Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

— Учти, ко мне в придачу идет ребенок-пиромант. Я у него в неоплатном долгу за свою жизнь, поэтому без Юэна ни на что не согласна.

— Юэн — пиромант? — ахнул Эрик. Похоже, ей на самом деле удалось его удивить.

— Ох, мне столько всего нужно тебе рассказать! Всех наших с Юэном приключений и не упомнишь…

— Вот такой лазарет мне нравится куда больше того, что мне организовал Ирвин. Так как мы с тобой с недавних пор никуда не спешим, с удовольствием послушаю твой рассказ во всех подробностях.

— А ты мне будешь просто обязан рассказать, как повстречал меня двадцать лет назад. Потому что я не помню тебя! Как такое вообще возможно? Еще и мой отец дал согласие на помолвку… В голове не укладывается, как ты сумел провернуть такое за моей спиной!

— Ну, у меня была припрятана пара-тройка секретных приемов, — хитро улыбнулся оборотень. Затем поднес ладонь девушки к своим опухшим губам и быстро поцеловал.

Ровно в это самое мгновение двери спальни приоткрыли Ирвин с Гвендолин, но прервать воркование парочки никто из них так и не решился. Закрыв дверь обратно, шаман с видом знатока постановил:

— Думаю, теперь лечение пойдет куда бодрее даже без нашей помощи…

20 лет назад.

Аудиенция оборотней в Светлом эльфийским королевстве затягивалась. Под вечер порядком утомившись от непрекращающихся обсуждений всех выгод от обновленных условий торгового сотрудничества, Эрик выскользнул на улицу, позволив своим советникам самостоятельно оговорить последние пункты договора. В общих чертах с соглашением уже было все решено, поэтому он не смог удержаться от соблазна немного прогуляться по незнакомым землям и поглядеть на уклад жизни дивного чудаковатого народа. Пожалуй, сложно было представить большую противоположность, чем оборотень и эльф, но тем интереснее оказалось для него это новое знакомство. Его отец всегда руководил стаей жесткой бескомпромиссной рукой, поэтому сейчас Эрик делал все возможное, чтобы в противовес показать своим соседям гибкость ума и доброжелательность. Эльфы уж точно должны были заметить, что имеют дело с совершенно иным королем — по крайней мере, несколькими часами ранее он постарался сделать все возможное для этого. Если не вышло, то уж точно не по его вине.

Оборотень завернул в очередной переулок, разминувшись с семейной парой, развешивавшей белье во дворе своего небольшого одноэтажного домика. Эльфы проводили высокую фигуру чужака дружелюбными приветливыми улыбками, но в застывших позах явно сквозила настороженность. Эрик и сам понимал, что со своим ростом и комплекцией выглядит на фоне этих пейзажей весьма экзотично и странно, поэтому старался нигде не задерживаться подолгу.

Наконец, он достиг Светлого леса. В магическом мире это место успело обрасти самыми различными домыслами и даже легендами, проверить достоверность которых черному королю не терпелось. Внезапно мужчина замер на месте, уловив незнакомый чарующий запах. Заинтригованный, оборотень двинулся по следу, осознав, что с каждой следующей секундой происходящее будоражит его все больше. Внутренний зверь вытянулся по струнке, как будто в предвкушении скорой встречи с… чудом?

Серые глаза короля удивленно расширились, когда собственные ноги вывели его к небольшому озеру с водопадом. От этого места веяло уютом и необъяснимым волшебством, но все внимание оборотня сосредоточилось на маленькой девочке, беззаботно резвившейся на берегу вместе с единорогом.

Моя.

Обрушившаяся сила инстинкта едва не поставила его на колени. Святая дева, неужели это белокурое прелестное дитя — его истинная пара? Эрик не почувствовал к этому ребенку никакого физического влечения, но внезапно родившаяся внутри потребность отныне и до последнего вздоха защищать это невинное создание от всех угроз сурового внешнего мира потрясла оборотня до глубины души.

Он не стал тревожить девочку своим появлением, решив, что прежде всего должен защитить этого ангела от самого себя. Эрик просидел в кустах, наблюдая за играми маленькой эльфийки и единорога, столько времени, что даже сбился со счета. Последней внятной мыслью в его голове стала: интересно, какой она станет, когда вырастет?

Полгода спустя.

В тронном зале вот-вот должно было состояться невиданное за последние столетия роскошное торжество — бракосочетание самого короля оборотней Эрика Безжалостного. По этому случаю помещение было украшено белыми лилиями и листьями горянки, что, откровенно говоря, больше бы предстало тонкому вкусу эльфов, но черный король сегодняшним днем пребывал в слишком приподнятом настроении и очень хотел угодить своей любимой жене. Именно жене, так как по законам оборотней они с Дейдре соединились еще в прошлое полнолуние, и сейчас собирались лишь подтвердить свой союз и по эльфийским традициям. Стая уже давно приняла в свои ряды новых членов — и появлению своей госпожи была рада ничуть не меньше, чем малышу Юэну. Сам Эрик постарался об этом позаботиться, быстро заткнув рты всем недовольным, ведь смуты и разные настроения среди перевертышей были всегда, как и подчинение воле сильнейшего. А Эрик еще никогда не был сильнее, чем сейчас, когда его тыл надежно оберегала возлюбленная.

В парадном черном камзоле и белоснежной рубашке оборотень стоял возле трона в ожидании появления Дейдре. Никакого волнения или нервозности — лишь полное осознание правильности происходящего — спустя двадцать лет судьба все же расставила все по своим местам.

Когда блондинка наконец-то появилась в арке под руку с Гарриком в прекрасном светло-бирюзовом платье и с распущенными волосами, из-под которых гордо выглядывали изящные остроконечные уши, Эрик мгновенно расплылся в довольной улыбке.

Моя.

Зверь внутри заурчал от удовольствия, увидев яркую метку на тонкой шее своей пары. Для посторонних со временем она не будет вообще заметна, но любой оборотень, повстречав Дейдре, будет знать, что его зверь буквально обезумел от страсти к своей возлюбленной, и именно поэтому настолько сильно и глубоко пометил. Теперь, когда взаимность их чувств была очевидна, собственнические замашки короля начали проявлять себя в полной мере.

Внезапно Эрик заметил, что длинный подол платья невесты несет Юэн. Мальчик был одет в светло-коричневый новый камзол и едва не светился при этом от счастья. Дейдре изначально очень противилась такой идее, заявив, что Юэн для подобной роли слишком большой и должен занять почетное место ожидающих подле жениха, но мальчик упирался до последнего. И, очевидно, таки добился своего, маленький плут!

Наконец, они поравнялись с троном, и Гаррик торжественно вручил руку девушки своему старшему брату. В голубых глазах парня на долю мгновения мелькнула едва заметная тень зависти, но черный король не смог бы его винить за нее. Сам Эрик ждал этого часа куда дольше, значит, и он дождется. Главное — верить и не отчаиваться.