Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

— Аласдар, я вызываю тебя на бой!

— Какого черта ты творишь, — прошипел Эрик. Но Дейдре за его спиной возликовала: все-таки не побоялся!

— Гаррик? Брат, я не хочу твоей крови… — до этого решительное лицо Аласдара сейчас выражало крайнюю степень растерянности. Именно на это они с Гарриком и рассчитывали!

— Неужели ты пойдешь против обычая? — Гаррик прошел к центру зала, и, кажется, его стая впервые по-настоящему увидела своего беру. В белом костюме и с гордо выпрямленной спиной он выглядел по-настоящему прекрасно.

— Нет… Я не смогу, — пробормотал Аласдар, но затем в его темных глазах промелькнула тень настоящего безумия. — Твоя жертва будет бессмысленна! Пойми, меня не остановит уже ничего…

— Гаррик, ты не должен! — Эрик выступил вперёд, но светловолосый брат, подняв руку вверх знаком попросил его не вмешиваться в происходящее.

— Эрик, позволь мне хоть раз показать себя настоящим воином, — в голубых глазах отразилась настоящая буря чувств: от мольбы до затаенной обиды. Эльфийка впервые задумалась о том, каково ему было расти с двумя старшими братьями альфа.

Из толпы отделился Ирвин. Единственный среди всех он был облачен не в элегантный костюм, а в животные шкуры. Как будто ждал этой минуты, чтобы исполнить свою роль в древнем ритуале.

— Обычай священен. Да прибудет удача с сильнейшим! — утробным голосом пророкотал шаман, и, не дожидаясь отмашки, оборотни начали трансформацию.

Дейдре не могла отвести глаз от Аласдара, пораженно наблюдая за тем, как кошмары далекого детства обретают реальность в настоящем времени. Это был он! Именно этот зверь растерзал ее родителей! В тот день после встречи с Тироном она вовсе не побежала в лес, как тот просил, а кинулась к родительскому дому…

Исилиэль бежала со всех ног, подгоняемая собственным страхом и красочными картинками только что увиденных ужасов. Мама, папа… Святая дева, она не переживет, если не успеет их предупредить!

Очертания родного дома показались за следующим поворотом. С бешеным гулом в ушах девочка вбежала по лестнице и сразу же кинулась к кабинету отца. Пусть он будет там, погружен в свои книги и рукописи, как и обычно. Сколько раз Исилиэль обижалась на него за эту вечную занятость… Какими же глупыми и бессмысленными показались ей эти детские обиды сейчас!

— Исилиэль! — крик матери заставил ее остановиться в коридоре. — Девочка моя, прошу, беги! Они ищут тебя…

Эльфийка не понимала, что происходит. Эти чудовища пришли за ней? Но чем она провинилась? Святая дева решила так жестоко наказать ее за все совершенные шалости?

— Мама, где папа? — Исилиэль кинулась в объятия к высокой беловолосой женщине в красивом кружевном платье, но та настойчиво ее оттолкнула от себя.

— Беги, прошу! Я должна помочь твоему отцу. Он задержит ЕГО, но не думаю, что надолго…

Внезапно за соседней стеной послышался звериный рык, и кровь в жилах девочки заледенела.

— Мама, но там же папа, — слезы застилали ей глаза, мешая рассмотреть женщину, подарившую ей жизнь, в последний раз.

— Беги, Исилиэль! Беги, заклинаю! Они уйдут ни с чем!

Дверь кабинета слетела с петель вместе с огромным незнакомым мужчиной, который прямо на их глазах начал оборачиваться в монстра. Но Исилиэль успела увидеть его человеческое лицо. Лицо, которое отныне станет неотъемлемой частью ее ночных кошмаров.

И она побежала к распахнутому окну с детской верой в сердце в непобедимость собственных родителей. Не зная, что больше не увидит их живыми никогда.

Дейдре моргнула, возвращаясь из мира воспоминаний к действительности. Гаррик и Аласдар закончили свое обращение, и теперь в центре зала стояли два огромных чудовища. Все остальные оборотни сомкнулись тесной цепью вдоль стен, и Охотница практически на физическом уровне ощущала всю степень их возбуждения. Звери ликовали в предвкушении зрелищной схватки!

— Но почему, Гаррик?

Услышав голос Эрика, девушка подняла на него взгляд и поняла, что король едва ли не единственных среди всех собравшихся по-настоящему переживал за итог боя. Дейдре потянулась к нему, чтобы успокоить, заверив, что план продуман слишком тщательно и не даст сбоя, но затем одернула саму себя.

— Клянусь, если по вине Аласдара с его головы слетит хоть один волосок…

Охотница сделала шаг назад, отступая в тень колонн и заводя руку за спину, чтобы дотянуться до своего меча.

Эрик сходил с ума от беспокойства. Как мог Гаррик такое учудить? Всегда веселый и беззаботный, он неизменно обходил стороной их с Аласдаром споры и ссоры, с мастерством талантливого канатоходца раз за разом сохраняя свой шаткий нейтралитет. Гаррик смеялся с их конкуренции за место альфы, и меньше всего король ожидал от младшего брата подобного поступка. Это же было форменное самоубийство!

Бежевый зверь, чуть мельче своего темно-коричневого противника, неуверенно переминался с лапы на лапу: начать драку с родным братом первым оказалось сложнее на деле, чем на словах. Пока что Аласдар не применял своих альфа импульсов, оставляя хрупкий шанс…

Аласдар кинулся в бой, в полете растопырив свою огромную когтистую лапу. Гаррик успел отскочить, в последний момент увернувшись в сторону. Следующие несколько минут они снова кружили вокруг друг друга, и Эрик видел, что Аласдар щадит чувства младшего брата: их собственные даже шуточные потасовки выглядели куда серьезнее этого ритуального боя. Внезапно Гаррик кинулся вперед, вцепившись клыками в бедро темно-коричневого оборотня. Протяжный вой Аласдара возвестил присутствующих о том, что укус был самым настоящим.

— Гаррик, нет…

Одним мощным ударом лапы Аласдар откинул Гаррика к противоположной стене — зрители едва успели расступиться в стороны. Немного прихрамывая, оборотень надвигался на свою беспомощную жертву с абсолютно обезумевшим взглядом. Этот Аласдар уже не помнил, кто именно находился перед ним, и почему противника стоило помиловать. Эрик ощутил сильнейшие импульсы альфы, которые вызвали у него самого головную боль, а беспомощного Гаррика и вовсе пригвоздили к полу. Аласдар размахнулся лапой, намереваясь оставить на морде поверженного оборотня позорную отметину, когда Эрик увидел невероятное. Вначале ему даже показалось, что это плод его галлюцинаций, настолько невероятным было происходящее. Дейдре с мечом в руках кинулась между оборотнями на защиту Гаррика!

— Это священный для оборотней обычай… — громогласно объявил Ирвин, но Охотница и не подумала его слушать.

— Но я — не оборотень! И на меня ваши законы не распространяются, шаман!

Размахнувшись со всей силы, она полоснула клинком по морде Аласдара. Эрик увидел, как из мохнатой брови засочилась кровь и показалось мясо. И сразу же после альфа волна Аласдара смела все на своем пути. Король увидел, как ноги девушки беспомощно подкосились, и инстинкт в его голове снова прорычал: МОЯ.