Марина Суржевская - Аларания

– А сегодня?

В его глазах промелькнуло что-то такое, отчего я покраснела.

– Арха, – сказала я, подняв руку. Огненная ящерка скользнула на ладонь и забилась, чувствуя рядом своего истинного хозяина. – Забери.

Он покачал головой. Мне захотелось затопать ногами, как маленькой девочке, и заорать. Или стукнуть демона чем-нибудь тяжелым.

– Ветряна, Арха останется у тебя, – спокойно произнес он. – Ты даже не представляешь, насколько ты уязвима. Не понимаешь, что происходит вокруг тебя и откуда ждать подвоха. Веришь, что твоей Силы хватит для защиты, – Арххаррион покачал головой. – Твои друзья тебе не помогут, если однажды Империя решит прибрать к рукам твой Источник. Или тебя. А ты наивно веришь всему, что тебе говорят. Я пытаюсь защитить тебя, но ты очень упряма в своих… убеждениях!

Он отошел от меня, налил вино в высокий кубок. Лицо спокойное, руки уверенные. Я тряслась, глядя на эти руки – смуглые, с длинными и сильными пальцами…

– Но Император сказал, что готов оказать мне всяческую поддержку, – выдавила я, – и в нашей школе уже учатся эльфы из Эллоара…

Он насмешливо улыбнулся.

– Не сомневаюсь. Даже наверняка из знатных семейств. Ветряна, Анвариус Эларион вовсе не добрый дядюшка, готовый растечься лужицей перед новой Хранительницей. Сейчас он улыбается, но в дальнейшем постарается укрепить связи с Риверстейном. Например, твой брак с одним из стражей Круга Света стал бы очень хорошим решением для Империи.

Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все-таки не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…

– Твои друзья, – он усмехнулся на слове «друзья», – не могут тебя защитить, Ветряна. От них никакого толка, только путаются под ногами. Даарххар на балу совершенно спокойно мог убить тебя, покалечить или пленить, а твой защитник, Безликий, в это время упражнялся во владении мечом. И освободился бы как раз к твоему хладному трупу. И даже твоя Сила не помогла бы. Против хорошего и быстрого клинка стужа не поможет. К тому же убить ты не сможешь. Даже для защиты.

– Ты знаешь, что было на балу? – выдавила я из себя.

Арххаррион покачал головой, словно удивляясь моей наивности. Отпил вина, поставил кубок на стол, подошел.

Я потрясенно смотрела в его темные глаза.

– Рион, а может, ты тоже хочешь заполучить для Хаоса новый Источник?

Он замер на мгновение, а потом рассмеялся.

– Конечно, именно этого я и хочу. Демоны не могут использовать Силу других Источников, Ветряна, – сказал он, внимательно рассматривая мои губы. – Мы можем лишь восстановиться от них, но для жизни и обращения нам нужен лабиринт. Для Хранительницы ты удивительно несведуща в элементарных вещах. Но я подумаю над твоим предложением.

Его взгляд скользил по мне так, что я ощущала его почти физически. Он оторвался от моих губ и заглянул в глаза. Мы просто смотрели друг на друга и молчали. Хотя нет… не просто. Разве можно смотреть так, что никакие слова становятся не нужны, так, что перехватывает дыхание и разум отключается, оставляя лишь безумное, невероятное притяжение, столь сильное, что противиться ему невозможно? Хочется сдаться, упасть в эту бездну, забыть обо всем. Откинуть ненужной тряпкой гордость, долг, свободу, обязательства, обиды… Забыть, раствориться, ощутить эти жесткие губы и руки, которые умеют быть такими нежными, что хочется плакать… Стать кем угодно, лишь бы быть рядом… Нас тянуло друг к другу так, что приходилось сжимать зубы и до крови прикусывать губы, чтобы устоять. О, небо, а ведь я искренне верила, что все дело в слиянии… какое слияние, когда есть такое?!

Он тряхнул головой и сделал шаг назад.

– Арха останется с тобой, Ветряна, – без эмоций произнес он. – А я приду, когда ты меня позовешь. Может быть. Если ты будешь… убедительна.

– Убедительна?

– Да, – он прищурился, рассматривая меня. – Мне понравилась ночь с тобой. Я не против повторить.

Я застыла, осознавая его слова. Вот, значит, как… Вскинула голову.

– Арха – это очередной ошейник, Рион, – жестко ответила я. Лучше грубить, чем плакать… – Если ты не понял, именно поэтому я и ушла. Ты снова пытаешься контролировать меня, ты хочешь посадить меня на цепь и решать, как мне жить. Удивительно, но, кажется, все вокруг точно знают, что для меня лучше. Кроме меня самой, разумеется! Чем ты отличаешься от Императора? Все преследуют свои цели, и каждый пытается меня использовать в угоду своим интересам. А я так жить не могу. Никогда не смогу. Да, наверное, я наивная, не понимаю ваших интриг, верю дружеским улыбкам… Но я знаю точно: я не позволю никому решать свою судьбу. И тебя я больше не позову, даже не надейся. Найди кого-нибудь другого, чтобы согреть твою постель.

В его темных глазах вспыхнула злость.

– Непременно найду. Уже сегодня. Что до тебя… Я пытаюсь защитить тебя, Ветряна. Даже если ты сама упрямо не хочешь замечать опасностей, я, увы, не могу их не видеть. Ты просто удивительно упряма!

– В Риверстейне мне ничего не угрожает!

– Серьезно? А ты надеешься всю жизнь просидеть за щитом замка? Или надеешься на своих защитников? – он насмешливо улыбнулся.

– Я просто хочу жить своей жизнью! – в отчаянии воскликнула я.

– Так живи, – ответил Арххаррион, не спуская с меня глаз, – пока…

– Пока что? – задохнулась я. – Да ты… ты…

– Да, – Арххаррион поморщился, – я вполне соответствую всем тем эпитетам, которые не может произнести твой благовоспитанный ротик. Я уже понял. Хотя… – он задумался. – Твой рот не так уж и благовоспитан. Мне есть что вспомнить, правда?

– Рион, – медленно произнесла я, – не приходи больше.

– А я должен тебя слушаться? – лениво протянул он. – С чего бы?

Я отвернулась, сжала подвеску и шагнула в портал.

А в Риверстейне меня ждали и другие новости. Анташар сообщил, что должен покинуть замок и вернуться в Долину Забвения.

– Но Повелитель Душ… – испуганно начала я.

– Рам саа Тен мертв, – без эмоций сказал Безликий, – как и первая тень. А Долина Забвения хоть и сохраняет свою… э-э-э… некую автономность, но теперь официально подчиняется Хаосу. Империя предпочла закрыть на это глаза.

Я ахнула и прижала ладонь к губам. В голове возникло воспоминание, как мы стоим в мраморном зале, а к нам со всех сторон скользят Безликие. Как оборачивается Арххаррион и открывает переход Тьмы. Как бросает, уходя: «Ответишь за это, Рам саа Тен…»

Теперь Арххаррион исполнил свое обещание, а заодно убрал из Риверстейна Анташара. И даже практически сделал повелителем Безликих, правда, под своим контролем…

Анташар тоже это вспомнил и вздохнул.

– Отцу не стоило выступать против Правителя Хаоса, это было глупостью, причем непростительной. Он слишком много лет провел в затворничестве, погрузившись в Мир Теней, который заменил ему живых людей. Погруженным во Тьму давно пора… выйти на свет.