эти двое явно знают, о чем говорят. – Что за милое дитя с вами? Из какого она рода?

Мужчина вдруг неуловимо изменился. В нем появилась какая-то презрительная надменность, смешанная со снисходительностью. Цепкие когти ухватили за плечо.

– Позвольте представить вам диру Дейирин Атран, она адептка архивного отделения в Академии вассалов императора Шеллариона. Девушка пришла проведать своего друга дана Киорана, но к нему никого не пускают, и мне велено проводить госпожу вниз, в город.

Каждое слово било наотмашь презрением. Злым, пронизывающим так, что несложно было вообразить себе что-то совершенно непотребное, вроде «содержанки» и «нищенки», которая, словно собачка, обеспокоенная потерей своей кормушки, бежит проверить состояние хозяина. От незаслуженной обиды сжало горло так, что пришлось глубоко вдохнуть. Ведь она понимала, зачем фэйри это говорил. Но осознание того, как о ней будут многие думать… оно пришло в полной мере только сейчас, вызывая страстное желание выпустить когти и покромсать кого-то къяршем.

Полный смирения поклон. Гадина, чтоб тебе век хвостом подвалы полировать.

– Это такая честь, ваше величество!

Никогда бы этой чести в глаза не видеть.

Она ощутила всей чешуей, как женщина напротив расслабилась, одарила презрительно-доброжелательной улыбкой. Протянула руку – ее следовало коснуться лбом, а хотелось укусить. Сказала что-то приличествующее случаю и проползла дальше, зорко глядя по сторонам.

Облегченный вздох за спиной, наверное, показался.

Разговаривать с даном Эрайшем не хотелось, он такого желания не проявлял тем более, не считая нужным что-то объяснять. Это не его проблемы – ее. И ее обида и боль, ее восприятие происходящего.

Кио должен был вернуться не так скоро, как хотелось, все зависело от темпов выздоровления. Передавать письма было запрещено.

Уже внизу, в городе, узнала, что ее отсутствие объяснили внеплановой практикой. Входя в свою комнату в домике общежития, почувствовала, что впервые за последнюю неделю ослабла какая-то струна, натянутая внутри до дрожи. Обняла шагнувшую навстречу осунувшуюся и бледную Лэи с кругами под глазами. И только расплакавшись, крепко обнимая сестру, почувствовала, что страшное ощущение боли и потери отступило.

Тихое полуденное время. Мертвый итор, когда под ярко сверкающим солнцем все предпочитают не появляться. Зимой одно из пяти светил этого мира могло быть довольно опасным. К счастью, лишь в небольшой промежуток времени с полудня до двух иторов. У иршасов облучение светила вызывало лишь отток магических сил и головокружение, но иногда лучше не рисковать.

Самое тихое время города. Самое спокойное. Никто не хотел рисковать своей шкурой, зная, что для многих других рас облучение может быть смертельным. Наследник зевнул, обнажая длинные хищные клыки, которые тут же прижались плотно к нёбу. Мало кто знал, насколько обманчиво такое вот показательно-ленивое поведение ал-шаэ.

Негромкое шипение, шуршание хвостов, лишенные мимики лица. И опаска, смешанная со страхом, – в чувствах. Все как обычно, все, как всегда. Ну разве что за вычетом тех умников, что умудрились приобрести подпольные ментальные щиты, экранирующие от считывания. Надо будет поручить это дело Иршарру, хотя Эрайш и будет снова недовольно шипеть. Нильяр медленно шевельнул хвостом и улыбнулся, не размыкая губ. Ближайшие придворные осторожно попятились в разные стороны, но, как ни странно, не от него. Просто подошли Илшиарден с Эрайшем. Приветственный наклон головы, кивок и улыбка – уже настоящая, глазами.

– Развлекаешься?

Из соседнего зала донеслась бодрая музыка, под которую большинство присутствующих расползлось потанцевать.

– Так заметно? Пытался, пока вас не было. – По голосу говорящего не понять, забавляет ли его происходящее или, наоборот, раздражает.

– Змеюшник… прелестное место. Как я люблю эти скромные опущенные взгляды милых дам, натачивающих мысленно когти и клыки и откапывающих в полупрозрачных нарядах флакончик с ядом или приворотным! – Мшисто-зеленые глаза Эрайша блеснули злым весельем.

– Ну что вы, шианнэ Ръятэ… – Карриарш выглядел осунувшимся и усталым, но глаза блестели даже, наверное, слишком весело. Словно за этим пытались что-то скрыть. – Не обижайте наших милых дам.

– Они сами обидят кого хочешь. Вон та прелестнейшая особа, – кивок в сторону довольно молодой иршассы с золотисто-фиалковым отливом чешуи, – тоже ментальный маг, но довольно слабый. – Женщины иршасов в принципе были более слабыми магами, чем мужчины. – Всего пару дней назад со всех сторон продемонстрировала мне… свои выдающиеся данные. – Улыбочка Щита стала по-настоящему неприятной. – Она так страстно мечтала познакомиться поближе с наследником, но отчего-то решила начать знакомство с моей постели. Даже не могу сказать, с чего бы.

– И что? – Голос ал-шаэ Нильяра был по-прежнему равнодушным, только хвост с силой хлестнул по полу, чуть не выбив камень.

– Просто дура, мечтающая о славе и власти, о которой имеет слишком слабое представление. За ней никто не стоит.

– Еще не устал от своих подвигов? – Илшиарден покачал головой. В глазах иршаса, где-то на дне, промелькнули грусть и беспокойство. Нарочито беззаботное поведение Щита волновало.

– Служу моему ал-шаэ, – издевательский поклон. Любил Раш эпатировать благодарную публику.

– Хватит. – Одно негромкое слово – и оба побратима замерли, выпрямившись и замолчав.

Спустя пару рий наследник едва уловимо качнул головой.

«Идемте, нас ждут. Похоже, появились недобрые, хоть и долгожданные вести, мои даны».

Подчиняясь ментальному приказу, оба его собеседника мгновенно затерялись в толпе, чтобы спустя некоторое время оказаться в совершенно другом месте – одном из уютно обставленных и абсолютно изолированных от внешнего мира кабинетов ИСБ. Молодой иршас с серебристой чешуей и золотыми полосами на хребте тут же активно зашуршал хвостом, склоняясь в поклоне покорности и признания власти – он низко опустил голову, подставляя вошедшим незащищенную шею.