Алана Русс - Последняя искра

— И? — ужаснулась я, припомнив, что и сама по незнанию, как оказалось, бросила Ассаро вызов. — Заценил Эдану в неглиже?

— Ну, не совсем… — смущённо ответил тот. — Не без этого, конечно. Но сперва я вывалил ушат бородавчатых губок прямиком ей в воду. И сказал, что теперь она может быть спокойна. Жена с бородавками во всех местах мне точно в гареме не нужна.

— Ассаро… — простонала я.

— Она хлестанула меня заклятием. Бок распорола, — поднял согнутый локоть пустынник, обозначая место былого ранения. — Орала жутко, конечно… Я тоже орал. Больно очень было. Кажется, я там все в крови исхлестал, но умудрился смыться до того, как ворвались няньки-служанки.

— Уместно, — покачала головой я. — Особенно говоря о купальне.

— Да уж. В общем, я жалел, конечно, после. Да и отец объяснил, что девчонки порой бывают несдержанными. Но что было, того не исправить.

Ассаро вновь задумался. Воспоминания ложились на его лицо и застывали в глазах, делая без сомнения красивые, мужественные черты чуточку мягче.

Я чувствовала, как теплеет кровь в жилах пустынного принца. Чувствовала необъяснимую нежность и тоску.

Странные ощущения… Вообще странно улавливать чужие эмоции. До сих пор у меня опыт в подобных делах лишь с Велором был. Я лишь его настроения ощущала.

— Он был хорошим? — тихо спросила я с улыбкой, будто и сама теми же воспоминаниями переполнилась. — Твой отец.

— Он был отцом, — посмотрел на меня пустынник так, как никогда прежде. — И мне, и своему народу. Его любили.

— Мне жаль, что его нет рядом с тобой, Ассаро, — я протянула руку, коснувшись его пальцев. — Правда жаль.

Рогатый печально покачал головой, принимая мои слова и в ответ сжимая мою ладонь.

— Я иногда думаю, — вдруг взглянул на меня он своими синими глазищами, — как жаль, что ты не родилась на полвека раньше. Как жаль, что… — Ассаро замолчал, опустив голову, но я и без слов поняла.

Окажись я или другой целитель, да хоть бы тот же Лео здесь, на Иппоре в нужный момент… быть может, у рогатого принца сейчас был бы отец. Была бы семья.

Ассаро встряхнулся, прогоняя мрачные мысли.

— В общем, скандал замяли, конечно, и мы вернулись домой. А спустя некоторое время, дом Лайн-Этор словно исчез. Темнейший сразу расторг все договорённости.

— Вот так взял и расторг? — опешила я. — И новую невесту взамен не предложил? Но почему?

Рогатый и сам, будучи в замешательстве, скривил губы.

— Не знаю точно. Скорее всего, Эмилио доверял Арису безоговорочно, и побоялся давать кому-то, кроме своего советника, бразды правления в руки. С такой поддержкой, как пустынная армия, — пояснил Ассаро, — запросто переворот устроить можно. Ну а спустя пару лет мой отец заболел. После его смерти на престол сел дядя, — торопился изложить столь болезненный период своей жизни в паре слов пустынник. — Я повзрослел, поступил в академию… Дальше ты и сама всё знаешь. А около года назад тёмные вдруг объявились, предлагая договор на тех же условиях. Я и поверить не мог, думал, Лайн либо мертвы все до единого, либо спрятаны. Выходит, спрятались они хорошо, — мрачно хмыкнул он. — Аж в другом мире.

— Ассаро…

— Не беспокойся, я ни словом, ни делом не дам знать, что в курсе, — выставил ладонь рогатый. — В общем, я против женитьбы возражать не стал. Чем быстрее я женюсь, тем скорее меня коронуют. К тому же других претенденток, что искал для меня Гакэру, дядя не одобрил. Да и отец говорил, что Эдана стала бы мне верной спутницей. Что ж, — издал очередной смешок Ассаро, — говорят, только Великие не ошибаются.

