С. Кинкейд - Императрица

Тайрус явно вздохнул с облегчением, узнав, что же без него произошло.

– Разумеется. Им следует аккуратно обставить свой выход.

Без Пасуса мятежная коалиция сенаторов распалась. Локлайт, Атон и прочие просочились на Хризантему, но союзники Тайруса отстранили их от власти.

Раз в месяц для поддержки легенды выпускали обращения Тайруса к жителям галактики. Вся империя понятия не имела о нашем исчезновении и по-прежнему верила, будто правитель временно уединился в знак глубокой скорби о потере своей кузины, последней уцелевшей родственницы.

«И напоследок: я собираюсь в Хризантему. Наверное, опережу вас на несколько дней. Тут много чего произошло после объявления о независимости Люмины, и лучше я сама введу вас в курс дела. Успешного вам полета домой!

Ваша подруга, Нивени».

Повисла тишина.

Я украдкой взглянула на Тайруса. Он сидел, скрестив руки на груди и напряженно уставившись на встроенный в потолок динамик.

– Что не так? Вроде все так удачно складывается… лучше, чем мы надеялись.

Он потер ладонью рот, помолчал и неохотно протянул:

– Да. Просто… это меня и тревожит. Уж слишком все гладко.

– Я доверяю Нивени. Знаю, я не могу просить от тебя того же, но ты можешь довериться моему суждению?

– Да, я тебе верю.

Однако Тайрус так и остался напряженным, когда мы наконец проложили курс на шестизвездную систему и прыгнули в субпространство. Путешествие обратно в Хризантему прошло не так приятно, как дорога на Люмину.

Тайрус переслушал все новости, которые только смог выудить из вороха уважаемых изданий и откровенно скандальных – впрочем, достоверностью не отличались ни первые, ни вторые. Уважаемые рассказывали публике о текущих событиях так, как в Хризантеме хотели подать их излишним… Словом, «консолидированное» мнение. Такие новости, несмотря на их двусмысленную подачу, Тайрус посмотрел в первую очередь, чтобы иметь представление, во что верит бо€льшая часть населения империи. Если бы ведущие принялись выставлять императора в негативном свете, мы бы поняли, что в Хризантеме опасно.

Однако ничто нас не насторожило.

– Кто бы ни правил в мое отсутствие, они приказали медиа не трогать мою персону. В противном случае это значило бы, что нас ждут и уже готовят почву к моему свержению, – заметил Тайрус. – Но они поддерживают мой авторитет.

Затем он убил несколько часов на просмотр других передач, тех нелепых роликов, что зиждились на слухах и сплетнях. Часть действительно гналась за пустыми сенсациями, часть лишь умело маскировалась под желтую прессу, а на деле являлась независимыми подпольными источниками информации… Теми самыми, представителей которых время от времени уничтожал Рандевальд фон Домитриан, когда смельчаки выпускали в эфир что-то слишком похожее на правду.

По большей части крупицы истины терялись в болоте смехотворных догадок, откровенной лжи и подделок, но общая направленность помогла нам выявить достоверные факты в официальных сводках.

Накануне возвращения я вошла в комнату Тайруса и обнаружила, что он спит. Даже храпит – хотя Тайрус никогда не храпел. На фоне звучала какая-то глупая передачка, участники которой на полном серьезе обсуждали, что грандство контролируют живущие в их мозгу инопланетные паразиты.

– …Заявляют, будто используют наркотики ради восстановления или духовного просвещения, но это ложь. На самом деле препараты – базовая пища для визглявых подселенцев…

Я невольно улыбнулась. Тайрус спал, широко раскрыв рот и уронив голову на гору электронных дисплеев. Я вытащила один из-под его руки и выхватила на экране часть текста: «…химический потенциал странной кварковой массы…»

– Это из Священного города, – невнятно произнес Тайрус, подняв голову. Увы, он всегда очень чутко спал. Я тоже, но мне требовалось меньше времени на отдых, чем обычному человеку.

– Странная кварковая масса? Что это такое?

– Чтоб я знал. Как раз пытался понять и… – Тайрус махнул рукой.

– Убрать, – скомандовала я экрану, и чушь про визглявых подселенцев пропала. – Вряд ли это нам пригодится.

Он потер глаза.

– Даже без шума я все равно не могу разобраться в информации, Немезида. Они ссылаются на математические теоремы, о которых я даже не слышал. Попытался почитать о теоремах – но понятия не имею, что значат символы. Просто не могу расшифровать, что читаю.

– Может, у тебя все-таки не научный склад ума.

Тайрус запрокинул голову и посмотрел на меня:

– Любимая, ты сейчас что, назвала меня дураком?

Наверное, с ним в жизни так не разговаривали. Но мне хотелось его поддразнить, отвлечь, поэтому я напустила на себя преувеличенно задумчивый вид.

– Что-то ты слишком тянешь с ответом! – в притворном гневе воскликнул Тайрус.

– Простите, ваше величество. Я просто вспомнила ваш талант по разжиганию костров. Боюсь, пещерный человек времен древней Земли счел бы вас довольно глупым.

– Посмотрел бы я, как этот пещерный человек попробовал управлять галактикой. – Тайрус уныло покачал головой. – Хотя, наверное, даже он разобрался бы в этих документах лучше.

Я взяла его за руку и потянула; Тайрус встал, но покачнулся от усталости.

– Я тут услышала, что все грандство поражено мозговыми паразитами.

– Мы тоже?

– Хм. Да.

– Это из той же программы, где говорилось, будто ты разумный секс-андроид?

– До этого момента я не досмотрела. – Я взяла Тайруса под руку, пока он безуспешно пытался подавить улыбку. – Но если у тебя в голове мозговой паразит, это многое объясняет.

– Есть лишь один способ узнать правду, – ответил Тайрус.

В следующий миг я оказалась в его объятиях, наши губы встретились, а все, с чем предстояло встретиться завтра, мгновенно ушло на второй план.

Наша отсрочка продлилась до следующего утра, когда мы выскочили из субпространства в шестизвездной системе. Первые двадцать секунд прошли в потрясенном молчании, когда все ближайшие корабли засекли нас на своих сенсорах, а потом посыпался шквал посланий. Приветствий. Мы получили столько приветствий! Амадор безумно обрадовался нашему возвращению и поспешил пожаловаться на аппетиты сенатора Уолстром… Уолстром небрежно поздоровалась и бросилась рассказывать, как ее достали Амадор с Фордайсом…

Письма шли одно за другим, пока «Гера» подстраивалась под гравитацию шестизвездной системы. Каждый спешил нас заверить, что бесконечно рад нашему возвращению! Что он – только он один! – твердо верил в прилет любимого императора, а вот тот политический соперник или тот, они отвратительно себя вели в отсутствие правителя.

– Спаси нас Гелиос, – сказал Тайрус, проводя ладонью по лицу. – От чего улетели – к тому вернулись.