Диана Хант - Сердце волка

— Я не слышала, как вы встали, — пробормотала я вслух.

Лил хмыкнула:

— Мы и встали, и помыться успели, и поохотиться. Давай руки в ноги, или как там у вас говорят, и бегом завтракать!

У горячего источника Вилла деловито полоскала что-то в воде.

Не поворачиваясь, она проговорила:

— Мойся, это придаст сил. Следующий привал не скоро. Только быстро. Туда и обратно, ясно?

— Ясно.

Вилла рывком встала и скрылась в кустах.

Когда, взбодрившаяся и посвежевшая, я вернулась на стоянку, увидела, что остальные, уже в полной экипировке, расселись у костра и увлеченно поглощают мясо.

— Что это? Точнее, кто? — спросила я с набитым ртом.

Как быстро теряются манеры!

— Еще недавно это было молодым кроликом, — ответила Фосса.

Мясо нежное, сочное, идеально прожаренное, стоит откусить, как теплый сок наполняет рот, смешивается со слюной. Я проглотила первый кусок, практически не разжевывая, и потянулась за вторым.

— Что это у тебя? — спросила Лил, заглядывая через мое плечо.

— Вот, угощайтесь, — протянула я женщинам прозрачные шарики желтого и зеленого цвета. — Это леденцы. Мятные и анисовые.

Лил первая подцепила желтый кружок, отправила его в рот, аппетитно причмокнула. Вилла взяла мятный леденец, и стоило ей распробовать его освежающий вкус, глаза ее приоткрылись. Последней решилась Фосса. Сначала принюхалась, лизнула, потом подхватила с моей ладони еще один и оба отправила в рот молниеносным движением.

Какое-то время раздавалось только причмокивание, наконец Лил сказала:

— Оказывается, и у вас бывает что-то хорошее.

Вилла кивнула:

— Пробовала я их кофе. Вот это гадость!

— Кофе, — пробормотала я. — Мы не успеем заварить, да? У меня с собой есть немного в мешочке.

— И не мечтай, — отрезала Вилла, — мы спешим.

— Но он бодрит! И придает сил!

— Значит, взбодришься на привале, — осталась неумолимой Вилла. — Тебе не помешает. А сейчас — подъем. И меньше слов, пожалуйста, всех касается! Здесь водятся не только пиренейцы, хотя этих злобных тварей хватило бы с лихвой.

Мы выстроились гуськом, первой пошла Фосса, за ней Лил, затем я, и замыкала — Вилла.

Лес здесь очень зеленый и совершенно непроходимый, приходится то и дело перелезать через корни, а которые побольше — под них подныривать, перелетать через ямы и овраги на лианах. Это у меня получается уже вполне сносно, всего пару раз оступилась, Лил почти не пришлось вытягивать сползающую меня.

Несмотря на то что под густую сень листвы не проникает солнечный свет, растительность здесь богатая — папоротники, высокая сочная трава растет прямо охапками и благоухает так, что голова кружится. Много белых и желтых цветов. Я нагнулась к одному из них — под белым зонтиком сложил полупрозрачные крылышки и дрыхнет ночной мотылек.

Меня легонько подтолкнули в спину.

Вздохнув, я распрямилась и пошла вперед.

— Ступай осторожно, здесь водятся змеи. Не наступи.

Икнув, я стала вглядываться в травяные заросли перед каждым шагом, но сочная и густая поросль делает все старания бесполезными. Я принялась было ворошить мыском, прежде чем наступить, но вскоре усталость взяла свое, да и Вилла недовольно подталкивала меня в спину, так что я пошла, как раньше.

— А почему здесь нет гигантских деревьев? — спросила я. — Тех, на которых вы живете?

— Они растут не везде, — раздался сзади голос Виллы. — Сказано же, молчи!

Как будто это я начала! Кто первым заговорил о змеях?

Что-то ударило меня в плечо, повело в сторону, я оказалась на земле. Над тем местом, где только что была моя голова, мелькнуло что-то серое.

Удар ножа рассек воздух, и к моим ногам обрушилось настоящее чудовище с отрубленной головой.

Треугольная серая, в коричневых пятнах, голова, еще не поняла, что ее отрубили, и бешено вращает глазами, высовывает страшный раздвоенный язык, словно пытается дотянуться до моей ноги. Массивное тело, обхватом в бицепс оборотня в полуформе, долго извивалось, пытаясь скрутиться в кольца.

Онемев от ужаса, я отползла назад, пока не уперлась спиной во что-то, взвизгнула, но это были всего лишь ноги Виллы.

Та помогла мне встать и, словно ничего не произошло, подтолкнула вперед. Все произошло за какую-то пару секунд. Лил окинула картинку взглядом, кивнула своим мыслям, но не остановилась. Фосса даже не обернулась.

Я подумала, что оттого, что ноги подкашиваются, не смогу сделать и шагу, упаду, но на удивление тоже пошла вперед, практически не сбавляя темпа.

— Это на такого монстра ты посоветовала не наступать? — сварливо пискнула я, оборачиваясь к Вилле. — Да уж, вполне можно не заметить. Совсем червяк.

Лицо Виллы, как всегда, осталось невозмутимым. Она не удостоила меня ответом, и я вынуждена была замолчать.

Нас пытались атаковать еще трижды. Змеи поменьше нападали сверху, с дерева, одну на ходу опять перерубила Вилла, другой оторвала голову голыми руками Фосса, предварительно отскочив в сторону и дождавшись, пока зверюга прилетит прямо в руки. Через несколько метров Фосса быстро и легко нагнулась, практически сразу выпрямилась и пошла дальше, не сбавляя темпа. А когда я увидела под ногами извивающийся серый канат, застыла как вкопанная. Пришлось Вилле снова подтолкнуть меня.

Я икнула, но пошла, видимо, от пережитого ужаса забыла даже, что устала и давно хочу пить и есть.

Еще нам встретился пиренеец. Животное выпрыгнуло перед нами, припало к самой земле, нервно забило хвостом. В свете дня я смогла рассмотреть пиренейца лучше. Вытянутая морда, изгиб переносицы придает ему сходство с клювом хищной птицы, нос розовый, глаза круглые, желтые, словно очерченные углем. Уши небольшие, круглые. Тело длинное, гибкое и даже изящное, если бы не размеры. Пожалуй, он моей Леди по холку. Лапы мощные, из обманчиво-мягких подушек торчат черные когти. Шерсть черная, в желтых пятнах. Какое-то время зверь поглядывал на нас снизу, прижав голову к земле, то ли готовился к прыжку, то ли прикидывал, кого бы первым сожрать.

Женщины встали в ряд, выставив перед собой оружие.

Видимо, пиренеец не решился нападать на четверых, хорошо, на троих вооруженных нас и, в очередной раз ударив по земле мощным хвостом, неслышно скрылся в кустах.

Мы пошли вперед. Фосса сухо обронила:

— Один, поэтому и не решился.

— Нам повезло, — согласилась с ней Лил.

Дважды мы останавливались перекусить и сделать пару глотков из походных фляжек, что несли женщины.

Я упрямо тащила свой заплечный мешок сама, хоть Лил и предложила помощь.

— Держись, — сказала она мне на краткой стоянке. — Скоро озеро, там и отдохнем.

К озеру я выдохлась настолько, что способна оказалась только упасть на землю, едва Вилла, идущая впереди, остановилась.