Алана Русс - Последняя искра

— Ассаро! Ты с ума сошёл? Это же уйму…

Денег стоит. Да, Лиза. Кажется, ты позабыла, что перед тобой принц всея Пустынь.

— Нравится? — подпёр кулаком бок Ассаро.

Вместо внятного ответа и благодарностей, я продолжала восхищённо охать-ахать.

В коробке на бархатной алой подложке оказался небольшой клинок в дорогих ножнах. Ручка сияла начищенным серебром так, что глаза резало.

— Да бери уже! — усмехнулся Ассаро, небрежно тряхнув коробкой. — Чего шею, как панголин, тянешь?

Затаив дыхание, я запустила пальцы в коробку и взяла клинок.

— Лёгкий, — с придыханием вынесла вердикт, с трудом оторвав взгляд от такой красоты.

— Так куда тебе тяжёлый? — по-хозяйски уже откинул коробку на стол Ассаро и развалился на подушках. А я так и застыла столбом. — Из ножен-то хоть достань.

— Погоди, я ещё рукоять как следует не рассмотрела! Великолепно… Ты только не говори, что сам его ковал, а то я точно ниц паду.

Пустынник фыркнул.

— Ага. Ещё чего. Чтобы сковать магическое оружие, мне лет двадцать в подземельях проторчать пришлось бы.

— Так долго?

— Это магической металл. Он спешку не оценит. Хотя откуда, тебе, иномирянка-Пришлая, знать, — нарочито надменно выдал Ассаро.

Видно тоже смущён был немало. Сомневаться в том, что он впервые дарит что-то женщине, не приходилось.

— Пришлая… М-м-да… — цокнул он, хлебая вино. — Теперь понятно, почему ты «Пришлая».

— Да ну тебя, — беззлобно огрызнулась я, осторожно скользя пальцем по виткам тёмного, как графит, металла на рукояти. — Какие камни красивые.

Словно ягоды, алые самоцветы и впрямь уместились в гнёздышках между сплетениями нитей. Стоило чуть наклонить клинок, они начинали призвано сиять, маня кровавой глубиной.

— Это Камни Огня. Их нужно заполнить своей магией. Помедитируй над ними на досуге, — улыбнулся рогатый и со вздохом лютого нежелания поднялся. — Ты прости, но аудиенцию пора заканчивать. У меня урок управления государством еще сегодня, — тряхнул он рогатой головой и вывалил язык, издав что-то среднее между вздохом и «буэ-э».

— Конечно-конечно, — заторопилась я, уложив клинок обратно в коробочку. Закрыла, чтобы спрятать от любопытных глаз. — Спасибо тебе большое! Даже не знаю, как тебя благодарить. За всё. Мне и подарить тебе нечего…

— Доживи до моего бракосочетания, — ухмыльнулся Ассаро. — Думаю, Эдане будет проще так. Когда рядом будет кто-то. Кроме меня, — снова выдавил он улыбку, но безрадостную.

— Замётано! — отсалютовала я, хотя огонь радости и во мне начал медленно угасать. Реальность снова возвращалась.

Арис. Велор… Эдана ещё расстроится, что не удалось амнистию выхлопотать. Хотя, наверняка и увидеться мне с ней больше не позволят.

— Лиз, ты не бойся, — по-своему оценил мой потухший взгляд Ассаро. — Мы тебя в академии защитим. Поговорим с Ривелом. Я Гакэру распоряжения отдам, Тахиру… Ума с Дионом и Окарой от тебя ни на шаг не отойдут. Ты не одна.

— Я знаю, Ассаро, — неловко раскинула я руки для объятий, чуя тепло бьющегося меж рёбер сердца. — И ты знай, что всегда можешь на меня положиться. Я ж твой личный целитель! Не забывай.

Рогатый стушевался на мгновение, а затем шагнул и прижал меня к себе

— Не забуду, — выдал глухо, а затем прихлопнул по плечу. — Ну, давай. Смотри в оба.

— И вы, Ваше Высочество.