— Слушай, — как можно мягче попыталась говорить я, — но это же были детские выходки. Ну, повздорили вы пятьдесят лет назад. Подумаешь! Посмеялись да забыли.

— Я и готов бы забыть. Но Эдана ведёт себя непозволительно, — посуровел Ассаро. Даже глаза льдом заблестели. — Она не должна забывать кто я, и как должно со мной себя вести. Все свои ненависти она может изливать, сколько душе угодно, но пытаться принизить меня на глазах у моих же воинов…

— Если честно, она, кажется, лишь одного боится, — Ассаро хмуро уставился на меня в ожидании, и я не стала томить. — Других жён.

— И что? — рывком поднялся на ноги Ассаро, принявшись расхаживать туда-сюда, как заведённый. — Это традиция! У пустынников редко бывает одна избранница.

— Ну, вот как-то так случилось, — беспомощно развела руками я. — Ты пойми, Эдана росла совсем в отличном от Иппора мире. Её взгляды…

— Мне безразлично, какие у неё взгляды, — выставив ладонь, шумно сглотнул Ассаро. — Мне нужны наследники и точка. У моего отца была одна жена, и что из этого вышло? Я один на белом свете. Благо дядя поддержал меня и занял престол, позволив отдышаться, прийти в себя и выучиться толком.

Я пожала плечами, отводя взгляд.

— И все равно я думаю, что это главная причина её растерянности и как следствие гнева. Дай ей время, не дави.

— Давить на неё я не собираюсь, а уж принуждать… — Ассаро прекратил наворачивать круги и остановился. Выдохнул, собираясь с мыслями. — Мне нужна семья, Лиза. Тыл. Я не хочу ходить по дворцу, как по горячим угольям, и маяться от воздержания годами, потому что моя избранница при удобном случае глаза мне выцарапает. Если Эдана начнёт вести себя, как полагается, я, быть может, и подумаю. Но она не начнёт. А раз и дальше продолжит вести себя прежним образом, я буду вынужден её наказывать. Ты ведь поэтому хотела со мной встретиться? Просить, чтобы я отпустил её домой, пока меня не будет здесь, так?

Кривить душой я не стала, раз уж разговор настолько серьёзный зашёл.

— Вообще то да.

— Нет, — отрубил Ассаро, — Эдана останется здесь. Пока я заканчиваю академию, она получит необходимые знания о стране и обычаях. Она должна быть готова стать женой короля. Должна научиться смирению и кротости!

— О-о-о… — с обречённым смешком протянула я, махнув рукой. — Тогда вы не на ту женщину ставку сделали. Эдана прекрасна, но прекрасна именно своим пылом и страстью. Она верный друг и заботливая сестра. Веришь, нет, но хотя мы и были знакомы всего ничего, она относится ко мне лучше, чем многие люди, которых я знала почти всю сознательную жизнь! Хочешь, ломай ее, крои под себя. Запирай в башнях и заводи гаремы. Возможно, получится выбить из нее покорность однажды. Но на твоём месте я бы прислушалась к совету твоего отца и попробовала найти в ней друга!

— До тех пор, пока она не начнёт проявлять положенное мне уважение…

— Ассаро, я тебя не узнаю! — воскликнула я и тоже поднялась из-за стола. — С каких это пор тебя клинит на уважении? Корона…

Я едва не ляпнула «жмёт», но вовремя удержалась. Хотя рогатый, похоже, суть, к сожалению, уловил.

— Мне жаль, — выверяя каждый звук, заговорил он, — что мы ссоримся из-за пустяков, Лиза. Я был с тобой откровенен, значит, считаю тебя другом. И лишь потому, что уверен в твоей верности и неспособности предать, я промолчу и тем самым закрою спор. Но мой ответ остаётся прежним. Эдана останется там, где ей и положено. Я и сам не в восторге, — тяжело опустился на колени Ассаро, усаживаясь обратно за стол, — но это необходимо.