Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Вячеславна слегка покраснела и все же что-то проговорила, совсем тихо. Призрак, едва заметно улыбнувшись краем рта, ободряюще кивнул ей, на том и успокоились. Правда, ненадолго – фантазия подруги, похоже, работала в усиленном режиме в поисках выхода из нашей непростой ситуации.

– А если наше величество разок-другой попробует «заглянуть за Предел»?..

– …то этот разок станет по меньшей мере сто тринадцатым! – невесело усмехнулась я, нисколько не обидевшись на невольный намек на мою возможную нерадивость и равнодушие. – Только «посланница небожителей» и «бог во плоти» – это все еще две большие разницы!

– То есть…

– Вот именно – глухо, как в заброшенном бункере! Но, думаю, заказывать панихиду рановато. Во всяком случае, сердце не пытается завязаться в узел, да и других неприятных ощущений не возникает, когда пытаюсь о них думать.

– И то хлеб! – Норка заметно приободрилась. – Значит, есть шанс увидеть их живыми?

– Если не произойдет что-нибудь еще. – Светлый Вождь протянул ей бутерброд.

– Спасибо… И все же – то, что до них не удается «докричаться», не есть хорошо, если не ошибаюсь?

– В общем, да. Они могут быть без сознания, или под воздействием сонных чар, или просто находиться там, куда не в силах пробиться сенсоры…

– Но это не значит, что мы на том и успокоимся! – поспешил добавить Призрак, заметив смену выражений на лице собеседницы. – Что-нибудь все равно придумаем! Помочь им прямо сейчас мы ничем не в силах, зато можем предпринять кое-что в отношении себя и ради продолжения нашей благородной миссии…

Для начала Тарглан вызвался сходить в город на разведку и заодно подыскать нам какое-никакое пристанище на ближайшее время, которое потребуется, чтобы попытаться воссоединиться с остальными членами команды и определиться с дальнейшими действиями. Намек на неизбежные расходы изменил направление течения мыслей в еще менее радостную сторону.

Норке вполне к месту вспомнился один из «Вредных советов» Остера – на тему, что делать, когда внезапно заканчиваются деньги. В нашем случае чужой жизненный опыт оказался бесполезным – в кармане у соседей тоже гулял ветер. Баллов этак на девять. Несколько монет, которые удалось наскрести в результате совместных усилий, в счет не шли, учитывая предстоящие расходы. Обратиться же в местный филиал государственного банка или профсоюз возможности никакой не было, ибо мои знахарские документы остались в сумке, а нагрудный знак-подвеска, видимо, потерялся при взрыве и принудительной переброске. Нортис и маг с нашими финансами и верительными грамотами болтались неизвестно где, у имеющегося в наличии спутника в этих краях своих надежных каналов тоже не оказалось, а «светиться» не следовало по любой из возможных причин.

– Да снизойдет спокойствие и благодать на обеих высокочтимых дам, дабы перестали они волноваться по пустякам! – Светлый Вождь на минуту отвлекся от уничтожения своего бутерброда, чтобы отвесить нам церемонный полупоклон. – Ваш покорный слуга все устроит в лучшем виде!

Правильно истолковав отобразившееся на наших лицах недоумение, он хмыкнул и повел подбородком в сторону приличного вороха толстых сухих сучьев, лежащего невдалеке от места нашего привала. Подруга бросила на меня озадаченный взгляд – в самом деле, невелик шанс ощутимо разжиться на доставке дров силами одной человеко-единицы, пусть и настолько физически совершенной!.. Сообразив, что к чему, я заинтересованно прищурилась в указанном направлении, попутно активируя сканеры… чертыхнулась и передернула плечами – по спине и дальше, до подколенок, бодрым галопом пронеслась многотысячная толпа особо крупных ледяных мурашек.

– И когда ты успел поупражняться в расчлененке?!

– Когда вы мирно спали в своем гнезде. – Призрак невозмутимо стряхнул крошки со штанин и встал, разминая мышцы. – Не бросать же на произвол неизвестно кого такие редкие трофеи, которые к тому же достались нам совсем непросто! Сколько-то монет за них да удастся выручить…

– И кому же может понадобиться эдакая… экзотика?!

– Да хотя бы караульным, которые непременно устроят полный досмотр такому подозрительному «дровосеку». – Отвечая нам, Светлый Вождь не глядя проверил содержимое карманов и застегнул куртку. – Наверняка власти еще не в курсе, что за живность расплодилась в этих развалинах, поэтому им придется в срочном порядке посылать сюда отряд «чистильщиков», пока сведения о таком вопиющем недосмотре не просочились наверх, вплоть до канцелярии твоего благоверного. Или – еще того пуще – пока слухи не посеяли панику среди местного населения с неизбежным переходом на выгодных гостей! Поэтому самым разумным для них будет выкупить эти «весомые доказательства» у случайного везучего бродяги, то есть у меня, и с лихвой возместить убытки за счет премии, положенной бдительным хранителям общественного покоя.

Когда наш друг и соратник, навьюченный внушительной вязанкой хвороста с жуткой «начинкой», скрылся с глаз, Норка, провожавшая его взглядом, нарушила наконец молчание, которое хранила непривычно долго:

– Что же такое там было спрятано?

– Сама не догадываешься? – усмехнулась я, снова невольно передергиваясь от омерзения и «приятных» воспоминаний. – Некоторые фрагменты организмов тех милых монстров, безжалостно убиенных бессердечными нами нынешней ночью, а именно – хвосты, отсеченные ниже места раздвоения, и языки… Да, чуть не забыла – еще когти со средних пальцев, те, самые длинные.

– Хорошо, что мне самой не вздумалось посмотреть на эти трофеи! – Вячеславна зябко поежилась и взглянула на меня. – Чем займемся?

После недолгих обсуждений решено было совместить прогулку по лесу с постепенным перемещением поближе к океану и подальше от развалин, поскольку совсем не собирались пересекаться с местными добровольцами и специалистами по борьбе с нечистью. Во время блужданий среди вековых деревьев мне на глаза попалось несколько интересных представителей здешней флоры, да и вообще – в силу давно сложившейся знахарской привычки я существенно пополнила запасы растительного сырья самого разного назначения.

В конце концов мы обосновались у подножия огромного холма с крутыми склонами. Я разложила в тенечке свой урожай, чтобы подсушить, а на солнышке – себя, чтобы, пользуясь моментом, позагорать без лишних свидетелей, благо погодка выдалась на диво. В нескольких шагах тихонько поплескивали волны, вдалеке лениво покрикивали чайки, легкий ветерок шевелил волосы на голове и чахлые кустики на берегу…

Из расслабленного состояния, как чаще всего бывало, вывели сенсоры, сработавшие на появление посторонних лиц одновременно в нескольких местах поблизости. Я, не открывая глаз, машинально раскатала «поисковую сеть» во всю возможную даль и ширь – так и есть! Вдоль берега к нам двигался индивид с очень знакомой окраской личного энергетического поля, а в районе тех самых руин осторожно перемещались вооруженные люди в количестве примерно трех дюжин. Это наверняка прибыла здешняя группа зачистки, причем тихо, через качественно сработанные порталы, дабы не спугнуть возможную добычу. Надо бы перебраться подальше, ни к чему отвлекать внимание тех же магов на присутствие иных носителей магической ауры. Нэфи, например…