Сара Хеннинг - Морская ведьма [litres]

Чувство вины тоже присутствовало. Размером как раз с одиннадцатилетнюю девочку, оно заняло в его душе место, предназначавшееся для Анны. Он винил себя за то, что не сумел спасти ее. Девочка винила себя за то, что заставила подругу предать себя опасности. В настроениях жителей Хаунештада присутствовало разочарование: он спас рыбацкое отребье, а не баронессу. Принц слыл героем, но в кулуарных разговорах его называли предателем собственного сословия.

– Эви. Ты заперлась здесь. А за этими стенами столько всего интересного.

Чтобы слова звучали более убедительно, юноша аккуратно делает шаг в глубину комнаты. Она наблюдает за другом с таким видом, словно он может случайно пробить головой крышу. Но вместо этого принц осторожно пробирается к окну, раздвигает плотно занавешенные шторы и запускает в комнату струящийся солнечный свет – яркий и слепящий. Девочка зажмуривает глаза. Юноша дожидается, когда она снова их откроет – прежде чем заговорить.

– Целый мир за окном. И он по тебе скучает.

– Это неправда.

Может, и так. Но ему наплевать на мир. Мальчик скучает по подруге.

Четыре дня подряд юноша ходил к ней и убеждал выйти на улицу. Наконец она сдалась.

Они держались в стороне от пляжа и бухты – гуляли поначалу лишь по центральным улицам. Принц старался оградить девочку, покупал медовые булочки и соленую лакрицу со вкусом радости и летнего солнечного дня. Но от пристальных взглядов не было спасения. На каждом углу и у каждой двери их поджидало осуждение.

– Ведет себя так, будто это она утонула.

– Море дарует, море забирает. Так устроена жизнь, милочка.

– Принц ее спас, а она даже не может улыбку натянуть, счастливица.

Эви смотрела на мостовую и не поднимала глаз. Разве может она наслаждаться солнцем, если к девочке приковано столько внимания. От присутствия друга ей не легче.

Поэтому принц решил увести ее.

Он взял девочку за руку и увел в горы. Они забирались все выше и выше по тропинке, ведущей к перевалу Лиль Бьерг.

Там, на полянке в полутора километрах от того места, где закончилась мостовая, юноша нашел удобное бревно. С него открывался уникальный вид на долину с разбросанными по ее просторам фермами. При этом море и все связанные с ним печальные воспоминания поселились за их спинами. Они никогда не оставались наедине. Разве что в детстве – но тогда с ними постоянно была Анна.

Шурша бумажным пакетом, он с улыбкой протянул подруге лакрицу.

– Соленая лакрица для задумчивой леди?

Она не притронулась к угощению.

– Я так и знала, что у них будет такая реакция, – размашистым жестом девочка указывает на лежащий за их спинами город. Спорить с ней не было смысла – юноша тоже это видел и слышал. Он кивнул. Брюнетка продолжила.

– Так же было после смерти моей матери. Отец тогда взял меня с собой на рынок. Он не знал, что нужно покупать для ведения хозяйства. А тетушки Хансы все еще не было в городе.

Герой помнил: ей тогда было шесть. В этом возрасте события хорошо запоминаются. Она отвернулась от принца и стала смотреть на выжженные солнцем пастбища.

– Я просто хочу украсть корабль и сбежать отсюда. Я лишь хочу быть собой, – девочка хотела сказать что-то еще, но сдержалась. Мальчик сжал ее ладонь, а свободной рукой вытер слезы с глаз подруги.

– Что ж, идем в порт.

Она бежала рядом с ним вприпрыжку. С каждым шагом юноша все больше разделял ее веселое нетерпение.

– Куда поплывем? Копенгаген? Стокгольм? Осло? Амстердам? Брайтон? Просто назови место, куда тебе хочется съездить!

– Куда угодно, лишь бы не быть здесь!

– Курс на «куда угодно».

В тот день герой и девочка добрались до Ригеби Бэй. Тетя, дядя и двоюродный брат кронпринца сначала были удивлены их визиту и тому факту, что они приехали одни. Но затем угостили ужином.

Мать юноши была в бешенстве, когда они вернулись в замок через два дня. На герое была надета одежда брата: рубашка широка в плечах, а рукава короткие.

Кронпринц вспоминал, как они – Эви, Икер и он – проводили время на том берегу пролива, пока его родители задавали юноше хорошую трепку в отдаленных королевских покоях, где ни один слуга не мог их слышать.

Прогулки по пляжу с пивом (тогда мальчик первый раз его попробовал), истории брата о морских плаваниях, волосы Эви, развевающиеся в порывах ветра с залива. Впервые они собрались вместе с тех пор, как умерла Анна. Его брат выпил столько пива, что не мог ровно стоять на ногах. Герой не допил и стакана.

– Тебе двенадцать и ты наследник престола! О чем ты думал?

Они втроем отправляются далеко в лес за живицей. Под лапами сосен тени гуще, чем тучи.

– У тебя есть обязанности в Хаунештаде перед твоим народом и перед отцом. Ты уже не ребенок, чтобы сбегать. Слишком умен, слишком важен для таких выходок.

Ее улыбка и крошки на губах, оставшиеся после печенья. Им королева настоятельно пичкала себя после каждого приема пищи, чтобы хоть немного поправиться.

– Эвелин милая девочка, но ты слишком ее опекаешь. Поверь мне, тебе будет только больнее.

Двоюродный брат провожает их домой, отдавая команды его слуге, пока они втроем умело управляются с парусами.

– Ник, послушай меня. Я тоже была молода. Я знаю, каково это – любить кого-то, с кем ты не можешь быть вместе.

Герой моргнул, фокусируя взгляд на королеве.

– Она мой друг, мама, – слова прозвучали слишком равнодушно. Его чувства были совсем другими.

– Я думаю, вам не стоит больше видеться. Это только к лучшему. Это единственный сп…

– Нет! – закричал герой.

– Оставь его в покое, – произнес его отец, выходя из темного угла комнаты. – Эвелин – хорошая девушка. Ни я, ни Ник, ни ты, моя дорогая женушка, не стояли бы сейчас здесь, если бы не Ханса. Они могут быть друзьями. Просто друзьями – так, сынок?

Герой кивнул.

– Да, отец.

Солнце клонится к закату, озаряя пляж лучами золотого цвета. Сегодняшние игры подходят к концу. Подогретая пивом толпа возбужденно шумит в ожидании главного заключительного события – соревнований по бегу с камнями. Запах соленого пота смешивается с ароматом королевского летнего вина и свежезажаренных жирных налимов.

Мы с Аннамэтти доедаем остатки с фруктово-сырной тарелки: виноград, кусочки ржаного хлеба, ломтики сыра «Самсе» и «Хаварти». Затем выпиваем одну на двоих чашку холодного чая с медом – это очень помогает успокоить мои расшатанные нервы.

Икер и Ник разминаются вместе с другими участниками. Они бегают по стометровой дорожке, по которой предстоит нести камни. Кроме принцев участвуют еще шесть человек. Чтобы попасть в число финалистов, они прошли два отборочных испытания. И готовы бежать снова. Принцам, конечно же, разрешается участвовать только в финальном забеге. Нику откровенно не нравится подобное отношение. Но люди приходят в восторг от того, что их принц участвует в состязании – поэтому он смирился.