Валерия Чернованова - Оковы для ари

– У нас все твои книги, дневники и записи.

– Которые еще нужно расшифровать, – и тут не растерялся маг. – Как думаешь, хватит на все времени?

В два шага приблизившись к пленнику, Скальде схватил его за ворот рубахи и одним рывком притянул к себе.

– Ты ведь понимаешь, что если Мельвезейн победит, умрут все. Твои родители. Твоя сестра.

Адельмар глухо рассмеялся:

– Да я и сам уже почти труп. Умирать одному или в компании – для меня нет разницы. Решай, Ледяной. Наказание для того, кто пытался сделать этот мир лучше, или смерть для всей Адальфивы. Для моих родителей. Для моей сестры, – эхом повторил он слова Скальде, усмехаясь. – Для твоей драгоценной ари. В твоих руках судьба этого мира. Пытки мне язык не развяжут, в этом ты уже успел убедиться. Хочешь – ищи ответы самостоятельно. Ну или попробуйте справиться с ней своими драконьими силами. Я не настаиваю.

Ледяной разжал пальцы, и пленник, обессиленный, рухнул на изъеденный временем каменный пол.

– Тебя не казнят.

– И это все? – ухмыльнулся Адельмар.

– Пожизненное заключение.

– В Салейме! – азартно выкрикнул маг.

– Нет.

– Пожизненное заключение в моем родовом замке. Окружи меня хоть целым войском магов. Буду рад компании. Договор нерушимый, на крови. Чтобы ты вдруг резко не передумал и не прикончил меня сразу после того, как разберешься с Древней. Не подходят условия – казни. А на другие я не согласен.

Последний брошенный на мага взгляд, и тальден с силой дернул за металлическое кольцо. Уже скрываясь за дверью, услышал хриплое, ядовитое шипение:

– Подумайте, ваше великолепие. Но только не затягивайте с принятием столь важного для всех нас решения!

Не только Крейну повезло задержаться в этом мире, Талврин тоже избежал гибели, выторговав для себя амнистию. Монаршей милости он удостоился явно не за красивые глаза. Но что именно пообещал маг Скальде в обмен на смягчение приговора, осталось для меня загадкой. А объяснять несостоявшейся жертве маньяка (мне то есть), почему сохранил жизнь этому самому маньяку, тальден, очевидно, не собирался.

Старейшины решение Герхильда безоговорочно поддержали. После победы над Огненным, одержимым божественной силой, а потому практически неуязвимым, они Скальде чуть ли не в рот заглядывают и пылинки с него сдувают. Разве что не носятся за ним с опахалами. Ну а что касается ари императора (меня опять же) – со мной советники ведут себя более сдержанно и объяснениями тоже не заморачиваются.

Только в унисон повторяют:

– Не волнуйтесь, ваша лучезарность, у нас все под контролем. Разберемся и с Древней, и с Перевоплощенными.

В общем, расслабьтесь и не парьтесь. И нас расспросами не донимайте. Заняты мы. А вы вон идите книжки почитайте да крестиком повышивайте. Делом, короче, женским займитесь и не путайтесь у мужчин под ногами.

Крестиком я не вышивала, а вот книжки читала. Сама не знаю зачем перечитывала предания о Темной королеве. Благо библиотека Лашфора своей коллекцией старинных рукописей почти не уступала библиотеке Ледяного Лога, и мы с Ариэллой, а также моим личным мини-модельным агентством каждый день устраивали в ней посиделки.

Я так и не сумела разобраться в себе и понять, какие чувства испытала, узнав, что Скальде помиловал Талврина. Быть может, если бы мне объяснили, за что убийца Олеандры удостоился такой поблажки – пожизненное заключение в своем родовом замке, поняла бы и приняла решение драконосупруга. А заодно порадовалась бы за подругу. Которая воспрянула духом, хоть и старалась прятать от меня эмоции. Но глаза алианы, снова горевшие жизненным огнем, выдавали ее с потрохами.

Ариэлла радовалась вердикту Скальде, а я пребывала в растрепанных чувствах.

Отношения с Ледяным оставались стабильно ледяными. Мы почти не виделись, а когда случайно пересекались, его великолепие ограничивался быстрым приветствием, не менее быстро справлялся о моем самочувствии и, извинившись за то, что ему опять некогда и он опять опаздывает на очередное суперважное заседание или отлов воскресших трупов, спешил отчалить из замка.

А я оставалась в раздрае и с тревогой на сердце, проделывавшей с ним то же самое, что Снежок с моими юбками: оставлявшей на сердце некрасивые полосы и зацепки. Я даже молиться стала регулярно. Чтобы чертовы зомби не навредили Скальде. Вообще никому в идеале не навредили.

Но была бы не против, если бы они поближе познакомились с Игрэйтом.

Фрейлины уже, кажется, почти отчаялись раздобыть для меня что-нибудь полезное о кьерде и тем самым заработать себе бонусы. Лениво перелистывали страницы, вздыхали тяжко и по очереди отпрашивались освежиться, подкрепиться, припудрить личико. В общем, хватались за малейший предлог, лишь бы слинять из библиотеки.

И так продолжалось до тех пор, пока перед самым отъездом из Лашфора ко мне не подошла Эйвион. Девушка протянула мне раскрытую книгу.

– Ваша лучезарность, кажется, я кое-что нашла.

Сразу после завтрака мы отправились в библиотеку. И, пока фрейлины продолжали погружаться в изучение местной фауны, я «наслаждалась» чтением легенды, в которой Мельвезейн приказала своим жрецам привести к ней двенадцать юношей и девушек, а после заперла их в Лабиринте Смерти. Вместе со своей безбашенной сестрицей Леуэллой и еще парочкой таких же отпетых духоманьяков она охотилась за несчастными, загоняла до изнеможения, а потом убивала.

Некоторые умирали сами. От страха.

Жуткая, в общем, сказка. А самое жуткое в ней то, что никакая это не сказка, а канувшая в Лету быль. Которая в любой момент могла стать нашей реальностью.

Фрейлина указала на абзац, с которого, по ее мнению, мне следовало начинать читать. Я пробежалась по странице взглядом. Один раз, другой. Снова вернулась к началу.

Плохой, плохой дракон.

– Что-то случилось? – Ариэлла, коротавшая время за вышивкой, отложила рукоделие и посмотрела мне в глаза.

– Его великолепие зачаровал Снежка, – переворачивая страницу, не то проговорила, не то прорычала я.

Точно великолепие. Ведь больше, по сути, некому. В рукописи говорилось, что сильный маг, заслуживший безоговорочное доверие и любовь кьерда, при желании и должном умении мог создать двойную привязку. Снежный кот оставался привязан к своему хозяину, но при этом был зависим также от приказов мага. Побочными эффектами двойной привязки являлись сонливость, апатия, потеря аппетита и интереса к окружающему миру. На аппетит Снежок не жаловался, а вот остальные признаки магического влияния налицо.

Неизвестный автор утверждал, что чем сильнее маг и чем крепче зародившаяся между ним и кьердом связь (а в мое отсутствие Снежок, можно сказать, у Герхильда дневал и ночевал), тем сильнее будет его влияние на снежного кота. В книге упоминались случаи, когда кьерд ставил приказы второго хозяина превыше приказов хозяина настоящего.