Валерия Чернованова - Оковы для ари

Нездоровым таким, маньячным.

И пока я усаживалась в паланкин, тоже отирался неподалеку. Якобы поздравлял победителей сегодняшнего дня и громко желал им удачи в завтрашнем финале, но я чувствовала: все ядовитое внимание Огненного целиком и полностью принадлежит мне.

Сразу по возвращении в замок я отправилась на поиски Ариэллы, хоть и понимала: вряд ли алиана захочет со мной разговаривать. Но попытаться я была обязана. Спасти нашу дружбу или то, что от нее осталось.

Пусть покричит, пусть выплачется. Может быть, даже чем-нибудь в меня кинет. Главное, чтобы не сделала снаряд из ночного горшка. А все остальное я сумею вытерпеть.

Лакей раскрыл передо мною двери, ведущие в покои Ариэллы, но я только сделала шаг в крохотную гостиную, когда услышала доносящийся из смежной с нею спальни голос князя:

– Прекрати! Немедленно прекратите обе! – это больше походило на рычание или раскаты грома.

– Значит, вот так просто ты готов его отпустить?! – надрывно всхлипнула княгиня. – Своего сына?!

– Мой сын погиб, – глухо отчеканил мужчина. – Вместе с той пятнадцатилетней девочкой – его первой жертвой.

– Но отец… – зазвучал дрожащий голос Ариэллы.

– Довольно! Я запрещаю вам оплакивать чудовище! А если узнаю, Элла, что ты опять по наущению матери пытаешься вымолить послабление для него у ее лучезарности… Никакой свадьбы с Хильдебальдом! – яростно прогремел князь.

Ультиматуму его светлости вторили горькие всхлипы и причитания княгини.

Я бесшумно попятилась и попросила слугу осторожно прикрыть за мной дверь, понимая, что сейчас не время для разговоров, объяснений, утешений. Не время для выяснения отношений. Нужно оставить Талвринов наедине с их трагедией.

Утро следующего дня до боли походило на предыдущее. Снова ранняя побудка, снова беспокойная возня кьерда, из-за которой мое настроение, находившееся где-то на уровне фундамента Лашфора, и вовсе провалилось к таграм в преисподнюю. Ну или где там, по преданиям, обитают прислужники Темной покойницы.

Решив сразу после турнира, а лучше до него, переговорить о поведении Снежка с эрролом Хордисом, я стала готовиться к последнему праздничному дню. Сегодня ари императора полагалось блистать в расшитом жемчугом светлом платье и рогатом головном уборе с вуалькой. Поглощенная своими мыслями, я не замечала, как вокруг меня суетятся служанки. Лишь где-то на задворках сознания мелькали тихие просьбы и вопросы: «Пожалуйста, повернитесь», «Пожалуйста, опуститесь», «Не туго ли стянули волосы?», «Не желаете ли примерить вон те с перламутровыми вставками сережки?»

Я рассеянно кивала и со всем соглашалась: с сережками, браслетами, кольцами. А когда со сборами было покончено, отправилась завтракать в столовую. Надеялась, хоть фрейлины меня чем-нибудь порадуют, но ни одной из девушек так пока и не удалось отыскать на страницах книг сведения о кьердах-флегматиках, периодически превращающихся в рычаще-скулящих холериков.

– Но мы будем искать дальше, – заверила Августа, и остальные девушки ей с энтузиазмом поддакнули.

– Его что-то тревожит, – провожая меня к паланкину, поделилась предположением Мабли.

– Ну это понятно. Непонятно только, что именно и как нам это выяснить.

Перемены в поведении кьерда начались сразу после появления в Малахитовом Доле Огненного – этого темнодольского отродья. О чем я и рассказала эрролу Хордису, отыскавшемуся в одном из шатров неподалеку от поля боя. Откинув колышущийся на ветру полог, я увидела лекаря, склонившегося над явно переусердствовавшим во время тренировок рыцарем, еще совсем мальчишкой. Маг обрабатывал пострадавшему рану каким-то сильно пахучим снадобьем, после чего собирался наложить на плечо повязку.

– Ваша лучезарность, вам не следует здесь находиться! – заволновался, краснея, целитель.

Наверное, из солидарности с ним щеки у обнаженного по пояс паренька тоже налились краской смущения.

Право слово, ведут себя как девицы.

– Что я там не видела… – Опомнившись, вернулась к насущной проблеме, в данный момент смирно сидящей у моих ног. – Переговорить с вами, эррол Хордис, в эти дни так же непросто, как и добиться аудиенции у его великолепия. Меня беспокоит поведение кьерда. Он как будто чувствует, что вот-вот произойдет что-то плохое. С тех пор как один небезызвестный нам князь появился в Лашфоре.

Лекарь кивнул, понимая, кого я имею в виду, и мельком глянул на кьерда.

– Сейчас он выглядит спокойным.

– Это вы не видели его утром. И вчера тоже.

Мужчина устало вздохнул, на миг отрываясь от больного.

– Обещаю, ваша лучезарность, после турнира я целиком и полностью буду в вашем распоряжении, а сейчас мне необходимо лично проверить всех участников сегодняшних сражений.

Я кивнула. Пожелав парню скорейшего выздоровления, отчего щеки у него запылали ярче факелов, поманила за собой кьерда и покинула шатер. Неудачно так покинула. Совершенно не вовремя. Это я поняла, услышав грозное рычание своего воспитанника, а потом меня чуть не оглушило радостным воплем:

– Ваша лучезарность!

Чтоб у тебя язык к вечеру атрофировался.

Нехотя обернулась и напоролась взглядом на Огненного, бодро марширующего в мою сторону.

– Знаете, есть такая примета: увидеть с утра красавицу – к счастью и удаче. Значит, мне скоро повезет.

– Никогда не слышала.

Я придержала кьерда за холку, иначе был риск, что его светлость сильно разочаруется в народных поговорках.

– Ваш верный страж, – сверху вниз посмотрел на порыкивающего кота плюющийся ядом вместо огня дракон. – Интересно, всегда ли будет вас защищать? А главное, от всего ли…

Рычание кьерда из «как же ты меня бесишь» превратилось в «еще хоть слово, и откушу тебе какую-нибудь конечность».

– Даже не сомневайтесь в этом, князь.

– Я бы на месте кузена не доверял охрану ари – своего бесценного сокровища, одному лишь кьерду. Как знать, снова ведь может потерять.

– У меня хватает охраны. И, как бы вы этого ни желали, Скальде меня не потеряет. Можете в этом не сомневаться.

Шаг вперед, ко мне. Шаг, уничтоживший незначительное расстояние, что отделяло меня от огненного мага. От горячего дыхания, от жадного пламени, полыхнувшего в глубине драконьих глаз, мне хотелось скорее от него шарахнуться. Или его шарахнуть. Да вон хотя бы приставленной к дереву булавою.

– Мне нравится ваш настрой, Аня…

– Ваша лучезарность, – холодно поправила драконогада.

Но драконогад, казалось, не слышал меня и продолжал выцеживать из голоса яд:

– Увы, жизнь в этом мире полна неожиданностей и сюрпризов. Не всегда приятных.

Кьерд на один такой «неприятный сюрприз» уже вовсю облизывался. Я, к слову, тоже; вернее, на ту шипастую палку, которая просто обязана была поцеловаться с самодовольной физиономией князя.