Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

– Это что же, среди магов теперь в порядке вещей за деньги, пусть и большие, подрядиться угробить в мирное время такое количество народу? Куда смотрит Совет вашей гильдии?!

– В любом ремесле и сословии найдутся типы, не отягощенные избытком человеколюбия! – Попытка пожать плечами предсказуемо оказалась безуспешной. – К тому же могут играть роль причины, о которых мы не знаем…

– Тогда почему не сразу?!

– Видимо, все же не все подряд чародеи способны без зазрения совести взяться за подобную работенку, – вмешался на удивление бесстрастный голос Ретекки. – А если учесть, насколько мощную защиту поставил твой соратник, удивительно, как им вообще удалось нас обнаружить.

– Похоже, им помогли!

– Так ты это называла редкой услугой? – В ответ на вопросительный взгляд я пояснила: – То, что из-за меня вы по самое некуда встряли в дрянную историю?!

И услышала фирменный снисходительный смешок белобрысой капитанши.

– Не обольщайся! С «чайками» у нас давняя вражда с переменным успехом. На сей раз они понесли большой убыток и, как видно, решили, что терпению пора лопнуть и терять им нечего, раз уж разорились на столь дорогостоящую месть! Кстати, самое интересное как раз и начинается…

Оборачиваться не было необходимости. В сенсорном поле новые действующие лица, появившиеся из мерно колышущегося тумана, выглядели как антропоморфные полупрозрачные, но плотные скопления мелких, но ярких синеватых искр, окруженные слепящим сиянием того же оттенка. Наяву они оказались классическими персонажами из фильмов ужасов – пустые провалы глазниц, в которых поселились мелкие моллюски и какая-то светящаяся мелкая живность, оскалы оголенных челюстей, поросшие кораллами и водорослями кости, кое-где прикрытые сползающей на глазах плотью и обрывками ткани… Потускневшие кокарды на деформированных головных уборах, скупые точные движения, как у примитивных автоматов… Разве что в Голливуде вряд ли нашлось бы семь комплектов типовой офицерской формы бальдиарского военного флота.

Судя по ее состоянию и степени разложения носителей, неизвестный корабль затонул где-то поблизости примерно полвека назад. Интересно, что им вообще в этих краях понадобилось? Поневоле посочувствуешь призракам – и после смерти нет покоя!.. Нэфи на моем плече громко фыркнул и принял боевую стойку. Мне достаточно было указать взглядом на ближайшего «гостя», как первый ослепительно сияющий шар бело-красного пламени со свистом вспорол ночную тьму и без труда прошил навылет широкую грудную клетку, едва прикрытую фрагментами когда-то богато расшитого мундира… Еще одну… Еще три, прежде чем окончательно растворился в плотной стене тумана и бесславно сгинул в океанских водах. На пришельцев эта эффектная процедура не оказала какого-либо видимого действия – края рваных отверстий в телах тут же сомкнулись, направление движения и скорость остались прежними, а источник беспокойства не удостоился даже взгляда…

К лежащей у штурвала рулевой я успела первой, только вот проку от этого – ноль на выходе… Для начала стоило попытаться хотя бы преградить им путь, чтобы хотя бы отвлечь и выиграть хоть немного времени, пока в голову не придет что-нибудь хотя бы чуть более продуктивное!.. Нешуточно добавляло бодрости выражение смертельного ужаса в распахнутых глазах девушки, но все мои усилия были тщетны. Вы когда-нибудь пробовали драться со сгустком тумана?! А душить? Или хотя бы взять его в руки?.. Призрачная мерцающая субстанция и не колыхнулась! Они просто прошли сквозь меня клином – скажем прямо, то еще было ощущение! – даже не споткнувшись и, похоже, вообще не заметив моих отчаянных попыток им помешать.

Первый гость, наклонившись над лежащей в неудобной позе «паучихой», протянул руки… Без видимых усилий погрузил их внутрь ее выгнувшегося тела и парой мгновений позже извлек, держа в пригоршне пульсирующий сгусток золотистого света, размером и формой напоминающий сердце… Полюбовался на яркое переливчатое свечение и… с легким хлопком сомкнул свои ладони. Сгусток рассыпался мириадами крошечных искр, которые тут же извилистой струйкой устремились куда-то вверх и затерялись в плотных клубах тумана…

Я довольно быстро смогла оправиться от приступа острой жгучей боли, пронизавшей все тело, и убедить свой своенравный желудок отложить незапланированное выворачивание наизнанку до лучших времен. Хорошо еще, что ночные гости не обращали на меня никакого внимания – пока!.. Выровняла дыхание уже на ходу, добралась до Тханимара и добрых полминуты потратила на то, чтобы вытащить на палубу ставшее неповоротливым обмякшее тело.

– Надо же, всегда считала тебя стройным! – Я, пыхтя и кряхтя, прислонила ношу к основанию мачты и развернула в нужную сторону, машинально поправив на нем воротник и убрав с лица пряди растрепавшихся волос.

– Внешность порой обманчива, – «утешила» Ретекка, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.

– Это мои безграничные знания придают вес! – парировал обсуждаемый объект, ничуть не смутившись. – Например, я могу объяснить, что происходит.

– И только сейчас об этом говоришь?!

– Были возможны варианты… А сейчас ясно, что главная цель призраков – «морские паучихи», поэтому до нас они доберутся позже.

– Так для чего понадобилось разводить эти турусы на колесах с поголовным неполным параличом и призраками? Почему тот злобный ворожбун-колдунятор попросту не заставил всех живых задохнуться прямо в постелях или не потопил корабль на счет «раз»?!

– Лично меня это вполне устраивает! – фыркнула капитанша. – Умереть никогда не опоздаешь!

– Решил убить сразу двух зайцев – и заказ выполнить, и попутно пополнить свои запасы жизненной силы, ведь жертвы уже никому не пожалуются, – вздохнул наш чародей. – Сам бы на его месте так сделал…

– Коварный вы народ – маги, как я посмотрю. А все остальные должны будут на это любоваться и медленно сходить с ума в ожидании своей очереди?! Это какой же с-с-с… садюгой мрачной надо быть, чтобы до подобного додуматься?!!

– Кто ж его теперь знает! – философски отозвался ликуартисец. – Просто чем сильнее напугана жертва, тем легче и больше жизненной силы с нее можно получить.

– Да и колдуняке в радость, когда удается гадость?! Нет уж, такого удовольствия с меня ему не поиметь! Лучше скажи, что мы можем сделать?

– Есть одно средство, широко известное, но трудновыполнимое…

И пояснил, что призраки не любят неуважительного отношения, поэтому их можно заставить самоуничтожиться произнесением в их адрес вслух и с чувством как можно большего количества отборных бранных слов. О, насчет этого ко мне – в любое время года и суток!.. Я воспрянула было духом, но тут же сникла, узнав, что для этого требуется еще и специально заговоренная вода, для изготовления которой не было сейчас никакой возможности. Между тем тот же призрак отправил в небеса следующую порцию летучих искр, а контур лежащего человеческого тела утратил золотистое свечение, характерное для живых, и стал просто неподвижным, беспросветно темным пятном.