Мария Вельская - Змеиная Академия. Щит наследника [litres]

– Встань. Хватит. Тебе больше нет нужды унижаться, брат мой.

Нильяр шэ Льяшэсс отстранил недовольного Эрайша и подполз к съежившемуся иршасу, подавая руку. – Ты достаточно искупил свою вину за покушение на мою жизнь, сделанное по глупости и неосмотрительному подчинению чужой воле.

Короткий рваный вздох в ответ был едва слышен. Илшиарден прищурился, осторожно выпуская силу, но та лишь сыто заурчала, стремясь свернуться темным клубком у сердца. Младший брат Нильяра полностью искупил вину за покушение на жизнь своего брата и наследника, которое произошло так давно по меркам других рас и о котором не знал почти никто, кроме принцев, Щита и самого карриарша. И конечно же тех, кто юношу на это сподвиг. Одурманенный зельями, туманящими разум, Иршарр – тогда еще совсем юнец, вздорный, порывистый и ревнующий к вниманию отца и раздаваемым им привилегиям старшему брату, позволил яду чужих речей отравить свой разум. И вроде бы чужие, эти мысли вдруг быстро стали его собственными, а тот, кто играл с ним в детстве в свободное от государственных забот время, стал врагом.

Они бы не сумели его остановить, но за миг до того, как вонзить кинжал в спину доверчиво обнимающего его старшего брата, младший принц смог очнуться от дурмана. Или, быть может, ему помогла клятва. Та самая клятва, о которой не знал никто, кроме императора, его детей и Судьи, ее фиксирующего. Даже императрица, к счастью, не знала. Младшие дети клялись подчиняться во всем наследнику императора, отказываясь от малейших притязаний на престол от имени себя и своих потомков, они не имели права и не могли причинить вред наследнику. Иршарр чуть было не стал исключением, и если бы о случившемся узнал император… Илшиарден не питал иллюзий – Шелларион бы уничтожил угрозу. Даже если этой угрозой являлся бы его собственный сын. Или, быть может, особенно из-за этого? Но они скрыли происходящее. Увы, даже такому прирожденному менталисту, как Нильяр, не удалось найти в памяти брата ничего, что бы свидетельствовало против императрицы напрямую. Исполнителей ее воли найти смогли, но эти концы были мастерски обрублены – каждый был мертв, а его мозг и душа уничтожены так, что никакому некроманту не допросить.

Младший встал, настороженно кося глазами на нехорошо ухмыляющегося Эрайша – еще помнил, как тот его отделал чуть не до смерти.

– Мой ал-шаэ… Даны. Новое убийство. – Хвост щелкнул по полу в воцарившейся тишине. – На этот раз квартал трау. Мы опоздали – ненамного, но опоздали, ритуал уже был завершен, но мы успели заметить того, кто его проводил, прежде чем он скрылся в портале. – Иршарр шэ Льяшэсс тронул воздух раздвоенным языком, выдыхая. Когти нервно теребили наручи.

Да что он там такое увидел?

– Это был иршас. Но его магия была мертвой, на нем не было ни знаков рода, ни меток клана. И чешуя… она была черной, как смоль.

Эрайш смотрел задумчиво, но явно ничего не понимал, последние слова ему, так же как Илшиардену, ничего не сказали. А вот Нильяр понял, что так смутило его брата. Да только давно этого не было, очень давно. На его памяти – никогда, так же как и на памяти его отца. Остались только древние и жуткие легенды как предупреждение потомкам.

Наследник прикрыл глаза, чувствуя, как сжимает голову обруч и пульсирует боль в висках. Все гораздо серьезнее, чем он думал.

– Похоже, мертва у него не только магия. Он сам – живой мертвец. И мертвец, жаждущий вернуться к жизни и отомстить. А вот кому и за что – это хороший вопрос. Боюсь, нам необходимо вмешательство сил, превосходящих наши собственные. – Хвост свернулся кольцами, распрямившись, клыки ощерились в усмешке. – Это вам не заговор, а посему повелеваю связаться с повелителем народа холмов Ис-Тайше. – Голос иршаса прозвучал глухо и устало. Он не смотрел на Раша – не было смысла извиняться, да и не за что, все равно тот не признается. – Это будет на тебе, Илш. У меня будет еще задача для твоей дочери, но время терпит. Очень кстати очнулся древний, хотя и не думал, что скажу подобное… – Когти побарабанили по столу.

– Идемте. Илш, ты остаешься. Раш, Ир – со мной. Пора, пожалуй, осмотреть место преступления прежде, чем сотрутся все следы.

При выходе из портала в лицо дохнуло смертью. Сладковатый запах, пока едва уловимый, мешался с солоноватым запахом крови. Нильяр на несколько мгновений полностью закрылся ментальным щитом, позволяя себе передохнуть от вспыхнувшего в голове пожара. Слишком много здесь разлито боли и отчаяния, настолько, что оглушило даже его. Особенно его. Словно тот, кто здесь был, осознавал в полной мере уровень способностей наследника императора, хоть этого и не могло быть.

Выдохнул сквозь стиснутые зубы, искоса наблюдая, как неприметные нелюди под руководством брата ставят полог невидимости, отрезая место преступления от остального мира. Сосредоточенный Эрайш обследовал место, откуда преступник исчез, – да, его народу всегда проще давались порталы.

Изломанная, изрезанная фигура жертвы лежала на алтаре. Когти коснулись шеи – погибший еще не успел остыть. И руны – нанесенные руны здесь были куда виднее, чем на прошлых телах, сейчас убийца не успел затереть следы.

– Обратите внимание вот на это… – Иршарр подполз незаметно. Было видно, что брат нервничал, как и всегда, когда им приходилось общаться с того злополучного дня.

Неожиданно даже для себя Нильяр протянул руку, касаясь в ритуальном жесте покровительства и прощения щеки младшего, чувствуя, как греется под ладонью чешуя оттого, как тот смутился и изумился.

– Что было, то было. Я ведь давно сказал. Я все еще твой брат, Ир, и простил тебя, потому что твое искупление вины было искренним и полным, но если подобное случится еще раз – ты умрешь. Пока же ты рядом со мной, тебе не о чем беспокоиться. Ты меня понимаешь? – Вертикальный зрачок расширился пульсируя.

Молодой иршас замер, чувствуя, как его укутывают, словно в одеяло, в чувства брата. Всегда закрытый, непредсказуемый и холодный, сейчас он был открыт перед ним. Он доверился тому, кто предал его, – и это было настолько бесценно, что Иршарр сбросил все щиты, открывая свой разум полностью. Все мысли, чувства, страхи и ощущения.

Казалось, это длилось вечность, хотя не прошло и нескольких тари. А потом братья резко разорвали зрительный контакт. Будто ничего и не было.

– Так что ты хотел показать мне? – Нильяр перекинул волосы, уложенные в толстую белую косу, на грудь, чтобы их не испачкать.

– Смотри. – Тон младшего стал деловитым и сухим, змей подобрался, полностью сосредоточившись. – Во-первых, раньше жертвами чаще всего были женщины. Сложно говорить о мести или зацикленности, они были разного возраста и социального положения, но ни одна не была аристократкой. Этот убийца очень осторожен, он не желал оставить даже призрачных зацепок охранкам знатных родов.