Марина Суржевская - Аларания

– Авдотья, я тоже очень рада тебя видеть. И я по делу. Хотела поговорить с твоим супружником, он ведь кузнец? Мне нужна помощь, есть работа. Нужны крепкие мужчины, которые смогут привести замок в порядок. И женщины, чтобы навести чистоту. Возможно, в Пустоши найдутся желающие? Я заплачу, конечно.

– Ох, да конечно, найдутся! – всплеснула руками женщина. – А зачем? Никак ты, милая, все ж одумалась, рассмотрела лорда Даррелла? Свадебка будет? Он же так тебя любит, все наглядеться не мог!

Тоска сжала сердце, и я быстро улыбнулась, прогоняя ее.

– Нет, Авдотья. В Риверстейне будет школа. Для детей. Вместо приюта.

– Ах, вон оно как… – Авдотья чуть огорчилась, вариант со свадебкой ей нравился больше. Но тут же рассмеялась. – Школа тоже хорошо! Будет где моей кровинушке учиться!

– Да, – улыбнулась я, – ей у нас будет самое место.

– Ей, значит, – протянула с улыбкой Авдотья.

Я кивнула. Авдотья улыбалась, поглаживая свой живот.

– Это ведь будет необычная школа? – житейской своей проницательностью догадалась кухарка. – Для таких, как ты, Ветряна?

Я снова кивнула.

– Пока не стоит об этом рассказывать, – сказала я, – люди еще не готовы. Но скоро… Больше не надо бояться Зова. Никто в Северном Королевстве больше не будет оплакивать своих детей, ушедших в Черные земли.

Авдотья помолчала.

– Я соберу людей, чтобы помочь тебе, – сказала она решительно, – а для начала накормлю… Ох, горюшко, что ж ты такая худая? Никак на тебя мясо не нарастет, бездоля…

Я улыбалась, слушая ее причитания и помогая накрывать на стол. Как в детство вернулась.

С утра в Риверстейн потянулись деревенские.

Пришли мужчины, настороженно замерли у ворот, не смея войти. Топтались, сжимая в руках инструменты, с опаской поглядывали на темный замок. Рядом с ними жались женщины, теребили головные платки, прятали за испугом бабское любопытство.

Войти без моего разрешения они не могли, защитная стена их не пускала, хоть они этого и не осознавали.

Я вышла за ворота, осмотрела отхлынувшую от меня кучку людей. Они глядели боязливо на мое темное глухое платье, что я теперь носила, на белые непокрытые волосы. Вперед вышел кузнец, здоровый, крепкий мужик с окладистой бородой и веселыми глазами. Чем-то он напоминал мне Дагамара.

– Госпожа, – пробасил он, – супружница моя сказала, работка в замке имеется!

Я улыбнулась. И тут же все расслабились, улыбнулись в ответ.

– Да, имеется, – ответила я. – Меня зовут Ветряна. И со всеми вопросами можно обращаться ко мне. Пойдемте, в замке найдется работа для всех.

Первым делом я провела людей в покои Селении. Деревенские испуганно озирались, жались к стенам, словно опасались нападения из темноты кровожадных вурдалаков. Из комнаты матушки-настоятельницы я попросила вынести все ее вещи, даже мебель. И предложила некоторые из них в качестве оплаты за ту работу, что необходимо сделать в замке. И увидела, как загорелись глаза деревенских женщин, что уже мысленно примеряли на себя элегантные платья. И мужчин, что предвкушали выгоду, с которой можно продать роскошное черное покрывало и бархатные занавеси.

Так что вопрос оплаты был решен к нашему взаимному удовольствию. Всю мебель из покоев лунной жрицы я решила продать, хоть и было это, наверное, расточительством. Но я не желала оставлять здесь ничего из того, что принадлежало ей. К тому же это дополнительные деньги – хоть лорд Даррелл и просил меня не беспокоиться о средствах. Я предложила Шайдеру занять в Риверстейне должность ректора, и, чуть смутившись, он согласился. И теперь раздумывал, как будет совмещать эту должность со своими обязанностями в Империи.

Но я в эти его размышления не вникала, так как вопросов по благоустройству замка становилось все больше. Однако прежде необходимо было посетить Эллоар. Но я все откладывала этот вопрос. Меня больше не пугал пресловутый Круг Света, и даже сам император Радужной Империи не вызывал у меня никаких эмоций. Я боялась покинуть стены Риверстейна лишь потому, что опасалась случайно встретить Риона…

И одним хмурым утром Круг Света сам посетил меня.

Первым гостей почувствовал Анташар. Ан, как называли его в Риверстейне.

Вообще, с Безликим отношения складывались странные. Так же, как и Шайдеру, я сразу объяснила ему, чтобы ни на что не рассчитывал с моей стороны. Анташар кивнул и улыбнулся, неотрывно глядя на меня серебряными глазами. Понял ли? Не знаю. Безликий не обладал благородством лорда Даррелла, да и вовсе чувства были чужды ему. И зачем он защищал меня там, в Долине Забвения, я так и не поняла. Но его поступок перечеркнул для Анташара возможность вернуться домой. Повелитель Душ предательства не прощал.

На мой прямой вопрос, что заставило его так поступить, Безликий не ответил. Впрочем, я и не настаивала. В Риверстейне было достаточно людей, а у этих людей – эмоций, чтобы Анташар не голодал.

Только с некоторых пор я все же стала Анташара избегать.

В тот вечер я долго не могла уснуть, сидела в комнате, записывая планы на предстоящий день. Потом просто смотрела в окно на заснеженный лес, на тени, что лежали у каменной ограды. И уснула тяжело, тревожно.

Уже во сне почувствовала на своем теле нетерпеливые руки. Жадные губы, что целовали меня. Я открыла глаза, всматриваясь в темные глаза Арххарриона, прижимаясь к его телу… Такому сильному, такому… желанному… Хоть бы миг с ним, хоть бы один миг… Только увидеть, только почувствовать, только прикоснуться… К нему. Тому, без кого я умираю. А не к бездушной копии.

Злость взметнулась во мне столь мощно, что я не удержала ее. Выплеснула, сметая Безликого со своей узкой кровати, сковывая льдом его тело, опутывая вихрем.

– Ветряна, не надо… – прошептал он.

Я медленно поднялась, подошла.

– Никогда больше не смей так делать, – почти с ненавистью прошипела я, сжимая на нем ледяные силки. – Не смей, понял?

– Ветряна, я хотел помочь!

– Смени облик, Анташар, – холодно бросила я. – На этот раз я тебя прощу. Но если еще хоть раз ты посмеешь притвориться… им… покинешь Риверстейн навсегда. Убирайся из моей комнаты.

Фигура Арххарриона пошла рябью, перетекла в истинный облик. Серебряные глаза потемнели, стали черной ртутью.

– Ветряна, прости, – прошептал он, – я хотел помочь… Тебе так больно…

– Уходи.

Он постоял за моей спиной и вышел. Я с силой сжала ладони, пытаясь сдержаться и не расплакаться.

Так что Анташара я сторонилась. К счастью, Безликий нашел, чем себя занять. Он проводил время с людьми, работающими в замке, и даже наведывался в Пустоши и руководил работами. У него это хорошо получалось.

Люди при виде Анташара долго не могли прийти в себя, особенно женщины, так и стояли, открыв рты и рассматривая его белые волосы, собранные в хвост, и серебряные глаза. Безликий улыбался, деревенские бабы ахали и хватались за сердце. Так что я даже попросила Шайдера с ним поговорить, как бы не пришли к нам с вилами обманутые супружники.