Юлия Ляпина - Хранитель [СИ litres]

– А разве Вы не в деревню меня отправляете? – поднял я брови, копируя мимику отца. – Крутить хвосты младенцу и Вашей слишком шустрой супруге?

Пока высокий лорд хватал ртом воздух, чтобы излить на меня новую порцию желчи, я просто ушел с балкона, а потом – из дворца. Добрался до ближайшей таверны, заказал вина, сел в темном углу и развернул свитки. Чернила слегка мерцали – еще бы, королевская милость, закрепленная магией. Ни подделать, ни сжечь, ни утопить.

Земли, действительно, у черта на куличках. А вот титул удивил. Король расщедрился на виконта. К бумагам прилагался ключ от магического хранилища, в котором следовало забрать виконтскую корону, орден, перстень и печать. Недурно. И слишком дешево за то, что я оставил Фарину в гадюшнике, случайно названном «королевским дворцом». Еще вина! Сейчас я выпью все, что принес трактирщик, и забуду девичьи глаза, ищущие его в толпе. Забуду.

Утро было… тяжким. Но все же я встал, умылся ледяной водой, выпил горячий бульон и отправился в банк. Сначала туда не желали пускать мужчину в роскошном, но очень мятом и грязном камзоле. Да, кажется, я вчера не только пил, но еще и дрался, а потом мирился с компанией молодых людей в новеньких магистерских мантиях. Таверна в центре столицы, роскошное, но чисто мужское заведение. Вино было отличным – даже голова с утра болит терпимо, но вот багаж остался в загородном доме, а возвращаться туда я не собираюсь. Во всяком случае пока.

В итоге, в банк меня все же пустили и, морща нос, позволили забрать из хранилища регалии. Закинув увесистый сундучок в пролетку, я велел кучеру править за городскую стену, но не успел тронуться с места:

– Виконт, куда же Вы! – окликнул кого-то молодой хриплый голос.

Я не обратил на возглас внимания, поскольку ещё не отождествлял себя с «виконтом», и тогда тот же голос произнес с обидой:

– Лорд Натан, неужели все Ваши слова – лишь пустые обещания?

Вот теперь я поднял голову и огляделся. К пролетке подошли несколько очень помятых и очень молодых…магов. Так вот куда меня вчера занесло – в таверну при Академии Магии! И пил я в компании выпускников, поэтому на теле не так много синяков и царапин – залечили.

– Простите, магистры, – я вежливо склонил голову, – вино оттяпало изрядный кусок памяти, но если вы напомните, о чем шла речь…

Просияв, молодые люди наперебой заговорили. Картинка складывалась любопытная. Оказывается, накануне я, бывший Хранитель и нынешний виконт, предложил юным дарованиям работу – службу в своем поместье.

Вспомнив, где именно расположены мои земли, я усмехнулся – а ведь правильно сделал, как чувствовал. Молодые маги готовы служить за стол, кров и мелкие деньги. Им нужна практика, известность, а в диких землях, кусок которых мне так ловко вручил король, для магов много работы.

– Отлично, господа! Сейчас прошу вас присоединиться ко мне. Едем к нотариусу заключать договор, а после даю вам сутки на сборы. Уезжаем завтра.

Сердце кольнуло, лишь когда в поле моего зрения попали высокие шпили дворца. Фарина там. Наверное, ей так же плохо, как мне, а может еще хуже… Вспомнив слащаво-высокомерную физиономию «жениха», я сжал зубы и отвернулся.

Утром я проснулась от тихого писка. Открыла сонные глаза и обнаружила рядом с собой девицу в форме горничной. Девица пищала на одной ноте, кося глазами на клинок, прижатый к ее горлу.

– Простите, не разобралась, – я смущенно спрятала железку под подушку, а служанка вылетела из комнаты, забыв раздернуть шторы и затопить камин.

Мюриэль сонно причмокнула во сне и натянула одеяло повыше, а вот мне совсем расхотелось спать. Я медленно поднялась подошла к окну и скрылась от мира за тяжелыми портьерами.

За годы, проведенные в пути, мои глаза видели многое – сияние снегов Севера, зеленые сады и травянистые степи Юга. Каменные города Запада, быстрые реки и мелкие деревушки Востока. Я познакомилась со множеством интересных людей и нелюдей, научилась готовить на костре и пользоваться бытовыми заклинаниями, привыкла спать с клинком под подушкой, или сутками болтаться в седле. Неужели, все это было нужно лишь для того, чтобы я наполнила золотом казну королевства, расшила бриллиантами платья принцесс и герцогинь, а потом покорно вышла замуж, за кого укажут, и рожала детей только потому, что моя кровь может дать потомство воплотителей роду супруга?

Серый туман за окном сгустился, но я бесстрашно протянула руку и украсила хмарь светлячками. Даже в самую грустную дождливую ночь во мне тлела надежда – вернуться в дом родителей, обнять их, увидеть повзрослевшую сестру. Я выполнила эту спасительную мечту, а теперь у меня появилась другая – найти того, с кем рядом я готова провести всю жизнь.

Негромко скрипнула дверь, и по полу процокали когти пустошного пса.

– Лапка, – я подняла руку, чтобы погладить огромного зверя и нацепить на него ошейник. Будет лучше, если никто не узнает об истинном облике ее любимца. Вчера, на балу к ней прицепился краснолицый лорд в помятом камзоле и очень просил одолжить «собачку» для разведения. Тогда я мысленно повеселилась, представив, какие щенки появятся у породистой догини и пустошного пса.

Отвязаться от настойчивого лорда было сложно, пришлось прошептать на ухо любителю собак, что Лапка долго жил на Севере и отморозил себе то, что позволяет мужчинам заводить детей. Странно сжав ноги, лорд спешно удалился к столику с крепкими напитками и остаток вечера бросал на пса сочувственные взгляды.

Дворец просыпался. В гостиной прибирала горничная, негромко хлопали двери, серый туман развеялся, под лучами утреннего солнца. А потом раздался леденящий душу крик. Я развернулась, придерживая Лапку за ошейник. Конечно, сил хрупкой девушки не хватило бы удержать такую гору мышц, но пес слушался одного касания или жеста. Так его обучил Хранитель, объяснив подопечной, что иногда нет возможности подать команду голосом.

Тревожные голоса в коридоре нарастали, и вскоре скрипнула дверь родительской спальни. Вот теперь я вынула из-под подушки нож, заткнула его за пояс штанов, накинула сверху приличный капот и вышла в гостиную.

Герцог Мейстоун был великолепен даже в домашнем шлафроке. Он сидел в кресле, сурово хмурил темные брови, прислушиваясь к шуму за дверями, но не двигался с места. Я спрятала улыбку в уголках губ.

Наконец, в двери вежливо постучали и, услышав от отца приглашение войти, распахнули ее. На пороге стоял королевский советник – сморщенный, как печеное яблоко, старик в желто-зеленом камзоле.

– Герцог, – сухо произнес он, недовольно кривя губы, – Вы знаете, где Ваша старшая дочь?

– Конечно, – голосом отца можно было дробить камни, – леди Фарина провела ночь со своей сестрой в комнатах, отведенных нашей семье.