Валерия Чернованова - Оковы для ари

– Завтра тебе никто не поможет! Слышишь?! Никто! – сплевывая ледяные осколки вместе с кровью, зло прошипел Огненный.

– Уведите его отсюда, для его же блага. Пока я всю силу мужа на этого паразита не истратила.

Дракономикроб расплылся в улыбке, сумасшедшей и хищной, обнажая окровавленные зубы. Жуткое зрелище, как и он сам.

– Запомни мои слова, Аня! Завтра перестанет существовать не только Скальде. Не станет его ари! А у меня появится рабыня. Моя элири.

– Я же говорю, смени таблетки! – крикнула вслед сумасшедшему, которого, поддерживая за руки, уводили бугаи с алебардами.

Не успела даже толком отдышаться, успокоиться и прийти в себя, как распахнулись двери и навстречу мне хлынули тревожно переговаривающиеся советники. Они обтекали меня, награждая короткими взглядами: сочувствующими, напряженными, а где-то даже отчаянными. Один только Тригад не пошел своей дорогой, а поравнявшись со мною, ворчливо проговорил:

– Так я и знал! Так и знал, что что-то случится!

– Все, и вы в том числе, твердили, что Алый турнир – череда праздников и соревнований на потеху зрителям. И что никто и никогда не вызовет Скальде на бой! – не сдержавшись, упрекнула советника. Почувствовала, как в груди гаснет пламя ярости и сердце снова начинает тлеть в углях страха.

– Так было последние столетия. – Старейшина смерил меня хмурым взглядом. – И вот из-за вас он может проиграть.

Ну да, я, как всегда, крайняя у Тригада. Только непонятно, в чем теперь виновата.

– И что я натворила на этот раз?

– Из-за вас его великолепие уже многие дни пытается придушить в себе зверя. Или, скорее, пытает. Его. Своего дракона.

– Я не понимаю… – пробормотала растерянно, а потом вздрогнула, содрогнулась всем телом, вдруг неожиданно осознав, чем это может грозить Герхильду. Выкрикнула, хватая вредного старикашку и хорошенько его встряхивая: – Объясните немедленно, что он там пытался и в себе душил и как это может отразиться на завтрашнем сражении!

– Как, как? – тоже распалялся Тригад. – Его великолепие ослаблен, а значит, может погибнуть. Погибнуть из-за вас, Аня. Или думали, он вот так быстро и легко сумел переступить через магический завет предков: никакого обмана в отношениях между тальденом и алианой? Сумел вас простить?

Не знаю, как насчет простить, но переступить сумел точно, раз сам меня обманывал и успешно делал вид, что все у нас расчудесно. Ну прямо как в сказке.

Братьев Гримм, не иначе.

– Он мучает себя, Аня, чтобы вы больше не страдали. И вот чем теперь это, скорее всего, обернется: для нас – безумцем-правителем. А для вас…

Тригад не договорил. Махнул рукой безнадежно и быстро зашагал в сторону темного коридора, а я рванулась в Зал советов к этому укротителю драконов – Герхильду.

Скальде стоял возле окна, заложив руки за спину и вглядываясь в вечерние сумерки, накрывшие белокаменный замок траурным саваном. Услышав мои шаги, тальден обернулся. Все такой же до невозможного спокойный, будто это не ему сегодня бросили вызов и это не он завтра сойдется в смертельном поединке с совершенно невменяемым психом, красным драконом.

Чертовым Игрэйтом.

– Все будет хорошо, – тусклая улыбка и очередная ложь во благо.

Вот только мне сейчас не нужна была ее приторная сладость.

– Я знаю, что ты делал с собой и продолжаешь делать, – сказала, стирая с любимого лица улыбку, глядя на то, как оно вновь обращается в промерзший камень.

– Это ничего не меняет, Аня, – лишенный эмоциональной окраски голос и взгляд, затягивающийся ледяной коркой. – Даже будучи ослабленным, я все равно сильнее Игрэйта. Я знаю его возможности, знаю, на что он способен. Мы ведь вместе учились. Тебе не о чем волноваться.

Упрямец. Обманщик. Только непонятно, кого сейчас обманывает: меня или себя.

Приблизилась к Ледяному, заглянула ему в глаза.

– Ты хочешь искренности между нами, говоришь, что ненавидишь фальшь. Но все это ненастоящее. Наши отношения не будут настоящими, пока один из нас продолжит лгать. Да что там… Возможно, скоро не станет нас.

Тальден нахмурился. На широком лбу пролегла упрямая складка, и я поняла: вот сейчас меня перебьют и продолжат убеждать, что все под контролем, Игрэйт слабак, и нечего тут паниковать.

Вскинула руку, останавливая этого ледяного барана, и заговорила еще быстрее:

– Да, Игрэйт безумен. Да, он мечтает о троне и готов на что угодно, лишь бы подгрести под себя империю. Но в то же время он трус, привыкший прятаться за чужими спинами. Что-то он замышляет, есть у него какой-то козырь, иначе бы к тебе не сунулся. Я видела его сегодня: он абсолютно уверен в победе и ничего не боится. Поэтому не говори мне, что все будет хорошо. Пока ты душишь в себе зверя, тем самым делая себя слабее, ничего хорошего не будет. Прекрати это немедленно! Слышишь?!

Не знаю, чего в тот момент во мне было больше: желания хорошенько его треснуть (может, тогда мозги встанут на место) или прижаться к сильной груди и банально разреветься. Позволить себя успокаивать, утешать и снова обманывать: что завтрашний день не станет концом нашего света.

Моего и Герхильда.

– Я просто пытаюсь тебя защитить. – Меня все-таки обняли, несмотря на попытку отстраниться и не сдавать свои позиции. Горячее дыхание скользнуло по виску вместе с поцелуем и едва различимым шепотом: – Защитить от себя.

– Сильно же ты меня защитишь, погибнув! – не хотела, но все равно всхлипнула. Постаралась протолкнуть застрявший в горле соленый ком, который в любой момент мог прорваться наружу слезами.

А мне сейчас сырость разводить никак нельзя. Нужно опилки из кое-чьей головы скорей доставать и, пока не поздно, заменять их мозгами.

– Но если перестану сдерживать дракона, мы вернемся к тому, с чего начали, – звучал, обволакивая хрипотцой, как снежной крошкой, голос Ледяного. – Когда зверь силен, мне сложно его контролировать. А иногда – невозможно. Его мысли – мои мысли. Все, что чувствует он, – чувствую я. Я не хочу всякий раз, видя тебя, злиться и вспоминать, что нас разделило. Аня, пойми, если не буду сдерживать свою звериную сущность, я снова могу сделать тебе больно.

– А вот злись! – Вскинула голову и вперилась взглядом в этого каменно-отмороженного. По-другому и не назовешь. – И ничего не сдерживай. Больше не смей! Пусть лучше муж меня всю жизнь будет ненавидеть, чем лишится этой самой жизни! Разве не понимаешь, что тогда заберешь и мою жизнь?

Герхильд и на этот раз не растерялся. Заключил мое лицо в ладони, по-хозяйски так, властно, и произнес совершенно невозмутимым голосом, отчего желание треснуть возобладало над желанием расплакаться:

– Я уже об этом думал. Сегодня же проведем обряд. Что бы ни случилось, Игрэйт тебя не получит. Ты вернешься на Землю, Аня. Я сделаю так, чтобы это произошло завтра же.