Эн Варко - Я – Тайига

Перемещение совершалось рывками: мы то медленно растекались туманом по пустым коридорам, то стремглав летели, сгустившись в плотный комок. В последнем случае, разглядеть что-либо было довольно проблематично – все смазывалось перед глазами. И все же определенное представление о подземелье я получила.

Тюрьма имела три подземных уровня, причем последний этаж пустовал. По полу текли ручьи, а в камерах отсутствовали двери. Особо зловеще смотрелись свисающие со стен ржавые цепи в темных квадратных проемах, груды костей под ними и полчища крыс, копошащихся среди них. Отсутствие освещения не мешало видеть их весьма отчетливо: серых, откормленных, с наглыми усатыми мордочками.

– Здесь обычно орков держат. У них болевой порог снижен, пытками не возьмешь, а вот обездвиживание их сильно нервирует, – пояснила Чернота и вздохнула. – Жаль, что в последнее время с Оркостаном перемирие. Помещения без дела простаивают.

– А там? – кивнула я на единственную дверь в конце коридора. Из потрескавшегося дерева и перекошенную.

Чернота легко просочилась сквозь нее и застыла. Я вместе с ней почувствовала тугую стену. Невидимую, но необыкновенно прочную. За ней виднелся проход – земляной, с махрами из древесных корней, пробивающихся сквозь потолок.

– Это тайный лаз. Любой приличный дворец имеет такие лазы, чтобы можно было в случае чего сбежать. Вот только не всегда получается, – загрустила Чернота. – У нас в свое время не вышло. Слуги предали. Выбраться-то наружу, мы выбрались, но вместо лошадей у Восточных Ворот нас ждала засада…

– А теперь ты уйти не можешь? – догадалась я. – Ты тоже узница?

Мне вдруг стало жаль призрака королевы, но та не приняла этой жалости.

– Да что я там не видела – в вашем городке! Мне и здесь интересно. А потом, не узница я вовсе. Раз в шесть лет право имею идти на все четыре стороны. Во время трехлунного затмения. Только я в город не летаю. Больно надо! В эту ночь в императорском дворце Слет Привидений посещаю. На него все наши слетаются. Так там такого наслушаешься, что на все следующие шесть лет впечатлений хватает.

На среднем уровне тоже коридоры были пусты, но за дверями слышались шорохи, шелест, стоны. Коридор заканчивался округлым помещением с грубо сколоченным столом и несколькими стульями вокруг.

– Здесь днем обычно стражники дежурят, чтобы пленников куда надо доставить или баланду тюремную разнести.

– А сейчас?

– Так ночь на носу. А ночь, деточка – мое время, – заколыхалась в смехе Чернота. – Точнее, наше. Теперь ведь мы вместе. Да мы здесь с тобой такое устроим! Стражники взвоют. Вон, кстати, они твоего парнишку волочат. Увлекся видно Робби, раз так припозднились. Эх, сейчас повеселимся!

И мы съежились в тугой сгусток. Я едва успела заметить двух здоровенных солдат и что-то бесформенно-окровавленное между ними, как все замелькало перед глазами пестрой рябью.

Один из стражников резко охнул и согнулся, когда мы промчались сквозь него. Это длилось мгновение, но ощущение от прикосновения к притягательно-теплой плоти оказалось очень сильным и приятным. Чернота резко остановилась у стены и вновь растеклась, позволяя видеть, что делается вокруг. На полу бесформенным кулем лежал Анри. Он не подавал никаких признаков жизни. Один солдат скрежетал замком, пытаясь открыть камеру, а тот, через которого мы только что промчались, развернулся в нашу сторону. Его челюсти выбивали дробь, а рука, сжимающая факел, дрожала. Чернота довольно захихикала, формируясь в нечто похожее на человеческий силуэт. На ее плечах развевался сорванный со стражника плащ.

– Ну как? – с гордостью вопросила она.

– Что «ну как»? – пробормотала я, с ужасом глядя на Анри.

Он был сине-красный и угловатый в тех местах, где углов не должно было быть, а вокруг него медленно растекалась кровавая лужа. Следовало бы попросить Черноту приблизиться, узнать, что с ним, но я отчаянно трусила.

– Как я выгляжу? – спросила Чернота. – Ладно, не отвечай. Ты права. Пока не очень. Это я выдохлась немного. Соприкосновение с живой плотью всегда много сил отнимает. Ну да ничего, к полуночи восстановлюсь. Знаешь, каков мой коронный номер? Я могу картинки страшные насылать. Да такие реальные, что после этого штаны срочно приходиться менять даже самому отважному солдатику. Смотри, сейчас покажу, как это делается.

Она не торопясь двинулась на заспешивших стражников. Ну и я вместе с нею. Как собачонка на невидимом, но крепком поводке. Солдаты торопливо подхватили Анри под руки и швырнули в камеру. Потом один из них трясущимися руками заелозил ключом по дверному замку, а второй замахал на нас факелом, словно мечом. И тут я увидела картинку, о которой говорила свихнувшаяся королева. Она возникла в моем восприятии, и одновременно, я точно знала, ее увидел и солдат с факелом.

По темному коридору медленно двигалась бледная девчушка. Она была похожа на ангела и очень печальна. В ее синих глазах стояли слезы, а ручки она жалобно протягивала вперед. По бледному лицу солдата заструился обильный пот, а зрачки расширились так, что даже радужка не проглядывалась.

– Это его дочка. Умерла в прошлом году, – поведала Чернота и захихикала. – У них у каждого свой пунктик. Этот до сих пор себя винит в ее смерти. Думает, не пожалел бы денег на лекаря, осталась бы жива. Дурак! От морового поветрия ни один маг не спасет. Те и сами мрут, как мухи. То ли дело, мы, привидения. Нас ничего не берет!

Безумная королева остановилась. Но не из-за того, что испугалась, а потому что ей нравилось нагнетать страх. Неожиданно она сделала резкий шаг, и фигурка девочки задрожала, превращаясь в сгнивший труп с горящими глазами. Солдаты дружно закричали и бросились по коридору ко второй лестнице, а Чернота поволокла меня за ними следом.

– Пожалуйста, давайте вернемся. Нужно узнать, что с Анри, – взмолилась я, проклиная свою бестелесную сущность.

Все это время я не оставляла попыток освободиться от призрачного плена, но, увы, Чернота даже не замечала их. А на мои мольбы лишь презрительно фыркала:

– Да что с ним будет? С ними после пыток совсем не интересно. Ни на что не реагируют. Вот к завтрашнему утру очухается, тогда и нагрянем.

– Леди Лилон, – вспомнилось мне вдруг имя королевы, – умоляю! Вы такая сильная! Такая могущественная! Такая великодушная! Если вы поможете спасти его, то не пожалеете!

– Нашла за кого просить. Он не чета тебе, девочка. Какой-то баронет безземельный. Да еще бабник. Фи!

Впрочем, Чернота остановилась. И это здорово приободрило меня.

– Вы сами говорили, что Анри может стать Повелителем Клана Теней. Он отблагодарит вас, – продолжила я горячо взывать к Черноте. – А если не он, так другой мой знакомый. Он в Д’емонской Империи тоже не последний человек.