Евгения Минаева - Король Севера. Измена

–Да.

–Не думай, что я спасла тебя из милосердия. Я не защитница сирых и убогих. Кто-то хотел тебя убить?

–Да…

–Если от тебя не будет толку, я закончу начатое.

Линель вздрогнул.

–Зачем спасать меня, если все равно убьешь?

–Я еще не спасла тебя. Просто вытащила из оврага и перевязала. Тебе нужно лечение, а тут все не так быстро. Ты готов за него заплатить?

–Сколько ты хочешь? – мужчина успокоился. Похоже, он имел дело с вымогательницей. С такой не сложно будет поладить.

–А сколько ты готов дать? – она склонилась ниже, и Линель увидел блеск ее глаз. Они у нее были зеленые.

–На сколько хватит твоего воображения?

Она задумалась. Потом, видимо, устав стоять, села рядом с Линелем. Он скосил глаза и увидел ее профиль. Спасительница короля была обладательницей совсем не аристократического, немного вздернутого носа и припухлых губ.

–Я хочу триста золотых.

–Идет.

–Так легко соглашаешься? Хочешь меня обмануть? – женщина разозленной кошкой зыкнула на Линеля.

–Нет. Подумай сама, зачем? У меня богатая родня, они дадут тебе эту сумму.

–Хорошо. Я вылечу тебя, а взамен ты заплатишь мне четыреста золотых.

–Четыреста? – несмотря на плохое самочувствие, Линель усмехнулся. – Только что было триста.

–Ты сказал, у тебя богатая родня.

–Да, но четыреста – это предел. Ты понимаешь, что это…эээ… целое состояние?

–А твоя жизнь? – женщина так близко наклонилась к Линелю, что он ощутил ее дыхание на щеке. – Разве она не стоит дороже?

Линель не ответил. Около минуты назад он почувствовал сильное головокружение, которое теперь стало невыносимым.

–Переутомился, – констатировала женщина. – Спи. У нас еще будет случай продолжить разговор.

Когда он очнулся во второй раз, над его головой были все те же камни и корни. Болела голова. Пульсирующая боль засела в груди и в бедре. И все же ему было лучше. Гораздо лучше.

–Я хочу, чтобы ты поел, – уже знакомая женщина подошла к Линелю и села возле него. В руках она держала миску, исходящую паром. – Если не будешь есть, ослабеешь, и лечение сильно затянется.

–Спасибо, – Линель приоткрыл рот, и она ложкой влила в него немного бульона. – Кто ты?

–Какое тебе дело? – женщина вновь зачерпнула бульон.

–Мне же надо как-то с тобой говорить.

–Ты сейчас говоришь. И тебе ничего не мешает.

Линель проглотил очередную порцию бульона и возразил:

–А если мне надо будет к тебе обратиться? Тебе понравится, если я заору: «Эй, ты?»

Она на мгновение задумалась.

–Меня зовут Селиссой.

–А я Линель.

–Твой род?

–Я …эээ…из королевской семьи, дальний родственник.

–Да ну?! – Селисса так сильно удивилась, что чуть не выронила ложку.

–Я не вру. Сама подумай, ну сколько родственников – близких и дальних – может быть у короля.

–Наверное, много, – задумчиво потянула она. – Может быть, ты все же стоишь дороже четырехсот золотых?

–Не надейся.

Некоторое время она молча кормила его бульоном. Потом, видимо, устав от тишины, спросила:

–Как ты себя чувствуешь?

Линель прислушался к себе.

–Плохо, но лучше, чем до этого.

–У тебя пробита грудь, но это не серьезно. Стрела прошила мышцы, не задела кости. Я вынула ее, промыла и зашила рану. Осталось следить, чтобы не было воспаления. Еще у тебя большая рана в ноге – я извлекла оттуда обломок ветки. И ты сильно ударился головой. Все остальное – мелкие синяки и ссадины, скоро пройдут.

–Я чувствую себя хуже, чем ты описываешь.

–Это из-за головы, – Селисса улыбнулась. – Когда пройдет головная боль, ты поймешь, насколько на самом деле здоров. Тебя будут искать?

Линель не ответил. В столице знали, куда он отправился, но как скоро туда долетят известия о его исчезновении? И как поведет себя Королевский Совет? Будут ли они тайно искать его и скрывать пропажу короля, или объявят о его смерти? О, если бы только Байярд мог им помешать, уже он-то не отступится от Линеля! А убийцы? Удовольствуются его пропажей, или не успокоятся, пока не найдут тело? И кто пытался его убить? Лорд Кэшор? Или кто-то другой?

На все эти вопросы у Линеля не было ответа.

Селисса некоторое время подождала, а потом пожала плечами и ушла.

Головная боль и слабость оставили Линеля только через три дня. Три долгих дня, большую часть которых он проспал. Время бодрствования же было омрачено мучительными перевязками. Селисса терпеливо отмачивала бинты перед снятием, но все равно казалось, что вместе с тканью отдирались куски мяса.

В короткие моменты ясного сознания и стихающей боли Линель старался разговорить Селиссу. Однако, лесная жительница не отличалась разговорчивостью. На вопрос, где они сейчас, она говорила: «Лес». Линель спрашивал, что она здесь делает – Селисса рявкала: «Живу!» и уходила. Но мало-помалу король узнал кое-что о своей спасительнице.

Родных у Селиссы не было. Она так и не рассказала, что с ними случилось, и историю ее жизни Линель узнал за совсем короткий период в полтора года.

Она была не здешней, не из Кэшора. Рожденная на земле одного из западных лордов, она всю жизнь провела в разъездах. Селисса промолчала о том, как попала в лес, где теперь жила. Однако, из скупых рассказов Линель сделал вывод, что землянка, где она сейчас обитала, и где он лежал, раньше принадлежала разбойникам. Селисса была знакома с их главарем (вероятно, была любовницей – сделал вывод Линель). Благодаря устройству логова в труднопроходимом лесу на самой окраине земель Кэшора, долгое время разбойники были неуловимы. Но однажды они не вернулись. «Схватили кость не по зубам» – говорила Селисса.

Женщины, которые жили в землянке, разбежались, поняв, что остались без кормильцев. Селисса осталась.

–Тебе не страшно жить одной в лесу?

–Да как сказать, – Селисса с задумчивым видом помешивала угли в очаге, устроенном в углу землянки. – Страшно не то, что людей нет, что звери вокруг… Знаешь, раньше со мной тут жила курица. Старая, единственная оставшаяся – остальных съели. Однажды я почувствовала, что заболеваю. Проснулась с больным горлом, с тяжелой головой… Понимала, что дальше будет только хуже. И тогда я испугалась. Представила, как буду лежать тут одна, в холоде, метаться от горячки – и никто не поможет. Знаю, от людей мало толку, зря, что ли, каждый год бедноты столько гибнет, кто от холода, кто от голода, никто не помогает… Но мне все равно это казалось невыносимым, понимаешь? И тогда я убила эту курицу. И сварила бульон, чтобы на случай болезни было что есть. Бульон получился мутный, плохой, я от слабости даже не смогла нормально ощипать тушку. А на следующий день мне стало легче, и я уже жалела курицу.

Линель слушал, и другой, ранее не знакомый мир, представал перед ним. Молодой король в жизни не сталкивался с проблемами, которые была вынуждена решать эта девушка. Если он болел, вокруг были лекари, слуги. Хотел есть – ему служили лучшие повара королевства. Линель задавал себе вопрос – смог бы он выжить один в лесу? И отвечал: «Нет». Воспитанный как правитель, Линель привык жить чужим трудом. А своим – не умел.