С. Кинкейд - Императрица

Но хоть он закатил глаза и принялся отвечать на самые срочные из посланий, я отметила, что впервые с тех пор, как мы узнали о теории относительности, Тайрус расслабился. Мы пристыковались к Valor Novus . Нас уже ждала суетливая толпа грандов, что спешили поговорить с императором и выпросить новых привилегий. Тайрус притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Первое, что сделаем, самое первое: соберем высшее грандство в приемном зале.

– Ты захватил с собой декрет?

– Я хочу показать им не его. – Он дотронулся до моей ключицы, и я улыбнулась при мысли о знаке.

– Немезида!

Многие окликали меня, пока мы пробирались сквозь ликующую толпу, но этот голос, голос Нивени, привлек мое внимание. Она держалась поодаль, у самых дверей, а поймав мой взгляд, поманила меня к себе.

Тайрус тоже ее увидел.

Он мельком коснулся собственного уха, напоминая мне воспользоваться связью при малейшем признаке беды. Затем я пошла сквозь непривычно взволнованную толпу к подруге. Она почему-то отвернулась, а потом и вовсе уставилась в землю.

Мне стало не по себе.

– Нивени, в чем дело?

– Прости, – прошептала она.

Раздался странный звук, и одновременно кто-то схватил меня сзади и увлек на пол. Я потянулась к передатчику, но второй незнакомец уже сорвал его у меня с мочки. Я больше не могла связаться с Тайрусом. Я скосила глаза, попыталась выпрямиться, но руки отказывались держать собственный вес. Стряхнуть ладонь, зажимающую рот, тоже не получалось…

Нивени затравленно наблюдала за происходящим, а грамотно расположенная толпа скрыла меня от Тайруса. Только теперь я это заметила. Вдруг из проекционного кольца появилась голограмма: точная моя копия. Она махнула Тайрусу. А потом в поле моего зрения возник еще один человек.

Кровь застыла у меня в жилах.

Пасус.

Один из слуг подал ему наушник. На шее у невольника красовался обод – модификатор голоса.

– Смотреть на меня, – приказал Пасус. – Иди, все в порядке. Верь мне, Тайрус. Я скоро тебя догоню.

И губы моего голографического двойника задвигались в такт словам!

«Нет, не верь им!» – мысленно закричала я с растущей паникой из-за необычной слабости в конечностях. А потом вперед выступил здоровенный слуга Пасуса и врезал сапогом мне по голове.

Мне не хватало воздуха. Я задыхалась.

Вокруг раздавался какой-то низкий гул.

Сознание медленно возвращалось. Я попыталась запрокинуть голову, чтобы не передавливало горло, но ударилась о стену и окончательно очнулась. Холодный металлический обруч обхватывал шею и примагничивал меня к стене… Я вскинула руки и нащупала очертания задвижки. Мобильные оковы, такие всегда в ходу на корабле.

Вторые сковывали мои запястья.

Я не могла их снять. Невозможно. Но потом я вспомнила, как сюда попала.

Нивени.

Я угодила в ловушку.

Мы угодили в ловушку.

– Здравствуй, Немезида.

Я глянула в сторону голоса. Ну разумеется. Сенатор фон Пасус. Жив-здоров, на Хризантеме. От мерзкой догадки у меня упало сердце. Нивени вынудили предать меня, послать нам ложную информацию, а может, Пасус сам это сделал… Он склонил голову набок, его голубые глаза зловеще сверкали.

– Что такое, при виде меня на ногах не дер жишься?

И тут я поняла, почему не могу освободиться. Почему странно себя чувствую, отчего движения замедленные и неуклюжие. Этот гул. За жужжанием ламп, шумом двигателей и ревом вентиляции крылось нечто иное. Что-то неприятное.

«Нейронный глушитель», – с ужасом поняла я. Чертово устройство сидело глубоко у меня в теле, так, чтобы никто не мог его извлечь.

– Твои приятели дьяболики рассказали мне о глушителе, – заметил Пасус. – Занятная вещица. Того громилу, Ката, оказывается, можно вырубить с одного удара. – Он пожал плечами. – Некоторые гранды знатно повеселились, тренируясь на ослабевших дьяболиках. Сплошная выгода для меня. А теперь… мы здесь.

Пасус. Здесь. Он смотрел на меня ледяными глазами; его черные волосы отросли до подбородка. Я снова попыталась вырваться, хоть и понимала тщетность этого.

– Что тебе надо? Где Тайрус? – Я узнала коридор. Он вел в приемный зал императора. Здесь я убила Злючку.

– Император совсем рядом. Совершенно не подозревает о моем присутствии, если те дураки выполнили мои поручения и забили ему голову своими глупыми жалобами, – кивнул Пасус в сторону зала.

– Что ты собираешься с ним сделать?

– Возможно, тебе стоит больше волноваться о себе.

– Отвечай!

– Я уже давно вас жду. Мне пришлось отправиться в изгнание после смерти Дивинии. Можешь представить себе мою ярость, когда я понял, что вы ее отравили. Однако вы не вернулись. Ничего. Я стал ждать. А потом вынырнула эта девчонка-излишняя, рассказала, что случилось, и я чуть со смеху не умер. Похитил ее прямо с планеты и поселил здесь, чтобы мы были в курсе событий. Угадаешь, сколько людей в империи знают правду про Священный город? Я могу их сосчитать по пальцам одной – ладно, двух рук.

Мне стало нехорошо.

– К счастью, один из них я. Вот я и захватил Хризантему. – Пасус присел рядом со мной. Окажись он чуть ближе, я могла бы его пнуть… – Какую умную игру вел наш император, а потом допустил одну фатальную ошибку и все потерял. Я бы много заплатил, чтобы увидеть его лицо, когда он узнал о факторе замедления времени. Пожалуй, и увижу – когда войду в ту комнату.

Я впилась взглядом в его лицо. Сердце грохотало о ребра. Что мерзавец задумал? Что он сделает с Тайрусом? Со мной? Почему меня держат здесь, в плену, ослабшую, но живую?

– Ты не собираешься меня убивать, – поняла я.

Пасус выпрямился.

– Я бы очень хотел содрать кожу с твоих костей, Немезида дан Эмпиреан. Год назад я бы не устоял перед соблазном, но у меня было время подумать. Ты можешь оказаться полезной. – На его лице мелькнуло странное выражение. Он снова присел и оттянул в сторону ворот моей туники.

Заметил. Метку Интердикта. Самую верхушку, но опознал концентрические солнца и побледнел. Да-да, «зверь», что убил его дочь, умудрился получить благословение Интердикта.

– Теперь я Немезида Эмпиреан, – тихо и угрожающе поправила я.

Пасус отпрянул.

– Он не мог.

– Смог. Я получила признание вашей веры, сенатор. Освободите меня.

Ярость исказила его лицо.

– Думаешь, это имеет какое-то значение? Для тебя, монстр ?

– Для вашего Интердикта имеет.

Он смотрел на метку с отвращением, почти с го речью.

– Сенатор, освободите меня. Что бы вы ни замыслили против Тайруса, откажитесь от своих планов. Сам Интердикт…

– Осквернил Живой Космос, – выплюнул Пасус. – А наш последний Домитриан попытался осквернить империю. Хватит. Я положу этому конец.

У меня упало сердце. Я в панике дернула задвижку, но освободиться не смогла.