Марина Здобникова - Дитя Демиургов. Путь к магии

Предупредив секретаря Дива о своем отъезде, Артес поспешил на вокзал.

Там, вышагивая по перрону, его ждал Джой. Опекун слегка обнял Артеса, что показывало лучше любых слов, как он волновался за своего подопечного всё это время.

Путешественники сели в вагон первого класса, удобно устроившись на мягких сиденьях.

— Так мы едем во Францию? — осведомился Артес, разглядывая проносившийся за окном пейзаж.

— Да, но я решил немного сократить наш путь. Совет состоится уже завтра, поэтому мы перенесёмся во Францию из одного портала в двенадцати часах езды отсюда, — сказал Джой, подпиливая свои и без того идеальные ногти. — Теперь расскажи мне об этом Братстве. Что оно из себя представляет?

Артес охотно описал всех, с кем познакомился, уделив особое внимание Авелю и Диву.

— Так значит, этот князёк тебе понравился? — с сомнением уточнил Джой. — Безродный, оборотень, с дурными манерами?

— Ну я бы не сказал, что он безродный, — нахмурился Артес, — насчёт оборотня, Джой, уж прости, не тебе его обвинять в этом, ну а насчёт манер — по-моему, они были безупречны. В отличие от манер остальной части Братства, за исключением Авеля.

— Забавно. А что ещё ты про него думаешь? — спросил Джой.

— Я думаю… — Артес вздохнул. — Что он мудрый, хитрый и опасный противник. Ещё мне кажется, что то, что я увидел — лишь вершина айсберга. На другие размышления у меня не было времени. В Братстве никто не отличается излишней разговорчивостью.

— Мудрый и опасный? — прищурился Джой. — Да ещё и хитрый? Это плохо.

— Почему? — удивился Артес. — Он же не враг нам.

— Мне просто так кажется, — отвёл глаза Джой. Про себя он подумал, что ему лично было бы приятнее, если бы Князь был глупым, простым и незначительным существом. С такими проще иметь дело.

Наконец-то прошли двенадцать часов, которые Артес провёл за чтением книги, а Джой за размышлениями. Оба молчали, но при этом чувствовали себя спокойно и расслаблено.

Выйдя на небольшой станции на границе с Украиной, путешественники пошли в сторону леса. Немного углубившись в него, они остановились возле огромного раскидистого дуба. Джой достал свиток с каким-то заклинанием, медленно и напевно прочитал его. Кора дуба засияла красноватым светом, и в самой середине ствола открылась чёрная дыра.

— А теперь давай живее, мой мальчик. Пока нас не увидел кто-нибудь.

Артес подпрыгнул и нырнул в дыру головой вперёд. Когда он открыл глаза, то понял, что находится под водой и спокойно дышит. Оглядевшись в поисках Джоя, он увидел наставника в паре метров от себя. Быстро подплыв к нему, Артес подхватил опекуна под руки и потянул вверх. Через пару секунд оба были на поверхности, где Джой стал активно откашливаться от попавшей в лёгкие воды.

— Ты не мог предупредить, что мы упадём в озеро? — поинтересовался Артес, буксируя опекуна к заросшему тростником берегу.

— Раньше этот портал вёл к вот тому холму. За холмом замок, — пояснил злой Джой. — Видимо, это проделки Хранительницы. Озорница, чтоб её.

— В каком смысле? — выбравшись на берег, уточнил Артес.

— Ты иногда бываешь очень навязчив, — буркнул Джой, пытаясь отчистить одежду от тины. — Хранительница не любит нелегальные порталы. А этот был именно нелегальным. То есть его создал лично я два года назад, но старался сделать так, чтобы никто больше про него не узнал. Видимо, старался неуспешно. Эта ведьма ухитряется всегда всё знать и видеть. Нет, не используй магию. Мы должны попасть в замок максимально незаметно.

— Почему? — спросил Артес, который собирался уже высушить одежду силой ветра, которая заодно счистила бы с них ряску и тину.

— Потому что если нас обнаружат раньше времени, то могут напасть. Учти, мой дорогой — тебе там вовсе не рады.

Джой и Артес поднялись на холм, слегка дрожа под пронизывающим ветром, и увидели красивый замок, расположенный в долине. Окна замка были ярко освещены, а у входа стояло много дорогих автомобилей.

— Как уединённо он расположен! — удивился Артес. — Всего одна дорога, и та ведет через скалы.

— Поэтому его и выбрали, — коротко ответил Джой. — Пошли.

Они спустились по холму, отряхнулись еще раз и подошли к воротам замка.

У самых дверей стоял огромный безобразный тролль с дубинкой.

— Боже, это ещё что за чудо? — поразился Артес. — А если сюда забредёт человек?!

— Он увидит огромного громилу с мрачной рожей, — отозвался Джой. — Мы на Совет, — и он протянул троллю карту, которая рассыпалась огненными брызгами в форме их имён в воздухе.

Охранник издал нечленораздельное рычание и пропустил их в замок.

— Надеюсь, у нас будет время привести себя в порядок… — озабоченно начал Артес и замолчал, увидев полсотни человек, стоявших в просторном вестибюле и обернувшихся к ним. — Или, скорее, не будет…

Из толпы вышла миниатюрна дама лет 30 на вид, с тщательно завитыми золотистыми волосами и яркими голубыми глазами.

— Джонатан, какой неприятный сюрприз, — ехидно протянула она. — Ну а уж про вид я лучше вообще помолчу. Знала я, что некроманты народ неопрятный, но думала, что от вас воняет мертвечиной, а не болотом.

Артес подумал, что сейчас его опекун свернёт нахалке шею, но тот лишь улыбнулся и произнёс:

— Магдалена, ты как всегда прекрасна и очаровательна. Позволь представить тебе моего друга и подопечного — лорда Артеса Редворда. Артес, дорогой, эта милая и любезная леди является магистром клана магов Огня. Её имя — Магдалена Файерсол.

Артес автоматически поклонился, думая, как столь молодая дама достигла такой высокой позиции и почему Джой спокойно снёс её нападки.

— Так это и есть так называемый Избранный, — надменно протянула Магдалена.

К ней подошли ещё три человека. Двое из них были мужчинами, а одна женщиной.

Джой, проигнорировав ее замечание, продолжил:

— А это магистры Воздуха, Воды и Земли — Лорен Виндлайт, Орнелла Вотердроп и Клаус Граундсид.

Артес посмотрел на магистров. Мужчины выглядели дружелюбными. Лорен — высокий, светловолосый мужчина лет 40, с яркими синими глазами и правильными чертами лица, кивнул ему, а Клаус — приземистый и широкоплечий, с длинной бородой, напоминавший гнома из сказки, улыбнулся. Магистр Воды — молодая на вид дама с длинными синими волосами и меланхоличным выражением лица, посматривала на Магдалену и молчала, стоя в напряжённой позе.

— Прекрасно. Значит, совет может начинаться, — сказала Магдалена. — Видимо, вас самих не смущает ваш вид и запах… Но мы всё же попросили бы вас помыться. Слуги отведут вас в ваши комнаты.

Джой опять промолчал, лишь кивнув в ответ, выразительно посмотрел на Артеса и пошёл вслед за служанкой, которая показывала им дорогу.

Комнаты были роскошно обставлены, с прекрасными современными ваннами, полками с косметическими препаратами и вазами с цветами.