Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Специально для подруги пришлось пояснить:

– Речь о нашем давнем друге и соратнике…

– …и твоем поклоннике!

– Как раз это не важно, тем более сейчас! – отмахнулась я. – Внешне – практически Марк Дакаскос, только выше и корпулентней, один из лучших мечников королевства. После той судьбоносной битвы хромает и лишился руки, что не мешает ему командовать военной школой в столице – он и с уцелевшими конечностями стоит взвода здоровых профессионалов!

– А при чем тут карты?

– При том, – рассмеялся Тарглан, – что ко всему вдобавок он самый отъявленный в столице мухлевщик в азартных карточных играх и, между прочим, ни разу не попался…

– Пока не нарвался на тебя?

– Нет, на наше проницательное величество!

– А то! И нашла коса на камень – кто кого больше раз обует! А перед эпохальным сражением договорились, что, если выживем, откроет мне свои секреты…

– Так ты теперь профессионал?!

– Особенно если помножить на мои способности… Правда, в случае завала схлопочу как минимум пожизненное за мошенничество в особо крупных размерах… и хорошо, если грабеж не припишут, а то не миновать конфискации!

– Да, это было бы некстати по любой из возможных причин! – со смехом резюмировала Норка. – Но ведь завал маловероятен, как я понимаю?

– Разборки с местными умельцами – не самое желанное развлечение! И без шума не обойдется.

– Ясно… Какие будут еще варианты?

– Сейчас прикинем. – Я поворошила палкой головешки в костре. – Разбой и подмена личности отменяется, шулерство тоже, милостыню просить – непродуктивно и долго, до сбора урожая далеко, подавить местных знахарей опытом и эрудицией время не позволяет, грузчиков и чернорабочих без нас хватает… А для того, чтобы составить конкуренцию «ночным жаворонкам», боюсь, квалификация не та, не говоря уж о прочих нюансах! Остается… шоу-бизнес!

Две пары глаз, переглянувшись, озадаченно уставились на меня.

– И что притихли? Подруга дней моих суровых, ты ведь бог знает сколько лет занималась в танцевальной студии? Тебе и карты в руки… вернее, подмостки под ноги.

– А тебе?!

– Прямая дорога в гадалки – меня же только врачевательных способностей лишили.

– Но ведь все твои гадальные наборы остались в сумках… и как же ты будешь?..

– Как придется! Можно ворожить и по руке, мне лишь бы «подключиться», дальше само пойдет. А вот с тобой…

– Что – со мной? – подозрительно прищурился Тарглан.

– К чему бы тебя приспособить?

– Разве что старое ремесло вспомнить, – развел руками Призрак, – но здесь вряд ли потребуются мои услуги. Каждый второй ножом промышляет, а уж контрабандой чего только не завозят, и всяческие яды в том числе… Это же один из крупнейших портов королевства! К тому же, чтобы держать под контролем весь этот «рай» для преступников, наш мудрый правитель распорядился в состав каждой смены патрулей включить магов и телепатов.

– И к тому же наверняка из числа отличников и ударников учебы, только начинающих практиковать. Уж они-то в служебном рвении будут землю носом рыть, попутно вылезая вон из кожи! – понимающе кивнула я. – Нет, у меня другая мысль мелькнула.

– Какая? – в один голос вопросили мои спутники.

– Помнится, кое-кто из присутствующих когда-то рвался – и не раз! – явить миру свое умение в тонком ремесле стриптиза…

Подруга почему-то покраснела, а Призрак подозрительно осведомился:

– Ты это к чему?!

– К тому, что именно теперь самое время и место! Неплохая возможность выгодно совместить полезное с приятным.

– И что из предстоящих действий должно считаться приятным, а что полезным? – живо заинтересовалась Вячеславна.

– Однозначно полезным – пополнение финансов! – твердо сказала я.

– Значит, перспектива продемонстрировать природные и приобретенные достоинства, обрести кучу поклонников, огрести свежую порцию приключений на… куда-нибудь, возможность устроить новую заварушку местного значения, равно как и остальное в том же духе, попадает в категорию «приятное»?! – Взгляд прищуренных серо-зеленых глаз почему-то совсем не блестел радостью.

– Дело вкуса! – пожала я плечами, вставая.

– А почему бы не сразу в дом свиданий в качестве пополнения?!

– Размечтался! – Наше с Норкой фырканье прозвучало почти синхронно. Дальше продолжила я одна:

– Обойдутся!!! Посмотреть – пусть их, тем более за деньги, а вот насчет руками помацать неча губы раскатывать!

Интересно, с чего вдруг он так завелся? Хотя, если подумать, вполне объяснимо – для него привычней самоутверждаться и зарабатывать на жизнь благодаря другим умениям… особенно в последнее время. В почете среди ему подобных всегда были доблести совсем иного рода, но в нашем случае особо выбирать не приходится.

– Погоди-ка, – нахмурилась Норка, – есть нюанс. Если он расстарается как следует – впрочем, так наверняка и будет, ведь иначе много не заработаешь, а тогда и заводиться незачем! – то сраженным наповал зрителям захочется обзавестись сувенирами…

– Тогда-то и начнется самое интересное! – кивнула я. – При этаком раскладе есть определенная доля риска, что обвосторгавшиеся тетки будут рвать его на части…

– Спасибо, порадовали!!!

– Но все не так страшно, – закончила я, не обращая внимания на смену выражений на смуглом лике Светлого Вождя. – Не думаю, чтобы он успел настолько растерять прежние навыки ускользания от преследователей. В крайнем случае отдаст им на растерзание рубашку…

Вячеславна прыснула в кулак:

– Да уж, за это зрелище не грех потребовать отдельную плату даже со случайных зрителей… из числа тех, кто уцелеет, не попав под ноги!

– А ты уверена, что дело этим ограничится? Глядишь, еще и штаны прихватят, и пару-тройку татуировок…

– ?!!

– Кстати, – повернулась Вячеславна к нашему соратнику, который подозрительно долго хранил зловещее молчание, – а почему на твоей распрекрасной фигуре нет ничего подобного?!

– Потому что наемным убийцам особые приметы ни к чему.

– Но ты же вроде бы давно завязал? – вмешалась я. – Или до сих пор подрабатываешь в свободное от основных обязанностей время?!

– Можно подумать, оно у меня есть! Это раньше я был вольной птицей…

– Стоп! – Я первая уловила, что разговор съехал не на те рельсы. – Вопросы досуга отложим на потом. Так у тебя, значит, и клановых опознавательных знаков никаких не имеется?

Тарглан помолчал, потом поднял на меня потемневшие глаза.

– Почему же, пять лет назад обзавелся, после того как… Ты же у нас вроде «видящая»?..

– И что? – Я пожала плечами. – В крайнем случае необходимые детали сами в глаза бросаются, а без разрешения и особой на то причины стараюсь в людях не копаться…

– Считай, что есть и разрешение, и причина.