Марина Суржевская - Аларания

– Император Радужной Империи Анвариус Эролион приглашает Хранительницу Северного Источника во дворец для личной беседы, – известил посыльный.

Я немного растерялась. Шайдер еще вчера уехал в Загреб, а идти к императору без него не хотелось.

– Вопрос срочный, – вздохнул эльф, – это касается остывающих Источников. Император уверил, что не займет много вашего времени, Хранительница. Он передал личный портал, по которому вы пройдете во дворец. Он и Императрица ждут вас.

Я кивнула, протянула руку к порталу, с беспокойством раздумывая, что еще могло случиться, раз я понадобилась Императору.

Из портала вышла в темной комнате и после заснеженно-белого Риверстейна заморгала, пытаясь привыкнуть к смене освещения. И не сразу поняла, что за тени метнулись ко мне. Вскрикнула, рассмотрев полутемный зал, в котором было около десяти мужчин с оружием. И двое уже держали меня за руки, пытаясь надеть на запястья тяжелые красные браслеты. Я откинула их вихрем почти инстинктивно, не задумываясь и не понимая, что происходит. Развернулась, вскинула руки, выпуская стужу, и она поползла снежными узорами, замораживая помещение. На меня бросились одновременно несколько мужчин. Я отпрыгнула, отскочила, понимая, что сзади стена. И бежать некуда, деваться некуда. Снова вскинула руки, но увы… Что-то тяжелое ударило меня по голове, и я свалилась на пол, как подрубленное деревце. Сознание не потеряла, просто чувства расплылись и как-то потускнели, меня оглушило на миг. Придя в себя, неуверенно села, перед глазами мелькали черные мушки.

– Осторожнее, – недовольно крикнул знакомый голос, – она нужна мне живой и в меру невредимой.

Легкий смешок, и мое лицо повернули теплые пальцы. И я увидела фиолетовые глаза.

– Я скучал, моя гордая льдинка, – с насмешкой сказал лорд Эльвон и защелкнул на моих запястьях браслеты. – Видишь, и твою Силу можно обуять. Такая могущественная и такая беззащитная. Кровавый эгонит удержит любое проявление магии, даже Силу схитов, так что не старайся понапрасну.

– Лорд Эльвон, вы с ума сошли? – осведомилась я, все так же сидя на каменном полу.

И с ненавистью заглянула в его улыбающееся лицо. Силы не было. Сколько я ни тянула ее, сколько не пыталась, она утекала сквозь пальцы, уходила в красные браслеты на моих руках.

– Сошел, – с усмешкой согласился он, – сошел… Но теперь ты будешь сговорчивее, радость моя, – хмыкнул он и прижался к моим плотно сжатым губам.

Силы не было, но двигаться я все еще могла. А также кусаться и лягаться. Я приоткрыла губы, и эльф издал удовлетворенный вздох, а потом вцепилась зубами в его язык, скользнувший в мой рот. И оттолкнула его от себя изо всех сил. Кллариус отшатнулся.

– Дрянь! – удивленно бросил он, стирая ладонью кровь с губы. – Ничего, Ветряна, я умею убеждать, поверь мне. Если бы ты с самого начала вела себя правильно, нам не пришлось бы… принуждать тебя.

– И что вы собираетесь делать, лорд Эльвон? – презрительно спросила я. – Бить меня? Пытать? Что вы сможете сделать? Вам нужны мой Источник и я, чтобы обрести власть, не так ли? Седьмой страж из тринадцати, а вам так хочется быть первым! Первый страж Круга Света, звучит гораздо лучше! И целый Источник, который можно контролировать, Источник, охраняемый Чертой! Что может быть желанней?

Эльф расхохотался. Язык я ему все-таки прокусила, и в углу его рта запеклась кровь.

– Не подозревал в тебе такой прозорливости! – резко оборвав смех, произнес он.

А это и не прозорливость. Я и правда очень наивна… Глупая песчинка, попавшая в водоворот чужих игр и интриг.

– Так что вы собираетесь делать? – снова спросила я.

– Я собираюсь отдать тебе свою руку и сердце, ледышка, – вскинул брови эльф.

– Я никогда на это не соглашусь.

– Согласишься, – он улыбнулся, – конечно, согласишься. Есть много способов убеждения, кроме магии, и среди них – вполне традиционные. Такие, как ты, всегда очень трепетно относятся к своим близким, не так ли? И боятся за их жизни. Так что давай просто договоримся по-хорошему. Поверь, мне совсем не хочется применять к тебе силу. По-своему я тебе даже благодарен, ты так вовремя появилась. Мир на грани новой войны, твой Источник может иметь решающее значение в будущем противостоянии. Я искренне хотел, чтобы ты согласилась добровольно, не понимаю, чем я оказался для тебя не хорош. Но у меня нет времени на долгие ухаживания и ожидание. Уже нет… Завтра будет проведен обряд возле Белого Дерева, и ты станешь моей женой.

Я все еще сидела на полу, прислонившись к стене, а лорд Эльвон стоял, глядя на меня сверху. Его обережники со скучающим видом рассматривали стены.

Он присел на корточки рядом. И почему-то только сейчас стало страшно. Потому что, глядя в это красивое, почти совершенное лицо, я поняла, что все было иллюзией, игрой в человечность, которой эльф просто забавлялся. Я смотрела на него, как зачарованная: шелк светлых волос, лежащих на плечах, идеальные черты лица, удивительные глаза. И как насмешка – капля крови на губе. Словно соринка на мраморной статуе. Смех, улыбки, проявления чувств – все это было лишь игрой. За красивой оболочкой таился холодный расчет.

В моем мире все было просто и понятно, в моем мире не было существ, живущих несколько веков, скрывающих за красивыми улыбками неприглядную сущность. Не было магии, не было интриг. А в Подлунном Мире все оказалось не таким, каким виделось…

Эльф подцепил пальцем мой подбородок.

– Последний схит… – задумчиво протянул он. – Знаешь, Ветряна, а ведь схиты были самыми могущественными магами в мире. Перед их Силой отступала даже Изначальная Тьма, даже смерть. И в то же время – самыми слабыми созданиями на земле. Знаешь почему? Потому что все дети Бездны способны убивать. А схиты – нет. Это против их природы, против их сущности. Сила схитов – это сила жизни, они не способны убить никогда, даже для защиты, даже для спасения этого мира! Они могли принести смерть как избавление от мук, но никогда – отобрать жизнь намеренно… Поэтому они жили так уединенно и обособленно, поэтому никогда не общались с другими расами. Наверное, тебе тяжело, Ветряна? Тяжело жить в этом мире? Твоя душа корчится, глядя на жестокость и убийства, правда?

Он заглядывал мне в глаза с такой любознательностью, словно ему это было ужасно интересно. И кивнул своим мыслям, не дождавшись ответа. А потом протянул руку и коснулся моей щеки. Я от омерзения рванула в сторону. Пальцы Кллариуса ухватили лишь краешек моего платья, у самого горла, и ткань треснула, обнажая мою шею и ключицы. Лорд замер, уткнувшись взглядом в красно-черный рисунок.

– Что это? – спросил он.

Я не сочла нужным отвечать.

– Это печать Темного! – не сказал, а выплюнул эльф и вскочил, озираясь.