Алана Русс - Последняя искра

— Но ты же принц. Не тебе ли решать, что необходимо, а что нет? — попыталась я выдавить из себя миролюбивую улыбку и тоже опустилась на подушки. — Прости меня, Ассаро, я и правда забылась. Королевские дела — не моего ума дело, и я верю, что тебе лучше знать, как поступить правильнее.

— Ничего. Все в порядке. Проехали, — нехотя выцепил ягодку из нагромождения фруктов рогатый. — Удивительно, но я почти не психанул, — искренне засмеялся он. — Прогресс!

— Вашим подданным повезёт с королём, Ваша Светлость, — склонила я голову. — Но может, ты все же передумаешь? Насчёт Эданы. Это отличный шанс наладить отношения.

— Отношения, которых нет, — буркнул Ассаро. — Что-то твоё упорство пахнет личным интересом, Лиза.

— Ну-у… — затянула я.

— Что «ну»?

— Я правда люблю Эду. Твоё благополучие мне тоже не безразлично, — Ассаро на этих словах смущённо почесал нос. — Я хочу друзьям счастья. И раз брака не избежать, пытаюсь сделать, что могу.

— Я уже думал, — вдруг словно спохватился, сменил тему Ассаро, — Хотел, чтобы ты осталась с ней.

— С Эданой? Ассаро, твой дядя…

— Знаю, — вздохнул рогатый. — Ты подданная Федерации. Была и остаёшься, и даже в угоду Эдане я не позволил бы тебе оказаться здесь без моей защиты.

Но у меня внутри уже все запылало от энтузиазма.

— А что если мне стать одной из вас? Даже если на Авэль поеду, это убережёт меня от лишних косых взглядов. Сам знаешь, многие преподаватели боятся нападения федератов. Готова присягнуть на чем угодно, — убедительно кивнула я, но Ассаро печально глядел на меня.

У него даже рога будто бы поникли, добавляя образу уныния.

— Увы, принять тебя в подданные может лишь дядя. Сейчас он правящий. Я на это попросту права не имею, а он ни за что не согласится. Но даже если бы вдруг дал добро, я насторожился бы еще пуще и уж точно не позволил бы тебе в это соваться. Ты будешь в его власти, во власти наших законов, а законы в последнее время одним взмахом руки…

Ассаро смолк, и плечи его под тонким шёлком цвета аквамарина напряглись.

— Ты что же, не доверяешь ему? — шёпотом спросила я. — Не доверяешь дяде?

Рогач только улыбнулся и посоветовал мне не брать в голову. Мол, это уж явно не то, о чем мне беспокоиться стоит.

— Когда меня коронуют, — занёс он три пальца надо лбом, имитируя зубья короны, — милости прошу. Но сейчас, единственное, что я мог, это пригласить тебя как гостью. Что я и сделал. Мои гвардейцы охраняют тебя.

— Спасибо тебе за это, — приложила я руку к груди. — Честное слово, от души. Мне очень совестно за то, что мы вчера… учудили. И я благодарна, что ты готов был любой ценой нас вызволить. Но на острове гвардейцев не будет, а Шарар не сможет быть рядом двадцать четыре часа в стуки. К тому же, говорят, федераты воду мутят на своём болоте… Пленяют магов.

— Знаю, — скрипнул зубами Ассаро. — Мы уже несколько дней в зале заседаний трём одно и то же. Оскомину набило. Дождёмся новостей от лазутчика, станет понятнее, что люди задумали. Но есть основания думать, что магов в Объединённых землях ждёт учесть куда более страшная, чем казнь. Мы пытались выведать, но Ксандер Ридд — крепкий орешек.

Сердце у меня так и сжалось.

— Он всё ещё здесь?

— А куда он денется? — не без удивления глянул на меня Ассаро. — Но разговорить его оказалось непросто. Он истинный воин, преданный своему правителю.

— Его… пытают?

Рогатый отвечал неохотно, но и обманывать не хотел.

— В подземельях не детский городок, Лиза. Пытают. Но насколько мне известно, пока не в полную силу, — я ощутила, как к горлу крадётся тошнота. — Думаю, это дело времени. Ещё день, два, и мы окончательно договоримся с тёмными.

— И тогда Ридду не поздоровится, — сглотнула я, прикрывая глаза.

Ассаро недобро хмыкнул.

— Ему не поздоровится, если Арис добьётся своего, и его заберут с собой кровопийцы. Поверь, Лайн старший из кожи вон лезет. Личные счёты, полагаю. Но нам нужно знать, что творится не только в людских землях, но и в голове у Правителя, — словно в оправдание добавил Ассаро. — Страшно представить, что без сведений Ариса, мы бы и не узнали ничего. Благо он сильный маг и даже несмотря на магические барьеры в перелагателе, сумел восстановить некоторые полезные воспоминания. Например, о том, что людские изобретатели используют в своих проектах руны. Не гнушаются.

Я вытаращила глаза. Вот те раз. Старик Барбус Алео, шаркающий в своей красной попоне за мной попятам, мало был на мага похож. Но ведь и перелагатель у него нашёлся, стоило мне появиться. А он не без магии сделан.

— Значит, у Правителя и действующие маги есть? — нахмурилась я, окончательно заплутав в догадках.

— Ворт их разбери, — дёрнул плечами рогатый. — Арис помнит, лишь чертежи устройств.

Несколько секунд мы молча глазели в свои полупустые тарелки. Ассаро молчание не тяготило. Он подбавил в бокал вина, закинул в рот лодочку из слоеного теста с отвратительным на вид морским гадом…

— Люди его мучали? — негромко спросила я, наотрез отказавшись дегустировать сомнительные блюда. — Ариса.

— Он не жаловался, если ты об этом, — равнодушно ковырял пустынник в зубах шпажкой от канапе. — Голодом морили, наверное. Не скажу точнее, но зол он знатно. Думаю, жить спокойно не сможет, пока не сотрёт с лица Иппора Федерацию.

— Пятьдесят лет в заключении — не шутки.

— Это да… Чудо, что он там не сбрендил окончательно! Хотя, это вопрос спорный, правда? — Ассаро хохотнул, и я выдавила через силу ответную улыбку. — Но, говорят, жить с запертым внутри себя сознанием и не иметь выхода магии — это… страшнее, чем просто страшно.

— Страшнее, чем просто страшно? — подняла брови я, смеясь. — Да ты мастер слова, Ассаро.

Но рогатый только хмурым взглядом меня одарил.

— И совсем не смешно. Это величайшая мука для любого, кто одарён Искрой. Магия, не имея выхода, мстит и сводит с ума. Но ты не должна его жалеть, — свёл брови он еще строже.

— Я и не жалею, — помотала я головой, задумчиво крутя в руках шершавый на ощупь лиловый персик.

— И не надо, — назидательно буркнул Ассаро. — Он враг тебе. И если представится возможность — бей первой. Сейчас, погоди…

Пустынник поднялся и поспешил прочь из гостиной, веля оставался на месте. Я с удивлением закрутила головой. Пришлось несколько минут ждать, пока друг не вернулся.

— Припас тут кое-что для тебя, — держал он в руках красивую длинную коробочку с россыпью сияющих жемчужин на крышке. — Хотел после праздника Дождя вручить, но раз уж ты сама себе голова и завтра уезжаешь…

Округляя глаза с каждым мгновением все сильнее, я поднялась на вдруг отяжелевшие ноги.

Крышка приподнялась, подцепленная когтистыми пальцами, и я со смущением и любопытством заглянула внутрь. Да так и охнула.