Эн Варко - Я – Тайига

Не то чтобы я послушалась, просто промолчала. Интересно, а отец в курсе, что я всего лишь приманка? Внимательно взглянула на него. Пока большая часть присутствующих продолжала молиться, герцог цепко окидывал взглядом дворцовую площадь. Его слезы высохли быстро. Он больше не казался сломленным. Это был матерый воин, который умел сражаться и любил это делать. Все говорило о том, что сейчас он с нетерпением ждал атаки. Я видела это по дрожащим ноздрям, выступившему румянцу на скулах, побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих эфес.

В детстве я обожала отца, но он всегда держался холодно и отстраненно. А когда пришло время, отослал меня в Институт. Ни разу за время обучения я не получила от него весточки. Миону забирали на короткие летние каникулы домой, а меня – ни разу. И мне было до слез обидно из-за этого. Я всегда мечтала свершить что-то такое, что вернет мне отца, заставит его восхищаться и гордиться мною. Но теперь мои чувства умерли. Вместо них осталась лишь щемящая пустота. Я больше ничего не хотела. Теперь этот человек казался мне чужаком.

Когда вся эта трагикомедия закончилась, каждый отправился по своим делам. Кортеж Ригоны двинулся в поместье принца. Мое тело загремело по каменной мостовой к Королевскому Кургану. Слуги разбежались по своим делам, а король, королева и канцлер – по своим. Анри погнали в королевскую темницу.

Королевский двор опустел.

Королевская темница располагалась в подвалах северо-западной башни дворца – единственной части королевской резиденции, не отгороженной от народа высокой оградой. И все равно в ее окрестностях было всегда пустынно. Возможно из-за зловония, что источал местный водоем, а может, из-за дурной славы. В народе башню прозвали Кровавой. И внешне она полностью соответствовала этому названию. Редкие, вразнобой, узкие и темные проемы окон-бойниц на закате начинали светиться, как огни Преисподней. А мрачные темно-серые стены сверху донизу покрывали ржаво-красные пятна плесени.

История Кровавой Башни полностью соответствовала ее внешнему виду. Согласно легенде, три века назад в ней были заточен Кропус Седьмой со своим семейством. Под пытками они признались, что занимались черным колдовством, за что их подвергли жестокой казни. Детей удушили, самого короля сначала ослепили, а потом четвертовали, королеву же живьем замуровали в подземелье под башней. Свершил все эти ужасы троюродный внучатый племянник короля Марион Синезубый. Он, кстати, и положил начало новой королевской династии, которая правит Закатным Королевством по настоящее время.

Когда я рассказала эту историю Риану, он назвал ее «жестью».

– И вы после этого нас называете исчадьями ада! – хмыкнул он. – А что в этой башне теперь? Ну, помимо тюрьмы, что внизу?

Я задумалась, собирая воедино сведения, полученные в разное время от классной Агнесс.

– В настоящее время башня находится в полном ведении канцлера. На третьем этаже сидят клерки: считают налоги, подати, таможенные пошлины, подсчитывают текущие расходы, планируют бюджет королевства в целом и королевской семьи в частности. На первых двух размещены казармы. Вот только солдаты канцлера никогда с нечистью не будут сражаться…

Тут я спохватилась, поняв, что ляпнула. Риан обижался, когда я его так называла, и при здравом размышлении не могла не признать, что он прав. Вот только привычка нет-нет да побеждала.

– То есть я хотела сказать, – поспешила исправиться я, – что Скотский и ему подобные не настоящие воины. Отец презрительно называет их королевскими шакалами. Все, что они умеют – выколачивать деньги у гражданского населения.

– Понятно, а на четвертом этаже?

– Там сейчас Нэлиус живет. Он перебрался туда после смерти жены.

– Это которая с нашим Анри канцлеру рога наставила? – уточнил Риан и хмыкнул. – Дай угадаю: скоропостижно скончалась?

– Угу, – буркнула я.

Мы лежали под широким листом лопуха и наблюдали за входом в тюрьму. Его отделял от нас широкий ров. Он огибал башню дугой, упирающейся в стены. Края рва, неровные и глинистые, заросли крапивой и репейником, а в мутном вязком месиве внизу кипела невидимая глазу жизнь: там что-то постоянно хлюпало, чавкало, пускало пузыри и вспенивалось. Из рассказов я знала, что эта жижа даже в самые жаркие дни не пересыхала, а зимой не покрывалась льдом. Через ров был перекинут подъемный мост. Его не поднимали уже много лет. В результате тяжелые цепи заржавели, а местами проросли травой. Только это ничего не меняло. О том, чтобы незаметно подкрасться, можно было забыть. Мост слишком длинен, и все, кто его пересекал, сразу попадали в поле видимости стражи.

После небольшого совещания, мы решили попытаться сыграть на жалости, а когда стражники потеряют бдительность – юркнуть внутрь. Придав себе самый несчастный вид, мы неторопливо двинулись к солдатам.

Не получилось. Подпустить нас подпустили, но лишь затем, чтобы поймать и попытаться привязать к нашему хвосту ржавую жестянку. Потому что, видите ли, им скучно. Им повеселиться захотелось! Разобиженные, мы извернулись и расцарапали покрытую рыжими волосами пятерню главного насильника. На что стражник рассвирепел и попытался нас пнуть. Доблестный воин почти попал и, наверняка, от удара кованого сапога мы перелетели бы через мост в чавкающую жижу на дне рва. Вот только Риан заставил нас замысловатым образом поднырнуть под взвившуюся ногу и особым образом подпрыгнуть. После чего мы рванули по мосту назад в лопухи, а вдогонку нам неслись грохот обрушившихся на булыжник стальных доспехов, яростная ругань кошконенавистника и громовой смех его товарища.

А вот нам смешно не было.

– Все плохо, – вздохнул Риан, когда мы укрылись в зарослях травы. – Внутрь не попасть.

– Можно дождаться, когда стемнеет, – предложила я. – Или когда стража сменится. Может, другие будут более кошколюбивые.

– Кошколюбие здесь ни при чем, – вздохнул Риан. – Позади стражников решетку заметила? На нее нанесено мощное заклятие.

– Какое такое заклятие? – не поняла я.

– Похожее на то, что лежало на вашем Институте. Оно закрывает доступ чужакам. Или как вы нас называете? Нечисти.

– Но вас это не остановило, – я решительно не понимала причин унынья напарника.

– Нас с Анри внутрь вы с Норой впустили, а Мракуса и оборотней – канцлер. Так же дело обстояло и с нашим пребыванием во дворце. Принцессу вместе с ее свитой пригласили, поэтому мы не испытывали никаких проблем с входом и выходом из дворца. Достаточно один раз проникнуть внутрь, и заклятие уже не действует на тебя. Вот только в тюрьму требуется отдельное приглашение. Туда просто так не проскользнешь.

– А давай своруем у стражников еду, и нас посадят как воров. Вот тебе и приглашение, – я шутила, но желудок забурчал при мысли о цыпленочке.