Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Иными словами, все было просто изумительно. Отец был доволен. По окончании охоты он собирался устроить грандиозный пир.

Лорд Холдстейн явился к самому началу веселья – отряды слуг уже ушли в лес выслеживать зверя. Его сопровождали егеря, несколько собак. И сын. Впрочем, сына лорда Илиен видела лишь мельком – леди Ирвинделл воспитывала своих дочерей более, чем строго. За все время, что гости провели в замке, они едва ли видели хоть край юбки девицы Ирвинделл. Если б это было в ее силах, леди отменила бы и пир… но лорд Теллин был неумолим – гостям, уставшим от охоты, надлежало хорошо повеселиться.

Так и получилось, что Илиен с сестрами увидели будущего молодого короля всего раз – на завершившем охоту пиру.

–У сына лорда Холдстейна длинный нос, – хихикнула в кулачок Иоля – вторая по старшинству дочь в семействе Ирвинделл – и толкнула сестру локтем. – Правда, смотри, на нем и горбинка есть…

–Нет там никакой горбинки, – присмотрелась Элейн – десятилетняя, но уже очень активная в плане обсуждения мужчин девица. – Но нос и впрямь длинный.

–У кого длинный нос? – влезла с вопросом самая младшая, семилетняя Анжела.

–У тебя будет, если не прекратишь вопросы, – зашипели на малявку старшие сестры.

–Я только спросила.., – обиделась мелкая, но от старших не отошла.

Иоля пристально вгляделась в будущего молодого лорда.

–Нет, в самом деле, нос, пожалуй, длинноват, – дала она заключение и поспешно улыбнулась проходящей мимо матери.

Илиен практически не вникала в разговор – вяло ковырялась в тарелке с запеченой кабанятиной и краешком глаза следила за столь обсуждаемым сейчас лордом. Его нос вовсе не казался длинным. Зато иссиня черные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам, смотрелись очень даже ничего.

–Хватит, сестра! – ткнула Илиен вездесущая Иоля. – Он следит за тобой, а ты не видишь!

–Что?! – Илиен отвернулась и залилась багрово-алым румянцем.

–Я говорю, хватит смотреть на Холдстейна, он это заметил, – зашипела Иоля. – Вот, что я говорила, он улыбается! Ох, мать больше никогда…

Что мать больше никогда не сделает, Илиен слушать не стала – с нее было довольно. Она торопливо поднялась и, не поворачивась лицом к столу, за которым сидел отец в окружении благородных лордов, поспешила прочь из зала. Если молодой лорд и усмехался вослед, она этого не заметила.

Потом она долго корила себя за порывистый уход. Отец позвал музыкантов, начались танцы… Моэраль перетанцевал со всеми девицами Ирвинделл, даже с Анжелой, что было весьма забавно. Иоля пришла к выводу, что нос у него совсем не длинный, зато красивые глаза… А Илиен, узнав о пропущенном веселье, забилась в хлев и долго хныкала, спрятавшись среди коров. Закончилась охота, окончился пир, гости разъехались. В Ирвинделле с тех пор не было таких увеселений. И Моэраль больше не приезжал.

И вот, теперь он здесь. Лорд Ирвинделл никогда не посвещал дочерей в дела более важные, чем ведение домашнего хозяйства. Да и то, этим вопросом больше занималась его жена, поэтому Илиен лишь отдаленно слышала про скорую войну. Из всего услышанного она уяснила одно – молодой лорд Холдстейн, теперь уже не шестнадцатилетний парень, а молодой мужчина, стал королем. И зачем-то приехал к отцу.

Большего Илиен не знала, да и не хотела ничего знать, с нее достаточно того, как часто-часто стучит сердце, как потеют руки, и ее заполняет непонятное волнение. Возвращение в замок, когда в нем оставались гости, всегда походило на приключение. Незаметно проникнуть в калитку у самых ворот. Практически на цыпочках, опустив глаза – мимо конюшни к кухне. Там, вдоль стены, чтоб не мешать суетящейся кухарке – мимо котлов, и по лестнице наверх. Через второй этаж – и вновь по лестнице, в башню, стараясь не столкнуться на узких ступеньках с каким-нибудь рыцарем-оруженосцем, которых так много приезжает с благородными лордами. Башня – ух, слава Богам, сюда мужчинам хода нет. Спальня младших сестер – Анжелы, Элейн и молчуньи Микелы. Следующая комната – ее и Иоли. Добралась.

Не успела Илиен прикрыть дверь, как она снова отворилась. В спальню дочери вошла леди Ирвинделл.

–Где ты была?

–У ручьев, где ирисы растут… Что такое, матушка?

–Сколько раз я просила не выходить из комнаты, когда в замке посторонние? – мать сурово нахмурилась. – Иоля тоже куда-то подевалась… Ладно, не важно. Я все гадала, когда ж ты придешь. Отец ждет.

–Где, мама?

–Иди в кабинет.

Илиен только кивнула. Леди Ирвинделл окинула дочь пристальным взглядом, осталась довольна ее внешним видом и махнула рукой служанке, до этого скромно сидевшей в уголке. Та последовала за молодой леди. Илиен только улыбалась уголками губ – она имела достаточное представление о том, что воспитание молодых девушек может быть несколько иным. Предосторожности матери казались ей пустыми.

Чтобы попасть в отцовский кабинет, следовало спуститься на нижний этаж, что Илиен сделала очень быстро. Из-за двери долетали звуки беседы, и это настораживало, но один из голосов принадлежал отцу, и девушка вошла.

Трое мужчин уставились на гостью, она же видела лишь одного… О, пятеро богов! Если б знать, что в кабинете у отца сам король, она бы ни за какие сокровища мира не пришла сюда!

Моэраль Холдстейн сидел у камина, вытянув длинные ноги в стоптанных сапогах. Простая одежда короля: темно-коричневого цвета, нигде ни вышивки, ни брошки, сильно выделялась на фоне пышного убранства кабинета: ярких гобеленов, позолоты и серебра. Взгляд притягивали ножны из плотной кожи с торчащей рукоятью меча, небрежно прислоненные к подлокотнику. Ладонь Моэраля задумчиво оглаживала их, проходя пальцами по богатой инкрустации.

–Илиен, вот и ты! – Теллин Ирвинделл пошел Илиен навстречу, видимо, что-то прочитав на ее лице. – Ваше величество, это моя старшая дочь. Дорогая, проходи, прошу тебя.

Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Ее пугал король, и другой незнакомый русоволосый мужчина в малиновом камзоле, сидевший в кресле чуть поодаль. Под его вглдядом Илиен ощутила себя голой. Ощущение было такой силы, что девушка с трудом удержалась от желания прикрыться руками.

Но больше всего Илиен испугал отец, пропустивший дочь вперед и вставший у нее за спиной.

–Ваше величество, – тихо прошептала Илиен, потупив взор, и поклонилась.

Узор наборного паркета перед глазами расплывался, превращался в блеклое пятно. Она чувствовала, как кровь приливает к щекам, но справиться с собой не могла.

–Хорошо, – сказал вдруг король.

–Иди к себе, дочка, – тут же промолвил лорд Ирвинделл, и в голосе отца девушка уловила едва сдерживаемую радость.

Илиен стремительно развернулась и, обогнув отца, выбежала из кабинета. Она плакала, но не замечала слез. Он второй раз в их замке! И она снова ведет себя как дура!