Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Родители детей, которых погубил Адельмар, жаждут отмщения. Родители той девушки, Олеандры, ждут его смерти.

Я вздрогнула от предчувствия, гадюкой заползшего в сердце, отравившего ядом прозрения.

– Скальде?

Только утром Леан по моей просьбе бегал к Фитивену узнавать, нашли ли алиану, а ответ был все тот же: ищем, прочесываем окрестности Салейма в поисках той безымянной деревни.

– Нашли. Ее могилу. – Было видно, Ледяной предпочел бы говорить о чем угодно, даже о тагровом кузене, но только не об этом. Несмотря на близость к камину, от нескольких коротких слов меня затопил мороз. – Олеандра была очень слаба. Те крестьяне, что вас приютили, пытались ее спасти, но ей нужен был опытный целитель. Маг. Они сделали все, что могли.

– А я нет. – Я обхватила колени руками и сжалась в комок, тщетно пытаясь прогнать ледяную дрожь. – Ничего не сделала…

Скальде привлек меня к себе. В его руках стало теплее, и лед в груди начал таять, прорываясь наружу слезами.

– Ты пыталась ее спасти, сделала все от тебя зависящее. Аня, ледяная магия, с которой ты толком даже не умеешь обращаться, не делает из тебя мага. И уж тем более целителя. Ты оберегала Олеандру, забрала с собой из замка. Ее убил Талврин. Из-за него она погибла, и за это он должен быть наказан.

– Должен, – горько кивнула я, соглашаясь, и прикрыла глаза.

Так мы и сидели, храня молчание, больше ни о чем друг друга не спрашивая и не отвечая. Позабыв и о вине, и о сухариках, к которым Снежок, почувствовав, что сейчас творится у меня на душе, тоже мгновенно потерял интерес.

– Мне пора, – спустя, наверное, час или, может, два, а кажется, всего несколько мгновений, мягко проговорил Скальде. Чмокнул меня в макушку, а когда я нехотя от него отстранилась, поднялся.

– Мне бы хотелось просыпаться и засыпать с тобою рядом, а не вот так, как раньше, довольствоваться короткими свиданиями.

– После коронации все уляжется, жизнь войдет в привычное русло, и мы сможем больше времени проводить друг с другом. Обещаю.

Склонившись, Скальде поцеловал меня на прощание, обдавая своим пламенем, обжигая лаской и одновременно ею же согревая. А потом ушел. Еще долго я смотрела на то, как догорают поленья в камине, как угли алеют в золе и огонь гаснет, умирая. Как умерла юная девушка. Алиана. Из-за жестокости сумасшедшего мага.

Наверное, не все в этом мире заслуживают спасения. Уж точно не Адельмар Талврин. Жаль, его сестра этого не понимает.

Но принять ей это придется.

Разбудил меня кьерд. Рано утром, еще когда солнце только выползало из-за горизонта, собираясь обосноваться среди похожих на стадо барашков кучевых облаков. Мой барашек (или, скорее, большой такой снежный баран) перво-наперво стянул с меня одеяло, от чего я начала ежиться и покрываться мурашками. Деловито скинув его на пол, кот легонько куснул меня за пятку и ткнулся в нее холодным влажным носом, заставив меня подтянуть повыше ноги.

– Снежок!

Я обхватила плечи руками, свернулась калачиком на безразмерной кровати (как минимум трехспальной) с твердым намерением провалиться обратно в вязкое забытье. Уж лучше задержаться в своих сумбурных фантазиях, чем спозаранку думать об Олеандре, судебном заседании, вердикте мужа, очевидном для всех, кроме моей подруги.

Вероятно, теперь уже бывшей подруги…

Кьерд не унимался. Дергал меня за подол ночной рубашки, скулил как самая настоящая собака, ударял по коленке лапой.

– Милый, ну что случилось? – Поняв, что поспать до появления служанок мне больше не удастся, я поднялась и притянула к себе своего явно чем-то перевозбужденного воспитанника. – Что, надоело играть в пофигиста?

И снова этот странный звук, так похожий на скулеж. От него сердце сжимается до состояния апельсина, из которого только что выжали весь сок.

– Мне тоже тревожно, милый. И горько. Из-за смерти Олеандры, из-за Ариэллы, которая сейчас страдает, а я никак не могу ее утешить. Еще и этот огнеплюй Игрэйт непонятно какого тагра притащился. Ответил на приглашение он, видите ли! А такое ощущение, будто ждал повода, чтобы сюда явиться.

Я была уверена: ту снежную выдру подослал ко мне не кто иной, как этот бесючий хрен. Хентебесир в смысле. Скальде сомневался, потому что считал своего кузена недостаточно сильным и недостаточно хитрым для призыва древней богини. Насчет силы ничего сказать не могу, а вот хитрости и подлости в Огненном было в избытке. У психов вроде Адельмара и Игрэйта тормозов не существует в принципе. Такие люди не видят черту, переступать через которую нельзя никому, и идут напролом к своей цели.

Мне кажется, в глубине души Скальде все понимает, вот только кто нам позволит бездоказательно обвинить князя? С правителем даже такого лилипутского государства, как Темнодолье, нужно вести себя осторожно. То же Рассветное королевство, хоть и клянется Сумеречной империи в дружбе до гробовой доски, опасается своего могущественного соседа. И не только оно. Без веских пруфов арест Хентебесира могут расценить как свержение легитимного правителя и захват вольного княжества. Остальные королевства начнут волноваться, создавать коалиции… А оно нам надо?

Обо всем об этом я узнала вчера на пиру от эррола Корсена – одного из немногих старейшин, у которых при виде меня не случалось ни выброса желчи, ни желудочных колик. Еще он как бы между прочим намекнул, что после коронации и у императора, и у его ари уровень прав сравняется с уровнем обязанностей. Другими словами, прав станет больше, а значит, терпеть язвительные речи Тригада мне осталось недолго. Насколько поняла, эррол Корсен от поведения старика тоже был не в восторге. А может, просто подлизывался к ари, раз уж его великолепие решил ее себе оставить.

Завтра последний день турнира, последняя гулянка в честь нового правителя. А потом Герхильд вместе со мной и двором возвратится в Ледяной Лог, где мы уже официально станем императором и императрицей. И, надеюсь, будем жить долго и счастливо, даже несмотря на мое семейное проклятие.

Положив голову мне на колени, Снежок смотрел на меня большими грустными глазами, а я ласково его гладила и уговаривала не печалиться.

Вот только не печалиться не получалось.

К тому времени, как в спальню постучались Элиль и Мабли, кьерд снова превратился в кота-флегматика, который мне так не нравился. Поэтому сразу после завтрака, прежде чем отправиться на судебное разбирательство, я решила воплотить в жизнь вчерашнюю свою идею и дала задание подведомственным мне моделям: отправила их в библиотеку искать информацию о кьердах. А чтобы простимулировать рабочий процесс, пообещала самых активных, которые найдут для меня что-нибудь полезное, наградить бонусами – драгоценными безделушками.