Рогатый шутливо показал язык и приоткрыл дверь, выпуская меня из покоев. Уже кивнул на прощание, как я его остановила.

— Понимаю, что веры мне больше нет, — заговорила нарочито громко, чтобы и Акитар с Малирой слышали, — но могу я по лавкам пройтись напоследок? Прикупить кое-что к учёбе надо. Обещаю, — подняла ладонь на уровне лица, словно клятву давала, — и шагу в сторону не ступлю!

Ассаро задумался, прищурив голубые глаза, а страж многозначительно кашлянул. Да и Малира оживилась, сбросив сонное оцепенение.

— Ну, иди. Не подводи только больше.

Я радостно кивнула и развернулась на каблуках, заспешив прочь. Чувство щемящей душу тоски нахлынуло, словно мы не на несколько недель, а едва ли не на век с Ассаро прощались.

— Бей первой, — стиснула я коробочку подмышкой и тяжело вздохнула. — Надеюсь, мне никогда не придётся пустить тебя в ход, красавец.

Акитар позади выразительно кашлянул, но я только через плечо глянула, не смутилась.

— Мне нравится говорить с вещами, — словно подвела итог, чтобы впредь подобных кашлей не было. — Уж такая уродилась. Потерпите ещё немного, сиур Акитар. Всего один вечер. Один вечер, — повторила, зашагав быстрее навстречу опускающемуся на столицу душному вечеру, — и свобода.

Я обернулась с улыбкой и наткнулась на пристальный кареглазый взгляд. Оценивающий, задумчивый…

Малира оказалась немногим разговорчивее отца, поэтому по освещённому сотней вечерних огней рынку бродили преимущественно в молчании.

Однако, несмотря на позднее время, вокруг не стихая стоял гул. Это немного пугало. Как и пугало осознание того, что любой из прохожих мог оказаться «серым», решившим напасть снова во имя мести.

Сладкие речи Бирмана Кагго меня не убедили, и чувство безопасности растаяло, едва дворцовые стены остались позади.

Но семейство Акитар смотрело в оба. Поэтому мне лишь оставалось не отходить от них ни на шаг и не разговаривать с незнакомцами. И второе оказалось сложнее всего.

Торговец в лавке, сияя надеждой, как начищенный самовар, сунул мне несколько писчих палочек сверх тех, что купила я сама. А приглядывая для себя дощечку рунной почты, я едва не обзавелась дополнительным комплектом дорогих, уже заряжённых камней в холщевом мешочке.

Многие узнавали во мне целителя, в первую очередь, из-за Акитара, и пытались всячески угодить. Ожидали в ответ чуда, но страж хмурился и качал головой, каждый раз, стоило вопросительно на него поглядеть.

Я и сама понимала — исцелю одного, и целыми мы точно с рынка не уйдём. Молва мигом столицу облетит, и нас на сувениры разберут.

Это давило и лишало воздуха, как толща воды. К тому же доброе расположение духа, подаренное встречей с Ассаро, медленно, но верно таяло.

Удивительно, но после разговора с рогатым, на сердце стало в разы теплее. Его такое живое участие и меня саму будто бы воскресило. Хотя ещё утром казалось, что на месте нутра — выжженная пустошь. Уродства искалеченного сердца были присыпаны пеплом, спрятаны от посторонних глаз, но казалось, развалиться на куски мне лишь магия не позволяла.

Ассаро и его подарок, который теперь дожидался меня в покоях, малость приподняли дух. Но тоска снова отвоёвывала украденное у неё время. Душу ворошило беспокойство и колющая, прямо как от ножа, боль.

— Осталось лишь к Шарару заглянуть, — бойко шагала я, не позволяя себе повторять вчерашних ошибок и раскисать у всех на виду. — А затем можем возвращаться во дворец. Сиур Акитар, Малира, — остановилась я, повинуясь порыву, — мне совестно, что вчера по моей вине вам пришлось рисковать жизнью. Не знаю, какие слова могут мою вину загладить…