Алана Русс - Укротитель Хаоса на полставки 2

– Признаться, – потер гладковыбритый подбородок Айтер, – я пытался обдумать все вами рассказанное прошлой ночью, разобраться. Мне сложно принять, что есть иной мир. Но еще сложнее поверить, что вы не моя Мирель.

– Я не она, – мотнула головой. – Есть у меня некоторые идейки по поводу нашей с ней схожести… Но вы еще встретите свою Миру. И будете с ней очень счастливы. Уж на слово мне поверьте.

– Не верить Создателю грешно, – улыбнулся Айтер и множество тоненьких морщинок побежало от уголков его глаз. – Создатель всегда прав, какие бы невзгоды ни посылал на наши головы. Священные писания так гласят.

– У вас и писания есть? – обреченно застонала я.

– А как же без них? – удивился император. – Правда, из-за того, что в каждой части света они имеют значительные различия, войны гремят беспрестанно… А кошкоты их и вовсе не принимают. Они молятся своим богам и природе. Нам, людям, их кровавые ритуалы… – слегка склонился Айтер. – Прошу меня простить, но эти обряды отвратительны и мерзки.

Тут мне впору за голову схватиться было. Закулисья и выстроенный в них мир, опирающийся на сюжет – еще куда ни шло. Это логично. Но искривление основной линии...

Черт побери! Что я еще не додумала, упиваясь описанием идеальной любви?

– Знаете, Айтер, все должно было быть не так, – стиснула я краешек подоконника в пальцах. – Все! Ваш мир мог бы быть лучше, а я не справилась.

– Не справились? – император свёл широкие брови на переносице.

– Это моя вина, что кошкотов изгнали, и теперь они бедствуют в деревнях и прячутся в закулисьях. А люди и вовсе поклоняются твари, которую взашей гнать бы надо! Я не знаю, что делать… – запрокинула голову, тяжело дыша. – Да и что я могу?

Айтер молчал. Молчала и я. И в этом молчании с минуты на минуту мне наверняка почудилось бы осуждение, как…

– Что вы можете? – повторил император, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Наверное, продолжать себя корить за то, что не сделали. Или… убедиться воочию, что не все так плохо.

Я с непониманием уставилась на Айтера, а тот, доверительно склонившись ко мне, прошептал:

– Ну как? Хотите поглядеть на мир, что сами же и создали?

– Даже не знаю, ­– как-то сразу стушевалась я.

– Ваш друг ведь хочет отправить нас домой? – спросил Айтер. – Меня и кошкотов.

– Думаю, он сейчас и сам не знает, чего хочет, – горько усмехнулась я.

– Но он ведь единственный, кто может помочь? – я неуверенно кивнула. – Тогда почему бы вам не пойти с нами и не исследовать мир, сколько душе угодно? Ян переправит вас, а об остальном я сам позабочусь. Предоставлю все необходимое, – воодушевился Айтер и едва ли пальцы не принялся загибать. – У нас прекрасная библиотека в столице, но вы и так об этом знаете, наверное... Если материалов в ней будет недостаточно, все границы империи для вас будут открыты по моему указу. Да и кошкоты принимают вас с почестями. Не уверен, конечно, что от них можно почерпнуть что-то полезное… Но все же. И вы сможете жить во дворце сколько потребуется, – императорские ладони обхватили мои плечи, пропуская тепло к самому сердцу.

Но и без того картинки, наполненные солнцем, уже заплясали в воображении. А император все продолжал говорить, чаруя мягким голосом и запахом острых пряностей.

– Захотите, я приставлю к вам свиту. Захотите – и целое войско. Все, что пожелаете.

– Не могу, – покачала головой я, сопротивляясь туго сворачивающемуся в груди предвкушению. – Стоит мне перейти в материю… в ваш мир, вернее, – поспешила исправиться, – Хаос прикончит меня.

– Не посмеет, – повысил голос Айтер. – Если нужно будет, я всю империю подниму на вашу защиту!

Вот он, классический герой любовного романа. Доблестный, храбрый...

– Айтер, вы собираетесь выступить против своего божества? – с печальной улыбкой сделала я полшага назад, высвобождаясь из горячего плена. – Против Черного Пса?

– Да хоть против сотни псов! – разжал пальцы мужчина, но заговорил громче, со страстью. – Раз он лишь божество, люди отрекутся он него. Новым божеством станете вы. Вы – Создатель. Это место ваше по праву.

– Ой, нет, – в страхе пискнула я, замахав руками. – Хватит с меня созидать! И без того уже…

– Мира, – строго пресек все мои жалкие оправдания Айтер, взял мою руку и прижал к горячей груди, – я чувствую связь между нами. Уверен, ее чувствуете и вы. И раз так, я не оставлю вас до тех пор, пока не удостоверюсь, что вы здравствуете. Что вы счастливы и довольны. Я не оставлю вас, Мира, верите?

«Мика, – так и крутилось у меня на языке. – Я Мика», – но застыла, как завороженная глядя на свои пальцы, стиснувшие мужскую футболку. Под ладонью различимо билось сердце. И с каждым мгновением стук его набирал обороты.

А может, пускай? Буду Мирой. От нее, по крайней мере, ее герой не отказывался. Да и чего греха таить, я хотела быть ей. Всегда хотела. Потому ведь и понимала, отчего Айтер принял меня за нее. Почему до сих пор сомневается и смотрит с немым вопросом в синих глазах.

– Ее имя Мика, – раздалось вдруг, и вереница картинок моего счастливого будущего в другом мире вмиг рассеялась. – И тебе придется оставить ее. Как только сила Укротителя ко мне вернется, я отправлю тебя обратно.

Я подскочила на месте и даже не сразу сфокусировала взгляд на замершем в дверном проёме аспиранте.

– Не помешаю? – зачем-то спросил Бранище, хотя уже прикрыл дверь и ступил на прохладный пол балкона.

– Здравствуй, Ян, – Айтер медленно, с видимой неохотой отпустив мою ладонь, распрямился и расправил плечи. – Хозяин в этом доме ты, так что это нам впору спрашивать, не мешаем ли мы тебе.

Ян демонстративно промолчал, втиснувшись между нами и отворив окно. Ветер ударил в лицо императору, и тот сморщился, обхватив себя за плечи.

Я же с возмущением глядела на аспиранта, с деловым видом тряхнувшего пачкой сигарет и чиркнувшего зажигалкой.

– С каких это пор ты смолить взялся?

– С давних, – едва скосился на меня Ян, – студенческих. Что-то не нравится?

– Да мне, собственно, все равно, – ответила как можно ровнее, наблюдая, как ветер подхватывает весь выдыхаемый аспирантом дым и тут же возвращает обратно, заполняя все крошечное пространство балкона удушливыми сизыми клубами. – Просто… тебе обязательно делать это здесь и сейчас?

– Как верно заметило твое создание, – сплюнул вниз Бранов, а я даже глянуть на Айтера после такого заявления не решилась, – хозяин здесь я. В квартире дымить не хочу, значит, придется вам немного понаслаждаться моим обществом, Вознесенская.

Развернувшись к нам лицом и припав плечом к оконной раме, Ян теперь уже без малейшего стеснения выдохнул прямо перед собой.

– Прошу, продолжайте беседу, – словно дирижер махнул он рукой, и искорки сорвались с края тлеющей сигареты и вмиг погасли. – О чем вы говорили? Кажется, ты зазывал ее в свой уютный мирок? – уставился аспирант на императора.