Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

— Это священный поединок, чужачка. Ты не имеешь никакого права в него вмешиваться! — от толпы отделился коренастый рыжеволосый оборотень, который, она могла поклясться, принадлежал своре Аласдара.

Охотница окинула толпу быстрым лихорадочным взглядом, тщательно сканируя ее настроение. Такого развития событий она не предусмотрела. Если целая стая выступит против, ей не останется ничего иного, как подчиниться…

— Аласдар хочет открыть врата и впустить в наш мир темные сущности! Неужели вы позволите ему это сделать? — в сердцах почти перешла на крик и только тогда осознала всю серьезность озвученного обвинения. Алайна была мертва, и никто, кроме нестабильного ребенка-сироты, не смог бы подтвердить ее громкие слова.

— Ты ответишь за эту клевету! — голос Аласдара сочился неприкрытой угрозой.

Дейдре почти с мольбой посмотрела на Эрика, но тот, по всей видимости, и не собирался приходить в себя. Лишь мерное, едва заметное движение мощной грудной клетки свидетельствовало о том, что жизнь еще теплилась в его теле. По толпе прошел недовольный ропот. До девушки долетели отголоски перешептываний:

— Чужачка!

— Из-за нее…

Внезапно раздался голос Ирвина. Шаман говорил хрипло и тихо, но, казалось, оборотни ловили каждое его слово:

— Охотница имеет полное право предъявить тебе свои притязании, Аласдар. Насколько мне известно, заказчиком этого контракта выступает наш король. И, так как он все еще жив, эта претензия первоочередна.

Святая дева! Дейдре была готова расцеловать старика за оказанную помощь! Надо же, она обрела союзника там, где и не ожидала встретить кого-то, кроме врагов.

— Аласдар, тебя же не испугала эта маленькая девчонка? — в конце добавил самым елейным невинным тоном, окончательно похоронив любые протесты. — Сильный альфа решит возникшую проблему за считанные минуты и наконец-то отпустит свою стаю праздновать и возносить свое имя за чарками эля.

Речь Ирвина пришлась оборотням по вкусу: повсюду послышались одобрительные возгласы. В особенности же вызвала энтузиазм ее последняя часть. Более виртуозно сыграть на инстинктах и слабостях стаи вряд ли было возможно.

— Ну что ж, ты прав, шаман. С этой проблемой стоило разобраться еще двадцать лет назад, — процедил сквозь зубы Аласдар. Его обнаженное тело с бугрящимися внушительными мышцами начало трансформацию. — Ты ведь знаешь, что тогда мы пришли именно за тобой, Исилиэль? Как тебе удалось сбежать, расскажешь? По сути весь твой род полег из-за Эрика! Пойми, если бы он случайно не встретил в землях Светлых тебя, ничего бы не случилось. И ты будешь за него сражаться после всего?

Последнее предложение она едва разобрала, так как его произнесла уже звериная морда. Дейдре вновь смотрела в хищные глаза своему главному страху из детства. Чудовище, убившее ее родных, решило исповедаться и объяснить мотивы собственной жестокости. Как будто это могло оправдать совершенные им зверства! Но внезапно она поняла: он говорил ей это все лишь потому, что собирался убить прямо сейчас.

И тогда огромный зверь кинулся в ее сторону.

Дейдре успела отскочить в сторону в последнюю секунду, мгновенно ощутив, как сковал движения ставший внезапно неудобным и узким подол платья. Она не собиралась устраивать представление на потеху улюлюкающей толпы, поэтому тут же кинулась бежать в самую глубь сада. Многолетние изматывающие тренировки, ровно как и контракты Охотницы на убийства смертельно опасных существ стоило пережить только ради одной единственной этой битвы. Однако в эти мгновения на кону стояла не только ее собственная жизнь, но и будущее всего магического мира — судьба просто не оставила ей шанса для ошибки.

Надсадное дыхание за ее спиной внезапно затихло. Эльфийка прижалась спиной к близлежащему ветвистому дереву и внимательно осмотрелась по сторонам. Зверь притаился, так, словно никуда не спешил и просто решил поиграться со своей долгожданной жертвой в кошки-мышки. Воспользовавшись подвернувшейся передышкой, девушка быстро сделала мечом надрез на своей юбке, а затем двумя руками разорвала ткань почти до самых бедер. Передвигаться сразу стало намного удобнее.

— Тебе не стоило возвращаться, — низкий утробный рык раздался по левую сторону от нее, а затем послышался хруст ломаемых веток и по соседним кустам прошла заметная рябь. Дейдре подняла меч перед собой, приготовившись к обороне, но Аласдар по-прежнему не спешил, как будто намеренно нагнетая напряжение. Неужто верил, что с ней подобные приемы могут сработать?

— К чему эти игры? Ты же слышал шамана: стая ждет, что ты управишься за считанные минуты. Немного задержишься — и в твоем праве альфы станут сомневаться абсолютно все, ведь уже сейчас сомневается каждый второй. Разве можно назвать твой выигрыш честным?

Аласдар же не думал, что она не сможет воспользоваться его же приемами?

— Даже если тебе удастся занять трон, уважения стаи таким способом не заполучить. Все они будут помнить, что ты стал альфой только потому что Эрик тебе поддался!

Кажется, ей все-таки удалось вывести его из себя: приглушенное рычание сменилось громким озлобленным ревом, и из кустов показалась огромная темно-коричневая туша чудовища. Мощные лапы — каждая размером с ее голову, белая слюна, капающая изо рта, обнажившего свои длинные острые клыки… Дейдре против воли ощутила, как по спине побежали предательские мурашки. Ее реакция была не менее острой, чем двадцать лет назад, но намного осознаннее, чем во время Полнолунного бала в тронном зале Даннотара. По крайней мере, теперь она точно знала, что именно ее ждет и могла просчитать примерную тактику своего реванша.

Аласдар кинулся прямо на нее, но именно этого Охотница от него и добивалась. В эту же секунду эльфийка подпрыгнула вверх и ухватилась обеими руками за толстую ветку. Быстро раскачалась, воспользовавшись мечом для опоры, и оказалась в паре метров над землей. С оборотнем они разминулись в считанные мгновения, и теперь обозленный монстр сверкал своими темными глазами, глядя на нее снизу вверх. Впрочем, Дейдре и не надеялась, что эта уловка сможет его надолго остановить. Клацнув от досады зубами, Аласдар тут же принялся взбираться по мощному стволу.

Один.

Два.

Три.

Оборотень добрался до ветки, на которой сейчас стояла она сама, и в эту же секунду Охотница спрыгнула вниз. По сравнению с перевертышами у нее имелось всего одно единственное преимущество — ловкость, которым она сейчас и намеревалась воспользоваться. Смазанной тенью метнулась к стволу и обрубила мечом основание ветки. Аласдар полетел вниз, неуклюже приземлившись вместе с ветками на землю. Дейдре уже ждала его, успев полоснуть мечом по брюшной полости. Монстр зарычал от боли, но все же увернулся, отскочив в сторону. С его живота закапала первая кровь. Она должна была испытать восторг, но вместо этого ощутила в своем собственном рту отвратительный привкус железа. Адреналин в венах продолжал разгоняться все сильнее.