Джу Ли - Инстинкт свободы

— Пусть инканы сами скажут, — блондин продолжал, как ни в чем не бывало, — посмотрим, какую причину они озвучат.

Идея напарника великолепна, мне бы в голову не пришла подобная мысль. Правда это не объясняет насильного вторжения в мое сознание. Когда-то давно мы пообещали прибегать к внушениям в крайних случаях. Неужели теперь именно такой момент?

— Мудрое решение, — впервые за весь разговор я увидела, как лицо Аргуса прояснилось. — Ожидание — лучший советчик. Они могут совершить ошибку.

Думаю, наставник не заметил ментального столкновения между мной и Хьюго. Он бы не обрадовался, узнав, что его лучшие ученики ведут себя столь безответственно. Вир частенько говорил: «Словами можно решить все, а диктатура порождает ответную агрессию. Аструмы являются хранителями Равновесия и не должны использовать грубые методы, больше подходящие террам».

Меня пронзила предательская мысль: если это ловушка? Кто сказал, что стоит доверять Аргусу? Вдруг он с ними заодно? Тяжелое дыхание страха набросилось со спины, опутывая с ног до головы. Я старалась с ним справиться, но не выходило. Подозрения засасывали глубже, они превращали знакомые очертания стражей в оскалы чудовищных монстров, надвигающихся с разных сторон.

— Почему ты нам помогаешь? — Хьюго прочитал мой испуг и задал именно тот вопрос, который вертелся на языке.

— Вас еще не было, когда нам пришлось покинуть Радужный Замок, — в голосе наставника зазвенела сталь, а глаза стали совсем прозрачными. — Вы не видели ужаса, творившегося тогда.

По коже пробежал холодок, и стало жутко. Никто не рассказывал нам о событиях пятисотлетней давности, но я понимала: есть вещи, которые лучше не знать. Аргус итак открыл слишком много тайн, он не осмелится поделиться большим. Может, Кэссия окажется сговорчивее?

— Рэм вывел нас из зала, — Хьюго зачем-то вспомнил про того странного старика.

— Он что-то говорил? — Аргус заметно оживился. Неужели его обрадовало известие об инкане?

— Да, — фыркнула я. — Какую-то чушь про судьбоносное событие в жизни аструмов, и советовал слушать тишину.

Эта информация не поможет. Зря мы вообще вспомнили про него. Нам следует думать о предложении старейших, а не о туманных предсказаниях.

— Слушать тишину? — наставник задумчиво почесал в затылке. — Очень интересно.

— Учитесь слушать тишину, и вы найдете выход, — поправил меня Хьюго.

И он туда же. Кажется, я здесь одна здравомыслящая, или надо мной просто смеются. Не удивлюсь, если из-за деревьев выйдет Рэм, и троица примется щебетать на своем непонятном языке.

— Все сходится, — Аргус неожиданно звонко хлопнул себя ладонью по лбу. — Нам тоже советуют подождать.

Алтерн в ответ сдержанно кивнул. Что касается меня, то я не видела в словах инкана скрытого послания, но переубедить двух упрямцев никто не в силах. Вот если бы Кэссия была рядом, женщина приняла бы мою сторону.

— Пора, — напарник поднял голову и посмотрел на «небо».

Никогда не понимала этого действия, ведь единственное, что мы видим — голубоватый слой воды, через который не проникает ни один лучик света. Мы лишь чувствуем предстоящее появление солнца над горизонтом. Пусть озеро вот уже много лет скрывает нас от верхнего мира, кровь аструмов не дает ошибиться.

— Я тоже пойду, — Аргус взглянул наверх, в точности копируя движение Хьюго.

Они походили на двух волков, воющих на луну, только луны нет и неба тоже. Раньше это было оправданно: мы могли читать грядущие события по звездам, а сейчас до них не дотянуться.

— Кэссия скоро вернется, я должен поговорить с ней до того, как что-нибудь сломается, или кто-нибудь покалечится, — мужчина махнул рукой и поспешил к замку.

Я еле сдержала улыбку. Все знали непростой нрав Кэссии, ее стоило сделать мужчиной, дабы оправдать отнюдь не женский характер. Как Аргус выдерживает? Видимо, шестьсот лет, проведенные вместе, помогли ему найти управу на своего алтерна.

— Не жди меня, — окликнул наставника Хьюго.

Что-то в его интонации заставило напрячься. Неужели страж собирался прочитать лекцию о неуважительном отношении к старшим? Я не согласна с выбором темы и не стану менять мнение об инканах. Нами правят тираны, диктующие, как нужно жить. Если бы не они, мы бы давно переселились на землю. Аструмы себя замуровали, а теперь гниют в собственноручно вырытой яме.

— Успокойся, — я решила начать первой и избежать нотаций, в ходе которых напарник опять выставит меня неправой, — никому не расскажу ни о беседе с Аргусом, ни о моем отношении ко всей ситуации, но это не значит, что мы станем шпионами старейших. Ты не успеешь им и слова сказать, как…

Не терпелось продолжить гневную тираду, однако Хьюго остановил меня одной единственной фразой:

— Я не об этом.

Как не об этом?! О чем еще он мог говорить, как не о задании, которое хотят на нас повесить.

— Я должен попросить прощение за то, что приказал тебе, — промолвил юноша.

Не верю. Он извинился? Такие моменты можно по пальцам пересчитать.

Пусть не надеется — произошедшее не сойдет ему с рук. До сих пор помню отвратительное чувство, поглотившее с головой: ледяной холод, резко сменяющийся ослепительным жаром. Ничего ужаснее в жизни не приходилось ощущать. Теперь становится понятно, почему алтернам советуют как можно реже пользоваться приказами.

— Мне показалось, ты собираешься вернуться в замок и сообщить инканам о нашем решении. Я не прав? — Хьюго терпеливо ждал ответа.

Вечно он переворачивает все с ног на голову. Еще пару минут назад я находилась в беспроигрышной позиции, но напарник легким движением руки лишил меня аргументов. Как ему удается выходить чистым из любой ситуации? Хьюго не прав и раскаивается, только делает так снисходительно, будто ему приставили нож к горлу.

— Ты хоть знаешь, как было мерзко? — я почему-то не могла долго злиться, тем не менее, последнее слово не должно оставаться за ним.

— Знаю, твои эмоции были хорошо видны, — хладнокровно произнес парень. — Поэтому можешь приказать все, что захочешь.

Ничего себе подарок. Он не шутит? Сколько раз я представляла, как алтерн будет безоговорочно выполнять любую мою просьбу. В мыслях возникали новые и новые задания: вот Хьюго лихо отплясывает в верхнем зале или в костюме петуха карабкается на крышу замка. Венцом фантазии стал полноценный обед, который следовало съесть, не оставив ни единой крошки. Жаль, совесть никогда не позволит озвучить подобные желания.

— Воспользуюсь твоим предложением позже.

В голове было множество идей, и ни одной из них нельзя давать волю. Слишком велико преимущество, оказавшееся в моих руках, таким не разбрасываются. Когда-нибудь приказ пригодится, и, учитывая наши различия во взглядах, глупо использовать его впустую.