Эн Варко - Я – Тайига

Что я и сделала.

Принцесса взяла одну из конфеток и отправила в рот. А потом вытянула руку в сторону пленника, и та послушно принялась удлиняться, на ходу превращаясь в тень. Когда она коснулась губ парня, тот дернулся и попытался отстраниться.

– Сопротивляешься? – рука вернулась на место, и Ригона с веселым любопытством посмотрела на своего недавнего друга.

Выглядел он весьма плачевно. Лицо казалось сплошной раной, на теле виднелись многочисленные кровоподтеки, а мышцы на плечах и шее вздулись так, что казалось, вот-вот лопнут. Сама комната тоже внушала оторопь. Механизмы большие и маленькие, со всевозможными рычагами, колесами, тисками и прочими ужасами терпеливо дожидались своего часа. В дальнем углу пыточной с потолка струилась вода. Она растекалась по слегка скошенному полу и с журчанием уходила в сливное отверстие в другой части помещения. Похоже, теперь я знала, что подпитывает ров у входа в это зловещую Башню. На самом полу предусмотрительно лежали деревянные решетки. Видно для того, чтобы ноги палачей находились в сухости.

Один глаз Анри не открывался, второй ему с трудом, но удалось разлепить.

– Ты не получишь мою Силу, – с трудом выдавил он. – Вообще ничего не получишь. Ты продешевила. Хотя ты всегда была дешевкой.

Запекшиеся губы треснули, и по подбородку потекла струйка крови.

– Твои обещания не стоят ничего! – разозлилась Ригона. – Ты обманщик, Нэриш, и неблагодарная свинья. Я участвовала во всех твоих авантюрах, поддерживала в любых задумках, но главное – я верила в тебя, Нэриш. Мне казалось, что ты действительно сможешь все исправить. Что ты сумеешь возродишь Клан Теней. С какой радостью я тогда присягнула бы тебе на верность. И, поверь, у тебя не было бы более преданной слуги, чем я. Увы, я ошиблась. Ты слишком зелен, слишком импульсивен, слишком подвержен влиянию пагубных пристрастий. Ты делал ошибку за ошибкой, следуя порывам своего непостоянного сердца, а это преступление. Непозволительная роскошь для последнего сына герцога Вала.

– Д’емоны не прощают предателей. Даже тех, кто помог сразить своих врагов, Ритти, – прохрипел парень. – Думаешь, Мракус вернет тебе твое имение и статус? Он ненавидит тебя так же сильно, как и меня.

– Он одержим, но не глупец. И у меня есть, чем от него откупиться. К сожалению, ты входишь в эту плату. Цена дорогая. Даже очень. Но у меня нет выбора. Своей безрассудной глупостью ты мне его не оставил. Зато я буду жить, в отличие от тебя. Не так, конечно, как пристало мне по праву рождения, но жить. Пусть даже в этом убогом мирке, слушая по ночам храп лопоухого мужика.

«Лопоухий мужик? Это она про нашего принца, что ли?» – отстраненно подумала я. Происходящее напоминало сон. Я была частью этой комнаты, и могла одновременно обозревать ее со всех сторон.

Ригона наклонилась к темному свертку, лежащему на решетчатом полу, и развернула. Внутри был меч. Черный, более узкий, чем те, что я до этого видела, с рукоятью без привычной крестовины, зато обильно усыпанной шипами. Тот, кто сожмет такую рукоять, сам окажется насаженным на меч. Но это не остановило принцессу. Она крепко схватила меч и подняла.

– Вот оно, мое спасение, – завороженно шепнула мне Чернота. – Лишь Повелитель Теней может подарить мне покой, пронзив меня Мечом Теней. Не думала, что увижу их обоих в нашем мире.

По запястью Ригоны заструились кровавые ручейки, а по лезвию клинка заметались красные искорки, чтобы быстро сгуститься в продольной ложбине огненной трещиной. Она простерлась от середины клинка до самого его кончика. Только сейчас я заметила, что острие раздвоено. Чернота, судя по ее возгласу, тоже.

– О, нет! – простонала Чернота. – Ну почему мне так не везет! Меч расколот.

– Тебя преследуют неудачи, Нэриш, – продолжала между тем брызгать ядом принцесса. – Сердце Демона так и не нашлось, Меч сломан, о Браслете Теней тоже нет никаких вестей. Миона никогда не слышала ни о каких браслетах, а я склонна ей верить. Эта любительница женских безделушек не оставила бы его без внимания, если бы он находился в доме герцога. Вся эта кампания по восстановлению тебя в правах была пшиком. Без атрибутов Власти ты никто, Нэриш. И тебе никогда не победить Мракуса. Ты предал меня, внушив призрачные надежды. И ты абсолютно прав: мы, Д’емоны, не прощаем предателей…

Она небрежно завернула меч в ткань, но перед тем как выйти, вновь приблизилась к бывшему напарнику. Схватив за волосы, принцесса притянула его к себе, заставив вывернутые суставы хрустнуть.

– Конфеты оставлю тебе, Нэриш, – проворковала она с трудом сдержавшему крик парню. – Говорят, эльфийские сладости продлевают жизнь. Я распоряжусь, чтобы тебе разрешили ими лакомиться в перерыве между пытками.

А потом вышла из комнаты. А вместо нее в пыточную вошел здоровенный мужик в кожаном фартуке.

– Пожалуйста, я не хочу дальше смотреть! – взмолилась я.

– Почему? – удивилась Чернота. И по-моему, искренне. – Дальше начнется самое интересное. Ничего так не помогает понять человека, как хорошая порция боли. А Робби в этом деле мастак. Спорим, сейчас наш красавчик утратит весь свой гонор? Ригона права – на редкость беспринципный типчик.

– Нет! Пожалуйста, нет! Ты же хотела, чтобы он тебе помог!

– Не поможет, – с сожалением отозвалась Чернота. – Ведьма права: Повелителем Дома Теней мальчишке не стать.

– Откуда ты знаешь? – меня переполняло отчаяние.

С ужасом я смотрела, как Робби обходит Анри со всех сторон, примериваясь, с чего начать.

– Так став тем, кто я есть, я вроде как сама стала тенью, – хмыкнула Чернота. – Оп-па! Мудрое решение…

Крик, полный боли, разорвал тишину. Нет, меня саму. Я закричала, корчась от боли. Словно это пытали не Анри, а меня.

– Нельзя быть такой впечатлительной, – фыркнула Чернота, и набросила на мои чувства непроницаемые покрова.

Сколько мы путешествовали, я не знала. Чернота с гордостью показывала мне свои владения и что-то говорила. Я ее не слушала. Хоть мы уже довольно далеко отошли от той ужасной комнаты, в ушах продолжал стоять крик Анри. Все это время я уговаривала Черноту помочь спасти парня. Или хотя бы просто вернуть меня назад в тело мыши. Но та игнорировала мольбы. Не знаю, какой характер был у замурованной королевы при жизни, но века пребывания здесь сделал ее на редкость вредной и черствой. Она упорно отказывалась слышать мои уговоры. Надо ли говорить, что все ее попытки сыграть роль гостеприимной хозяйки казались мне издевательством, а само тюремное подземелье напоминало предбанник в Преисподнюю.

– Пленников у нас нынче немного. Недавно был праздник Святого Никлоса, так большинство на костер отправились. А новых пока не завезли, – непринужденно вещала Чернота.