Джу Ли - Инстинкт свободы

Аргус ждал нас в тени деревьев. Даже отсюда можно было заметить его напряжение. А вдруг Рэм прав, и в Хэдесе что-то произошло?

Белая сова с жемчужными крыльями, сидевшая на плече мужчины, приоткрыв один глаз, укоризненно посмотрела на нас. Стало немного неловко, и я ускорила шаг. Птица чувствовала настроение хозяина и хотела, чтобы мы поторопились. Однако не в привычках аструмов носиться сломя голову. Стражи должны быть преисполнены достоинства, чтобы грамотно взвесить свой следующий ход.

Мы подошли к наставнику. Надеюсь, он прояснит обстановку? Недомолвки меня угнетали, за сегодняшнее утро их было так много — впору чувствовать себя героиней глупого романа.

Аргус присел на колени перед волчицей:

— Альва, никто не должен нам помешать.

Животное медленно перевело взгляд с мужчины на Хьюго, не понимая, как кто-то кроме хозяина осмелился ей приказывать. Алтерн одобряюще кивнул — и фидо белой стрелой исчезло в кустах.

— Скит, смотри в оба, — предупредила я питомца.

Хотя это излишне: преданный песик Хьюго сомкнет зубы на шее любого, кто посмеет приблизиться. Хорек восторженно ухнул и занял боевую стойку, навострив уши.

— Инканы уже сообщили о вашем повышении, — Аргус не спрашивал, он скорее утверждал. Вот вездесущий аструм, все-то ему известно.

— Нам следовало отказаться? — язвительно заметила я.

Не надо быть гением, чтобы понять, откуда у Хьюго столько важности: он истинный ученик своего учителя. Удивляюсь, как эта парочка до сих пор не захватила Хэдес? С таким самомнением они могли провозгласить себя королями и править скромным маленьким мирком.

— Мэл, прекрати, — мужчина недовольно нахмурился. — Вы еще не понимаете, во что ввязались.

Ввязались?! Мы ничего не делали — они сами нас позвали. Я собиралась сообщить об этом, но алтерн предостерегающе коснулся моего плеча. Вечно не дают и рта раскрыть.

— Что еще они говорили? — сказал Аргус.

Возможно, сейчас он обращался к Хьюго, однако их двусторонние беседы надоели. Забыли обо мне? Ничего, напомним:

— Селена плакалась, что аструмам плохо живется.

Я прекрасно знала, какую реакцию вызовет эта фраза у наставника, и специально провоцировала хотя бы на незначительное проявление эмоций, которое смогло бы все объяснить.

Правда замечаний не последовало:

— Продолжай.

Я еще раз вспомнила те пять минут, проведенные в зале и поняла, что добавить нечего:

— Ты сам должен рассказать о наших обязанностях. Они были немногословны.

По лицу мужчины «пробежала» недовольная тень:

— Решили не пачкаться.

Первый раз мы видели его таким раздраженным. Обычно, он не позволял себе подобных дерзостей в отношении инканов. Происходящее постепенно переставало нравиться, пока фраза Аргуса окончательно не разрушила иллюзии, вызванные новым назначением:

— Вы должны шпионить за торо.

— Ты шутишь?! — выкрикнула я в лицо наставнику, не веря ни единому слову.

Это какая-то ошибка или неудачный розыгрыш. Пусть старейшие полностью лишены чувства юмора, они не могли так поступить с нами.

— К сожалению, нет, — развеял надежды вир.

— Почему нас не попросили лично? — поинтересовался Хьюго.

— Чтобы не возникло лишних вопросов, — наставник усмехнулся и едко добавил, — они также считают, что я повлияю на вас.

— Ты этого не сделаешь! — мое возмущение грозило перерасти в настоящую бурю.

За кого нас принимают? Мы не станем предавать друзей. Дело не в честности и благородстве — подобные поступки противоречат сущности стражей. Всю жизнь нас учили: аструмы держатся на крепком союзе двух противоположностей, мы одна большая семья. Получается, красивые слова были ложью? На деле мы разрозненные пары, волей судьбы загнанные под купол.

— Я не могу вас заставлять и не хочу, — мужчина потер виски.

Он выглядел очень усталым, и я только сейчас поняла, как тяжело ему приходится. С одной стороны, мы — его лучшие ученики, с другой — приказ инканов, которого нельзя ослушаться. Первых предать не позволяет совесть, вторых — чувство долга.

— Что думает Кэссия? — алтерн рассеянно смотрел на верхушки деревьев.

Он целиком погрузился в мысли, ломая голову, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— Моя напарница в бешенстве, — Аргус потер скулу, на которой проглядывало небольшое темное пятнышко, — и еще пообщается с вами двумя. Сразу предупреждаю, наши с ней мнения различны.

— Почему именно мы? — я пересилила себя и сказала хоть что-то.

Мне, конечно, не хотелось идти против воли старейших — тех, кто спас наш род. Мы должны быть бесконечно благодарны им: они следят за Хэдесом, и только из-за их стараний аструмы еще живы. Но откуда такая необходимость в шпионаже?

— Интересный вопрос, — задумчиво проговорил наставник. — По правилам, вы должны стать вирами через шестьдесят лет.

Он внезапно замолчал, мысленно взвешивая, стоит ли нам рассказывать, но, заметив мой умоляющий взгляд, сдался и продолжил:

— Посмотрите вокруг. Численность торо растет, мы не успеваем их обучить. Вы первые из аструмов, родившихся под куполом, до вас так никто и не открыл глаза. Поэтому инканы обратили взор на вашу пару. Торо молоды и неконтролируемы, они не выдержат заточения и захотят выйти наружу. Виры будут не в состоянии их остановить: нас слишком мало, а старейшим необходима полная уверенность в подчинении молодого поколения. Им нужны те, кто связан с обеими сторонами, и они их нашли.

Я чуть не рассмеялась. Как мы раньше не замечали? Отношение виров всегда было особенным: они подолгу общались с нами, рассказывая о своей молодости в Радужном Замке, обучали хитростям обращения с оружием и никогда не ругали за провинности. Мне известны имена каждого старшего аструма, а вот Кирс и половины не видела.

Помню, когда я выпустила зверей из загона, никто не бросил и слова в мой адрес. Несмотря на то, что большую часть питомцев не вернули, нас даже не наказали. Кэссия тогда успокоила меня, сказав, что зверей слишком много — всех бы не прокормили, и рано или поздно кого-то пришлось бы отпустить. Выходит, на нашу пару уже в то время возлагали большие надежды.

— Что ты решил? — Аргус обратился к своему любимцу — нашему солнечному мальчику.

Хьюго не спешил с ответом. Нет, он не подбирал слова, он был ошарашен так же, как и все. Я чувствовала его смятение. Напарник понимал: от нас не отстанут. Придется сделать выбор. Вот только чью сторону он примет?

— Ничего, — алтерн справился с нахлынувшими эмоциями и озвучил неожиданный вердикт.

— Почему?! — я не заметила, как закричала. — Ты все оставишь как есть?! С ума сошел!

— Мы ничего не будем делать, Мэл, — от юноши повеяло силой.

Я невольно попятилась назад. Впервые в жизни он приказал мне, не попросил, а именно приказал, используя силу связи между нами и прекрасно понимая, что его не ослушаются.